从1760年重组公行至今的二十多年里，十三行有九家行商先后倒闭。

除了有三家是因为家主身故、后继无人的，其余六家全是因为债台高筑而破产，累积欠款总数将近600万两，其中一多半都是无法偿还的高利贷。

实际上在鸦片走私导致白银大量外流之前，由于东西方贸易都是一边倒的经常性赤字，所以向行商放贷便成了洋商赚钱的业务之一。

而被广州老百姓称为“白头摩罗”的巴斯商人更是将其作为主业，后世广东话里的“大耳窿”最早指的就是这帮人。

三十年前，居住在孟买和苏拉特的巴斯商人凭借与英国殖民者建立的良好关系，打着英国东印度公司的名义来到了广州。

他们除了贩运棉花和珠宝，再有就是向行商放贷。

巴斯商人放贷的手法很简单，以6%-12%的利息向英国东印度公司借款，再以20%~40%的利息转借给行商，从中套取利差。

由于海上贸易的风险性，一心求稳的清廷内务府根本不对十三行商人开放帑金借贷，逼的行商们在现金流吃紧的时候，只能求助于洋商。

而行商一旦长期拖欠还不上，洋商就只能向粤海关告状。

在洋人看来，十三行既然独揽对外贸易，又有官府发的牌照，那他们代表的就是国家。

个人还不了钱，自然要由国家代为赔偿。

然而他们不知道的是，对满清而言，行商只是代其管理外贸的工具和予取予夺的家奴。

奴才欠债追着主人要债，简直让主人丢尽了脸。

还想让主子替他还钱？

想屁吃呢吧！

七年前，也就是乾隆四十五年，以泰和行颜时瑛、裕源行张天球为首的四家行商因欠外债380万元申请破产。

谁知乾隆担心拖欠银两被外夷耻笑，有损天朝颜面，遂下令四家变卖家产，按照欠款数额的两倍予以偿还，不足部分由其他行商分十年清还。

消息传回广州，行商们哀声一片，而巴斯商人直接乐屁了。

清廷这么处理，无疑是在纵容他们放高利贷！

谁要是敢拖欠，那就告，到时候还能拿回双倍！

思来想去，走投无路的蔡世文就把主意打在了刘铮身上。

虽然他很清楚这位“大阿依努王国”驻广州大班的背后是谁，可事到临头也顾不得了。

跟巴斯商人借款是死，跟北海镇借款如果走漏消息更是死。

可要是法不传六耳，天知地知你知我知呢？

通过蔡昭平跟刘铮交往的这几个月所获得的讯息，再加上从广东巡抚图萨布手下师爷那里打听到的，蔡世文得出了一个结论，那就是赵新这帮“反贼”跟以往的那些反贼可太不一样了。

他们不仅能在陆地上打败朝廷的数万大军，让前任两广总督福康安当了肉票，甚至还能纵横海上，朝廷水师见了他们也是掉头就跑。

谁要是不信，那就去找一下偷鸡不成蚀把米的孙制台，问问香山协的八百多人是怎么灰飞烟灭的。

蔡世文向北海镇借钱，除了要解燃眉之急，其实还有另外一个目的，那就是为自己投资的帆船贸易找个大靠山。

话说赵新他们去年炮击横琴岛和澳门，大败广东水师后就拍拍屁股走人了，可“雷神号”的威名很快就传遍了珠江外海。

如今不管是洋人还是海盗都知道，只要遇上大白船，那是决不能惹，有多远躲多远。

跟十三行其他的大商人一样，蔡世文不仅从事广州港的到岸贸易，也涉足了东南亚的帆船贸易。

从二十年前开始，他就投资了十条不同吨位的广船，定期前往安南、柬埔寨、暹罗、吕宋和巴达维亚等地贸易。

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这年月海上行船除了风浪，海盗也是个令人头疼的事。

要是能借用“雷神号”的虎皮，以后万和行的船在海上就安全多了。

也正是因为这样，他才嘱咐蔡昭平去找刘铮，借着来海幢寺游玩的时机，寻求帮助。

之所以蔡世文自己不亲自出马，主要是蔡昭平这几个月跟刘铮关系处的很不错，而他自己因为有吸食大烟的癖好，身上总会有一股若隐若现的尿骚味。

虽然他自己不觉得，可鼻子异常灵敏的刘铮却受不了。

要知道刘兽医来广州的第一天就知道蔡世文抽大烟，可把他腻味坏了。

没过多久，蔡世文就察觉了，不过他并不觉得这有什么问题。

然而今天这种事关系重大，要是没说几句，刘铮又借口尿遁，那就不美了。

“这让我怎么说呢......”

见蔡昭平说话吞吞吐吐，刘铮心里便有些不耐烦。

他正想着找个托词回去喝茶，就听蔡昭平说道：“世人都以为我等行商个个金山珠海、锦衣玉食，殊不知那些花团锦簇不过是为了朝廷的体面，做给外人看的，以免让夷人看轻。

唉，如今各家行商，即便是潘家那般的巨富，也一样是债务缠身。

稍有不慎，便是家破人亡。”

“要我说，关键还是那个‘保商制’有问题。

如此朝廷，实在奇葩！”

“铁卿兄，慎言！”这要是平时，蔡昭平准保转身就走。

可今天他肩负家族的重任，再不想听也得忍着。

刘铮嘿嘿一笑，轻声道：“你怕什么。

实话不瞒你，用不了几年，这天下就要换主人！

在我们眼里，满清朝廷就是个纸老虎！

什么狗屁天子，统统打倒！”

“......”

对方赤裸裸的威慑和肆无忌惮的言辞，令蔡昭平面色大变，光溜溜的额头上唰的就冒出了一层白毛汗。

他不住的转头四下张望，生怕有外人在附近。

不过他也清楚，朝廷的“保商制”确实有问题。

要知道蔡家背负的债务里，有一多半都是因为它。

康熙时代“四口通商”的政策开始后，来华贸易的洋船越来越多，随之而来的就是大量衣食住行和货物买卖上的问题。

乾隆继位后，随着因贸易产生的纠纷越来越多，如何妥善管理洋商便被提上了议事日程。

傲慢自大的粤海关官员既不屑跟蛮夷打交道，又稀罕人家带来的稀奇货物和银子，于是竟然想出了“以商制夷”的馊主意。

乾隆十年，经乾隆核准，粤海关推出了“保商制”。

其主要内容包括两方面，外保和内保。

说穿了，就是将封建时代的保甲制度和连坐制度加以改造，运用于行商和洋商之间。

所谓的“外保”，是要求外国商船在抵达广州后，必须在十三行的行商中选择一家作为保商--也就是提供担保。

外商不得私自销售船上的货物和后续的采购，必须交由保商承销；同时保商还要对洋船上船员在广州期间的一切活动负责，出了任何纠纷都由保商解决。

而“内保”则是要求全体行商相互担保。

一家欠债，其他各家承担无限的连带责任，分期付款为其还债。

其中出任总商的，要承担比其他人更多的份额。

“铁卿兄知道潘容谷吧？”

“知道啊，潘家老四么，你带我去同文行认门那次见过。”

“他曾跟我讲，宁为一只狗，不为行商首。

如今轮到我蔡家出任总商，这才半年不到，银钱上的事就已经压的家父透不过气了。”

“既是如此，那干脆跟粤海关监督请辞呗！

谁愿意当谁当。”

别看刘铮的语气大大咧咧，全都是故意的。

他这会已经明白了，聊了这么半天，蔡昭平左一个“难关”，右一个“银钱”，真实目的恐怕就俩字，借钱。

“真要如铁卿兄说的就好了。”见刘铮不搭茬，蔡昭平心中暗暗叫苦。

他叹了口气，继续道：“家父真要是请辞，得罪了监督大人不说，连夷人也要看轻万和行。”

“有道理！

常言道，一入江湖深似海，金盆洗手千万难。

其实，我老家那边有副对联说的也是这种事。”

“哦？

什么对联？”蔡昭平哪有心思听什么对联，不过还是耐着性子装出一副好奇宝宝的模样。

刘铮眨巴眨巴眼，嘿嘿一笑道：“说你行你就行，不行也行；说不行就不行，行也不行。

横批么......不服不行。”

“......”
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