茶香盈室，篁竹幽然。

太微宫使王缙与宰相元载以茶代酒、把盏言欢，直说到午斋时分，才将话头转过，随口聊些洛阳的奇闻异事。

崇化寺监院惠丛禅师的声音、在竹帘外响起：“阿弥陀佛！

檀越，惠定师兄略备简斋、邀您至斋房略用一些，尊夫人已在那厢等候了。”

元载闻言，当即起身、叉手笑道：“灌了许久茶汤，果然有些饥饿啦！

今日与夏卿兄一番交心之言，当真不虚此行！

既然惠定禅师有请，你我这便同去。

好叫我借花献佛、用这崇化寺的斋饭，提前为夏卿兄饯行。”

王缙却又将那“如水剑匣”、用锦缎重新包好，捧至元载面前：“谢公辅贤弟美意！

只是愚兄刚遭圣人训斥，朝中不免会有宵小胡乱猜度、借机劾奏，实在难逃是非！

故才遮三瞒四、借弟妹之口将你邀至此间。

如今愚兄所虑之事、方才已同贤弟全盘托出，其余亦有了相应谋划，心头便再无挂碍。

这‘如水剑’乃是我二人所谋的关键，便托付给贤弟。

待诸般事了、此剑当归何处，概由贤弟处置。

愚兄便在长安静候佳音！”

元载喜出望外，连忙接下。

心底畅快之意、早便无以复加：“夏卿兄穷五载之功，苦心孤诣、呕心沥血，方才寻得这稀世奇珍‘如水剑’。

却肯为社稷安固、百姓丰足，断然交托于我。

必不负夏卿兄殷殷所望！”

两人依依话别，惠丛禅师只好退出禅房、在竹外恭候。

恍惚中，似见一抹红光、自幽篁遁出，消散院墙之后。

定睛再看时，却唯有炎日灼灼、白云悠悠，不禁直呼“怪哉”。

却说元载得了“如水剑”、真个如获至宝，一路抱在怀里，便连脚步都轻捷了几分。

惠从禅师见他额角沁汗、喘气渐粗，抢步上前，想要代劳，却被他一臂打开。

只得按下心头好奇，默默在前引路。

午斋倒也精致，青笋、新藕、菠薐、豆腐、小菘、夏葵、竹荪、花羹、乌梅汤、鸡子羹……大大小小、总有二十四道。

寺中典座依食材形状，命人切作丝、片、条、块、丁，蒸煮焖烧，再以汤水佐味，端的是咸酸甘爽。

然而元载全部心思、都放在在身侧的锦缎包袱上，各样斋饭入口，却似味同嚼蜡。

匆匆吃罢，便携了王韫秀并府中仆婢、迤逦出了崇化寺，急急向广利坊而返。

未时将半，暑热正盛。

颍川别业正堂东面，是间十分豪奢的书房，与正堂隔了一道丈许高的砚屏。

屏上新裱着一幅《胡姬劝觞图》，线条丰美、色彩秾丽、画风艳浮，叫人羞于直视。

书房东西设架，南北开窗，上有漆彩藻井、下铺莲纹茵席。

北窗下放着一只啸狮踏莲铜香炉，南窗前摆着一方紫檀木卷足书案。

案上一只三彩广腹花瓶，瓶中几枝千瓣牡丹，软风透窗而入，卷起阵阵馨香。

架上卷帙如林、经函如山，几乎遮住了东西两面。

东面俱是道藏，西面皆是佛经，更有樽、罍、钟、鼎杂陈其间，显得古韵盎然。

元载一头热汗，连官靴也未及脱下、直接进了书房。

一面呼人将冰鉴抬来，一面挥退仆婢，旋即迫不及待、扯开锦缎，那黄澄澄的“如水剑匣”当即映入眼帘！

前日通远渠上匆匆一瞥，只大概记得剑匣模样。

如今剑匣近在咫尺，心花怒放之余、才终于瞧出了不凡之处：

木匣通体为崖柏木打制，长三尺六寸，高、宽皆不足半尺。

捧在手中，着实沉重！

仿佛那‘如水剑’是真金所铸一般。

木匣六面素朴，并无雕花纹饰，却布满了纵横相接的细缝，像是榫卯拼接而成。

木匣一角，微有瑕疵。

据王缙所言，是他当日得知双剑齐出，盛怒之下、摔出来的裂痕。

由此可见，这剑匣虽是木制、倒也坚固非常。

另据王缙考证，这剑匣融入匠人巧思，内装磁石机括，构造巧夺天工，极难拆解，当是公输班传下来的“鬼工匣”。

若想开匣取剑，非得重金征募精通此术的木匠才行。

如此繁复的“鬼工匣”，元载也是头一回见。

但类似的儿戏之物“鲁班锁”，他刚入长安时，便时常买来拆解、拼装，聊以为娱，是以颇有几分自负。

然而他闷在书房，又扯又拉、又敲又打，直忙活了大半个时辰，那“鬼工匣”竟然纹丝未动！

元载耐心渐渐消磨殆尽，面色转作铁青：“吴总管！

！”

吴总管深知元载性情，是以方才送过冰鉴、并未走远。

只立在正堂檐下的树荫里，左右交替、摇着蒲葵扇，微胖的身躯早被汗水浸透。

陡然听闻元载唤他，当即丢下蒲葵扇、便向书房奔入，叉手恭身道：“老爷吩咐！”

元载从冰鉴上取下一牙寒瓜，只就那瓜尖上啃过几口，便丢在一旁。

待透心凉意传遍全身，才睁眼抬眸、咂着牙花道：

“吴总管！

你现下便多带些，将洛阳城中手艺最好的木匠、都给我请到府中来……哦！

再备些不易拆解的‘鲁班锁’，叫这些木匠各自来解。

若有解得好的、重赏银钱，留在府中待命；若是鱼目混珠、一无是处的，乱棍打出去便是！”

吴总管瞥了眼元载手中木匣，登时会意。

急忙连声应下，转头便出了正堂。

莲叶翠波层层浪，桅帆素雪点点峰。

宣仁门外，立德坊新潭边。

一间临水而建的楼阁，竟有数丈之高。

楼阁照例是乌瓦白墙、赤柱青阶、檐角飞翘、鸱尾张钩。

统共五层，每层栏杆上、均缠满五色绢帛，远远望去，锦绣非凡。

正门处锦袍如林，华服如织。

更有许多莺莺燕燕的胡姬，半遮颜面，晃动腰肢，卖力招徕着前来宴饮作乐的恩客。

门厅外正上方悬着一块匾额：缘水。

“缘水楼”究竟做的什么买卖，洛阳官民各有分说；但“缘水楼”背后的依仗，洛阳官民却皆是心知而肚明，不敢轻易招惹。

因此时来光顾之人、虽多如过江之鲫，却无一人胆敢在楼中争风斗气、恃酒撒泼。

只因曾有斗胆放肆之人，当日便不知所踪，许久后尸身却从新潭中浮起。

附近赶来的武侯铺仵作略略查验，便一口咬定是醉酒落潭、溺水而亡。

观者虽疑窦丛生，可谁又敢去当那出头鸟？

这日正午，一个袍衫破旧、蓬头垢面的壮汉，嘴角衔着根鸡肋，行至“缘水楼”前。

眼眸中掠过一丝狐疑和不解，然而还是挠挠腮、埋头便要闯入。

“哪里来的乞儿？

快滚远些！

莫惹得宾客不快！”一个伙计模样的男子，从袍袖中滑出一截砧杵、恶声恶气叫道。

壮汉乜斜着眼，露出一抹惫懒的笑意。

忽地探出乌糟糟的大手、摸出半块银铤来，拍在那伙计额上：“赏你啦！

快带三爷去见林孤月姑娘，若敢戏耍三爷，锤烂你这臭嘴！”

那伙计两股一紧，心中吨数有些发颤，那壮汉眼底不经意闪过的一道凶光，像极了杀人如麻的盗匪。
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