檐瓦漫乌色，风灯照夜明。

肩舆盛着崔曒、东行十余里，才向北一转，直奔履道坊而走。

小半个时辰前，崔曒醉呕之后、执意步行。

奈何他毕竟有几分醉意，步履错乱、行过数百步，便一跤跌在当途。

恰滚落在道旁一处水洼中，弄得满身泥汤。

于是崔曒愈怒，便在水洼中撒起酒疯来，又哭又叫，又嚎又骂。

附近巡夜的不良卫闻声而来，皆被他呵斥退去，竟是无人敢触其霉头。

最后筋疲力竭，才在崔大搀扶下、返回舆车中，重归入夜一般的死寂。

回到崔府正门时，三更锣声已遥遥传来。

只见两名婢女挑着风灯，立在阶前。

主母卢氏披了道绣金绛绸帔子、早在重檐下静候。

肩舆停住，卢氏已快步迎了上来，口中责道：“崔大！

你是如何看顾老爷的？

竟醉成这般模样！

那元府不是儿女亲家么！

何故不留老爷客房过夜？”

崔大不敢还嘴，只是垂头拱手，口中连连告罪。

崔曒却徐徐抬起头来，意兴阑珊道：“娘子，此事与崔大无干。

是我受不得那颍川别业的腌臜气，自己要回来的……”

卢氏双目微润，心疼道：“郎君，纵然心气不顺，又何必、何必醉成这般……这满身污泥又是哪里沾惹来的？

快送老爷回房！”

一夜折腾，又是擦洗、又是熏香，卢氏几乎没怎么合眼。

到得四更天时，才靠在榻前、勉强眯了一会。

晨鼓初响，崔曒便撑着身子、徐徐从榻上坐起。

揉了揉尚且昏胀的脑袋，一声哀叹。

卢氏听得动静，当即醒转：“郎君！

昨日好端端地赴宴，怎会落得那般狼狈？

难不成元氏竟对你动了粗？”

崔曒摆摆手，垂头丧气：“那元载寸步不让，铁了心要迎琬儿过门，好给他三子元季能续弦。

不论如何、我这做爹的也算尽心尽力啦！

奈何开弓难有回头箭，一步行错、步步皆错……琬儿这桩婚事，照例加紧筹办罢！”

卢氏听罢，也是面色一僵，登时背过身去、解下锦帕，抽噎起来：“琬儿啊！

都怪为娘、一时迷了心窍……呜呜呜！

还以为那元季能是什么俊才人物，原来却是个不学无术的浪荡纨绔……如今聘礼早至，婚期已定，当真覆水难收……”

崔曒知她貌似自责，实则埋怨他急功近利，将琬儿当做了筹码、执意要攀附元氏。

如今两番受辱，琬儿又誓死不从，待想要与元载商议退婚，却是为时晚矣！

然而卢氏哭声越来越大，只搅得他心烦意乱，终于耐不住喝道：“莫哭了！

当务之急，该想个稳妥法子才是。

似你这般哭哭啼啼，除了糟心、又有何益？

！”

卢氏当即哑火。

却依旧挥袖抹泪，也不去理会他。

崔曒这才按下心中躁郁，和声细语道：“娘子，是崔某话重了些，你莫往心里去。

那元氏权势炎炎，我崔氏确是招惹不得……莫如这样，娘子不是与那麟迹观素有往来？

且近来听崔大说，那位佟观主近来几次三番、着人传话，要带琬儿回麟迹观静修。

娘子不妨请她来府中坐坐，或有什么妙计也说不定。”

卢氏转过身，点头应下。

却又想到一人、登时试探道：“琬儿婚事，其实也非全无回旋余地。

我那堂兄卢杞，如今正领殿中侍御史、六部员外郎之职，虽官位不高，从前却与那元载私交甚笃。

或可做个中间人、去拜会一番……”

崔曒却不以为然道：“便是那位‘日揣名刺三百张、不辞长作称病人’的卢大人么？

倒有几分狡智，只是在朝中风评一般。

他又能帮得了什么？”

卢氏却道：“郎君，你从帝京迁至神都、如今已有数年。

且不说起复是否有望，就而今朝中形势，又能知晓多少？

但我那堂兄久在朝中，上下经营、耳濡目染之下，或有什么真知灼见、也未可知。”

崔曒这才精神一振：“若是如此，便劳烦娘子修书一封，代致崔某往来之意……”

风清日朗，天阔云疏。

这日卯时二刻，宰相元载与妻室王韫秀偕至崇化寺。

车驾刚至山门前，便有崇化寺惠定方丈，携寺中监院、比丘、武僧出来相迎。

一番见礼寒暄，元载、王韫秀便令府中总管，将两封银铤、交奉至监院身后的比丘手中。

旋即在两个知客僧的带引下，穿过莲池、绕过七层宝塔，径直来到佛殿前。

旋即焚过头香，拜过世尊，供上花、果、灯、烛等物，众人才出了佛殿。

因王韫秀还要再拜观音菩萨，便与元载分开。

在一众仆婢、武僧护卫下，继续绕过大殿，往寺院深处去了。

元载双手合十、向惠定方丈行礼道：“惠定禅师，许久未见，寺中一向可好？”

惠定方丈忙还礼道：“阿弥陀佛！

多蒙元相与诸位檀越香火供养，如今阖寺上下俱精研佛典、競业修持、身体力行。

以周贫济苦，普渡慈航。”

说罢，又摆出一道请手势，“老衲近来冥想苦思、颇有所悟，特备了些湖州紫笋茶，欲请元相至禅房一叙。

品茗消暑，观竹辩经，方得人间自在。”

元载微微一笑：“便劳禅师在前引路了。”

惠定方丈再度行礼：“好说，好说。”

穿廊绕柱，步石踏阶，直往西北而走，不多时便穿过一道月门、来到处数丈见方的禅院。

禅院苍松遒劲，翠柏遮檐，禅房前绿竹猗猗，占据了大半禅院，与院外的竹枝隔墙呼应。

倒不像院中有竹、而是竹中有院，当真是个闹中取静的所在。

惠定方丈引着元载来到禅房前，打起竹帘、只见一个双鬓微白的老者，早早便立在那里。

见到元载到来，当即叉手道：

“元相安好！

下官王缙恭候多时。

‘湖州紫笋’已然烹好，还请元相品鉴一二。”

元载微哼了一声，却不答话。

当即除下官靴，就上首趺坐下来，才开口道：

“夏卿兄，你我熟识多年，又同朝为相，若还强论‘上下’，岂非生分？

你托贱内邀我来此，究竟有甚话说，不妨直言。”

王缙略一沉吟，便自怀中取出一封折好的黄麻纸、双手递到元载手中，开口艰涩道：“前日刘忠翼刘公公来太微宫，代圣人宣了一道口谕……都在纸上了。

愚兄寓居洛阳六载，诸事尚未料理干净……特请公辅贤弟前来，盼能点拨一二。”

元载眉头微凝，一语不发，打开黄麻纸便细细瞧了起来。
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