檐生矮草，乌啼荒郊。

孤零零的狐神庙，突兀地立在此处，四面不是乱石、便是蒿草，显出几分离奇。

更远处略平整些，似有田垄连顷。

虽以“庙”相称，却无山门、寮舍。

仅看规制，便知这狐神庙、乃是郊野乡民募资捐建。

且年深日久、疏于修葺，才显得有些陈旧寒酸。

自上古以降，中土便有崇拜狐神之俗。

相传禹皇之妻涂山氏、夏桀宠妃妹喜、纣王宠妃妲己，皆为九尾天狐所化。

足可见狐神既可施恩降惠、相夫教子，也可作威作祟、祸国殃民。

先民蒙昧、农人无知，皆对狐神又敬又畏。

往往凑钱筑庙，时时拜祭，以求去病禳灾、五谷丰登。

盛朝开立之时，乡野中便有谚云“临时抱佛脚、何如求告狐神庙”。

皆因狐神有求必应、十分灵验，比之佛陀、道尊更加看得见摸得着。

因而这狐神庙，虽不比道门、释门香火鼎盛，却也不缺乡民供奉的酒肉果品。

此刻狐神庙四周，却被祆教中人铺满了许多碎石。

一方方大小不一的石板，拼接摆放在碎石之上，石板上面，陈列着密密麻麻的教徒尸身。

腐臭之气阵阵袭来，便是腌臜群丐、也禁不住这等气味，纷纷掩鼻躲开。

安仁使米良弼等人，却搜罗了枯枝草叶，在狐神庙东南方不远处、搭起几只简易的窝棚。

东风刮来，先至窝棚，然后才到狐神庙附近。

那熏人欲倒的尸臭，便被东风带走、极少能传到窝棚这边。

群丐与米良弼等人会齐后，便又搭了更多窝棚。

三五人挤在一处，生起篝火、嚼着干粮，正好捱过这城郊长夜。

大部分人缩在窝棚里歇息，少部分人分出来巡夜，防止山兽再来侵扰尸身。

毕竟明日一早，这些尸身便须送往东丘“寂静之塔”、行圣葬之礼。

若不养足精力，明日动身、不免要手脚酸软。

篝火在雾气和虫鸣中，渐渐熄灭。

狐神庙前、窝棚群里，渐渐响起此起彼伏的鼾声。

只余一团毛月亮、斜斜缀在半天，给郊野平添了几分朦胧……

日影歪斜，天光耀目。

洛阳城中富足之户，此时皆已吃罢中食、各寻了床榻凭几午睡。

乞儿帮破败宅院内，小猴子正立在一方空地上，专心演习着师父所教步法、身法、手法，出臂跨足见，无不有板有眼、似模似样。

杨朝夕折了一根柳条，握在手中，绕着小猴子左看右瞧。

不时抽打在拳、脚、肘、膝、腰等偏差之处，为他纠正步法姿势。

一如十多年前，关大石教授他们拳脚时那般。

就在小猴子一个歇步、扎到两盏茶工夫时，杨朝夕忽出剑指，在他额头轻轻一推。

小猴子便再也稳不住身形，“哎呦”一声仰头倒地。

小猴子揉了揉后脑，不解道：“师父，何故推我？”

杨朝夕淡然道：“你这歇步左右飘忽、上下虚浮、徒有其形，实是不堪一击。

你这般虚应差事地习练，效果难免事倍功半。

为师教你的坐圆守静、行功练气之法，为何不用？”

小猴子懵懵懂懂、却也只师父是责怪他习武不用心，略有惭色道：“徒儿知错啦！

可是师父教的‘坐圆守静、行功练气’，不是要盘腿坐好，才能练功么？

似歇步这般两腿交缠、贴在地上，连身体都稳不住，又如何行气呢？”

杨朝夕面色微沉，知道这小弟子胶柱鼓瑟了，便耐着性子道：“师父讲的‘坐圆守静’，是要意念守中、不偏不倚，身心沉坠、杂念不起，并非一定要盘腿而坐，才叫修行。

至于练气养气，坐、卧、立均可，又何须拘泥某个姿势、刻舟而求剑。”

小猴子虽然活泼好动、却也颇为聪颖，登时恍然大悟道：“我明白啦！

师父，是徒儿想岔了。

原来练习步法、身法、手法同时，也能修道功、练内息！

这么说来，便能省下更多时间、去和小雪说话啦……啊！

师父，徒儿不是这个意思……”

小猴子得意忘形下，竟将心中所想、脱口说出，顿觉不妙。

果然，杨朝夕脸色一黑，严厉道：“用心不专，心浮气躁！

歇步重做！

不够一炷香、不得起来。”

小猴子不敢违拗，依言照做。

歇步本是相对轻松的步伐，只是此前以陆续做了马步、弓步、扑步、虚步，腰腿双臂早已酸麻不堪，此时只好勉强摆出歇步的架势来。

随即沉下心念，调匀呼吸，努力将酸麻造成的难耐、浮躁之感，从心念中剔除出去。

数息之后，颇觉有效，面上纠结强忍之色，便也渐渐舒展开来。

这时，院门“咯啷”一声打开，门栓落在地上，发出清脆声响。

一个袍衫周整的老丐，气呼呼大步进来，却见杨朝夕正在院中教徒，不禁转怒为喜：“杨小友！

几日不见，想煞老乞儿啦！

今日出门未看皇历，竟被女子所戏……”

杨朝夕忙上前抱拳行礼：“龙帮主因何生气？

不知是否有用得着小道的地方？”

龙在田定睛一瞧，杨朝夕手中恰握着一根二尺余长的柳枝，不禁双眉一耸：“便是一位姓柳的女子，与老乞儿打了个赌、要比谁更擅长积德行善。

如今想想，似是着了她的道儿了！

老乞儿是去谈买卖，却无缘无故多了桩赌约。

倘或老丐输了，岂不是叫帮中兄弟白忙活一场？”

杨朝夕听罢，顿时将那柳姓女子身份、猜了个七七八八。

于是不动声色道：“小道敢问，龙帮主去哪里谈的买卖？”

龙在田自知此事草率，不愿被院中帮众听到，便将杨朝夕拽至客房、余怒未消道：“便是永泰坊皇商覃府！

这个覃湘楚，在洛阳城中、本也算一号人物，岂料府中规矩，简直一塌糊涂！

一个二八年岁的小妮子，也敢跳出来大言不惭……哼！

老道也是养气工夫不够，竟中了她激将法……”

龙在田连说带骂，将上午经过与杨朝夕讲了一通。

他倒不是小气之人，要翻悔这桩赌约，只是对自己一时冲动，拿教中兄弟行险卖力所挣脚费、充作赌注之事，十分自责。

虽然赌约之事，胜算本是五五开，但身为一帮之主、行如此儿戏之举，确实有些孟浪了。

杨朝夕心里哭笑不得：激将打赌之事，倒颇合柳晓暮的性格做派。

只是不曾料想，这个龙在田竟能被她三言两语、便撺掇地入了套，显然是用了什么不为人知的术法。

杨朝夕不便多言，只好宽慰道：“既然这贫苦之户、由龙帮主挑选，那么胜算还要再大几分。

不如便寻两个相熟的贫户，所谓人心向背，岂有赌输之理？”

龙在田却又正色道：“既是赌约，岂可暗行偏颇、占她这个便宜？

我龙某人素来光明磊落，便是个小小赌约、也要赢得堂堂正正。”

杨朝夕只得抱拳应和。

又略问了些帮中兄弟近况、此行差事风险，才从袍袖中奉出那柄“上清含象剑”道：“小道昨日出城，侥幸撞见了那妖物，本欲仗剑伏之，奈何本事不济、还折损了龙帮主所借法剑。

好在今日偶遇一位故交，恰有‘上清含象剑’一柄、便给了小道，以偿龙帮主之法剑。”

龙在田郑重接下，挥手一拂间、却是大惊失色：“好浓郁的‘霹雳雷气’！

这法剑竟是以雷击桃木所制，珍奇难得、远胜我借你那柄！
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