张夏深深吸了口气：“两成你就敢赌？”

陈迹沉默不语。

张夏亦沉默许久：“赌就赌吧，赌输了我想办法去找父亲给你兜着。”

陈迹笑道：“倒也没那么险，不过，在做这件事之前，我还得先去见一个人。”

张夏疑惑道：“谁？”

陈迹转身往外走去：“袍哥。

你帮忙看顾一下这里，我要去会会这位袍哥，确认一下他是不是最合适做这件事的人。”

张夏跟在他身后：“我随你一起去。”

陈迹回身，两人四目相对，张夏的目光不避不让：“一个人的精力总归是有限的，我可以帮你分担一些，但前提是我得知道你每一步要怎么走。”

陈迹思索片刻：“好。”

两人上了门前的马车，林言初扬起鞭子，驱使着马车往八大胡同行去。

车厢里只剩下陈迹与张夏两人，陈迹闭目养神，张夏则嘴中默念着遮云的经义，小贩的叫卖声从车外传来，却显得车厢内尤为宁谧。

一炷香后，林言初低声道：“大人，到了。”

张夏掀开车厢座位，从座位下的暗格里取出两条灰色的布、两顶斗笠。

陈迹乐了：“张家的马车里怎么还备着这些物件。”

张夏抬起胳膊将灰布蒙在脸上，在脑后系了个活结：“你要做的事大多都见不得光，有备无患。”

陈迹微微避开目光，戴好斗笠下车。

……

……

百顺胡同，梅花渡。

梅花渡是一间清吟小班，曾出过两位名满京城的行首。

其中一位给自己赎了身，不知去了何处。

还有一位姓云的行首被齐家赎身，后又被齐家送了人。

福王将七万两银子送去内库后，福瑞祥这老字号，一夜之间销声匿迹，仿佛桌上的沙子，被人随手一拂，便抹去了。

福瑞祥不是第一个被抹去的，自然也不会是最后一个。

但有趣的是，在福瑞祥消失之后，一位名为周旷的军汉替福瑞祥送来梅花渡的地契，说是恭喜袍哥在京城立棍的贺礼。

福瑞祥没了，可体面还在。

陈迹避开热闹的百顺胡同，压低了斗笠来到梅花渡后门。

门前一名健硕的汉子警惕问道：“阁下从何处来？”

陈迹平静道：“昆仑山来。”

汉子又问：“可见白鹤飞过？”

陈迹竖起一根大拇指回答：“只见五色云彩。”

汉子面色一变：“东家。”

他赶忙打开后门，让开身子：“袍哥在梅花亭里等您。”

梅花渡如一座山水园林，五座罩楼分散在五个方位，像梅花花瓣似的将一池绿水假山拱卫其中。

陈迹走在曲折的青石板路上，张夏在他身旁好奇道：“方才是你们的暗号？”

陈迹点点头：“袍哥嫌弃京城打行的规矩不够严密，便自己借鉴洪……借鉴别人的规矩，整出一套自己的规矩。

比如这个手势，见者皆为帮众。”

说罢，他双手贴合，拇指、食指贴合，中指分开，无名指指尖抵着拇指指根，小拇指指尖抵着无名指指根。

这是洪门最出名的手势，名为三把半香。

陈迹复又介绍道：“方才对暗号时，拇指若抵在食指，说明是内八堂的山主、副山主、坐堂大爷、陪堂、刑堂……若大拇指抵住中指，则是外八堂的。

当然还有白纸扇、当家三爷、红旗五爷专门的手势，讲起来稍显复杂，我也都还没记全。”

张夏若有所思：“好新奇的词。

不过袍哥将打行规矩定得如此严密，所图甚大。”

陈迹笑着说道：“你若有兴趣，之后可以让他们给你一一演示，你看一遍就能记住。”

张夏问道：“袍哥是这里的山主？”

陈迹嗯了一声：“本该叫龙头，但龙字太犯忌讳，便改为山主。”

张夏忽然笃定道：“我要当副山主，你待会儿跟袍哥说一声。”

陈迹微微一怔：“成。”

两人来到梅花亭外，袍哥正举着烟锅，也不抽，不知在思索着什么。

他听闻脚步声，眼睛顿时一亮：“这不是我那位神龙见首不见尾的东家吗，几日不见，我还当你将我们都忘了呢。”

陈迹站在梅花亭下，没与袍哥客套寒暄，开门见山道：“宁朝何事最赚钱？”

袍哥知道面前这位东家存了考校的心思……可有些话不能乱说。

他眼神瞟了瞟张夏。

陈迹摇摇头：“但说无妨。”

袍哥咧嘴笑道：“自然是当皇帝最赚钱。”

张夏看看袍哥，又看看陈迹，只觉得两个胆大包天的人，凑在了一起。

可奇怪的是，按理说两人相识并不久，仅有几面之缘，还没到可以彼此信任的地步，怎敢口出狂言？

陈迹见袍哥开诚布公，便在梅花亭边上坐下：“最赚钱的我们干不了，你我都不是造反的料。

我如今手中有一家盐号，握着三十万盐引，我们一起卖盐如何？”

袍哥摇摇头：“不行。

盐商盘根错节，要打交道的官吏太多，你我想要在盐商之中立足，少说十年光景。

十年之后，你倒是还好，可我就老了。”

陈迹不以为意：“那我们一起做细盐生意如何？

我能提炼细盐。”

袍哥再次摇头：“也不行。

一是，有人在做这门生意了，抢生意是个苦力活、劳碌命；二是，这门生意赚得还不够快。”

陈迹漫不经心道：“看来你平日里也做了不少功课。”

袍哥镇定自若道：“来这京城走一遭总得把名字留下才行，对吧？”

陈迹话锋一转：“那你觉得该做什么生意？”

袍哥低头，在脚底板磕了磕手中的烟锅，再抬头时平静道：“得做点他们从来没见过的生意。”

陈迹微微松了口气：“看来我找对人了。”
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