“呵！”帕拉迪少校忍不住插话，“说一千、道一万，你不就是想趁机淘汰掉一批预备生吗？”

他尖锐地提醒：“可是别忘了，他们当中有不少人，本来也不想再穿这身军服。

是因为我们把录取门槛压的太低了，他们才跟着你的那些文盲一起被圈了进来。”

“他们会得到退出的机会，光荣退役的机会，”温特斯心意已决，“但不是现在。

现在赶他们走，无异于剥夺他们的尊严。”

“我可不觉得他们有多在乎尊严，”帕拉迪冷笑，“我是怕他们到时候尿裤子，耽误事。”

“到时候我们就知道了，”温特斯不疾不徐地回答。

眼看火药味又浓了，洛松赶紧出面打圆场。

要说洛松·久拉想当年也是军中名闻遐迩的刺头，以难搞著称，但在人人都很难搞的新军里，洛松只能每天忍气吞声当和事佬。

“决定好了的事，就不要再讨论了，”他有意岔开话题，笑问梅森：“少校，我能信任你的大炮吗？”

“这个，”早就走神到九霄云外的梅森愣了一下，面露难色，惭愧地说，“其实，我也不敢保证，试一试吧。”

“试？”帕拉迪轻哼一声，怪腔怪调道，“少校，如果你要试，那也应该是在射击场上，而不是在战场上。”

梅森无言以对。

洛松的头痛得快要裂开，他忙开口缓颊：“哎呀，试试又能怎么样？

有就比没有强！

不是吗？”

他拍了拍梅森的肩膀，温声安慰道：“别担心，到时候，你放手施为，剩下的，交给我们就行了。”

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[会战当日]

炮声响过两轮之后，蹄声接踵而来。

或者说，马蹄声一直都在，只不过有山梁阻隔，加之距离较远，所以被前面叛军轻骑兵的蹄声掩盖过去了。

阿尔达梅恨得牙根直痒痒——他现在已把叛军的布置猜得八九不离十，但是为时已晚。

失去对两座小高地的控制，导致他丧失了战场西侧的视野，未能及时观察到叛军在小高地后方的行动。

而叛军正是抓住这个漏洞，以两座小高地为掩护，向十二军团挥出了一记隐蔽的勾拳。

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阿尔达梅猛刺身下战马，在护卫和百夫长的惊呼声中，冲出了第五大队的方阵，疾驰向坡顶。

回到高地上以后，他终于能一览战场全貌：

“贲门”处，车垒已经易手，第四大队的火枪手被逐出了阵地，叛军士兵站在马车上，正在朝十二军团士兵的后背开火； 车垒两侧，长枪被扔了一地，长枪手死相枕藉——第四大队的方阵一定是遭遇了某种极端强大的外力的重击，才会败得这么快、这么彻底； 硝烟与扬尘中，叛军的轻骑兵与骠骑兵正在追杀溃散的洛布雷斯的部下，许多第四大队的士兵跳下排水渠，逃向大道两侧的森林； 还有人慌不择路，正往阿尔达梅所在的高地上跑。

阿尔达梅大吼了一声，催马奔下高地，截住了一名百夫长。

“怎么回事？

！”阿尔达梅怒喝。

那百夫长的情况简直糟糕极了——头盔瘪了一大块下去，血水从头盔里渗出来，把他的头发都粘成了一绺一绺的；裤子也被钩开了一个大口子，像碎布条一样耷拉着；他左手按着右肩的伤口，右臂的衣袖都被血浸透了，红色液体顺着指尖，不住地往下滴。

“先是叛军的骑兵……然后大炮……大炮突然在我们附近开火……”百夫长见到阿尔达梅，还想行礼，可他的胳膊实在是抬不起来，他大口喘着粗气，断断续续地回答，“方阵……被轰出了缺口……叛军步骑兵冲垮了我们……”

听到炮声的时候，阿尔达梅就已经猜到是这个结局，他只是想不明白，叛军是怎么把大炮推到洛布雷斯面前的，同时后者又没能做出任何有效反应的。

“洛布雷斯干什么吃的？

！”阿尔达梅咆哮着问，“他人在哪？”

“不知道，”百夫长也无比茫然，“应该……应该是往翡翠渡撤了。”

山坡下，叛军的骑兵已经注意到阿尔达梅和百夫长。

几名叛军骑兵放弃了原本追逐的目标，扭头朝着衣着华丽、一看就不是普通军官的阿尔达梅杀来。

阿尔达梅发出一声不甘的低吼，调转战马，探腰抓住百夫长的衣领，一把将后者拽上了马背，驮着百夫长，向高地飞奔。

叛军骑兵不肯轻易放弃这条大鱼，紧追不舍，但是阿尔达梅的护卫及时赶到，将叛军骑兵逼退。

跟着卫队一起找来的，还有第六大队的大队长托马斯·海默。

海默对于当前急转直下的战况也已了然，没时间废话，他直截了当地问，“怎么办？

要不要分兵夺回洛布雷斯的阵地？”

“夺回来？”阿尔达梅大骂，“夺个屁！

叛军已经把我们算计死了，今天我们就是全压上，也不可能拿回那个车垒！”

海默瞪着牛铃似的眼睛，“那怎么办？”

阿尔达梅快刀斩乱麻：“你来收拢洛布雷斯的溃兵！

组织他们反攻车垒！

能牵扯叛军多少步骑就牵扯多少。

你的大队和阿奎那的大队不动，全力挡住雷群郡、白山郡叛军的攻势。”

“那你呢？”

“我？”阿尔达梅决然道，“我来进攻！”

“还要进攻？”

“今日若守，我辈死无葬身之地！”阿尔达梅在狞笑，“全军压上！

压垮铁峰郡之敌！

我们才有一线生机！”

就在这时，轰隆隆的马蹄声响彻大地，吸引了所有人的注意。

这蹄声与先前战场上的所有蹄声都不同，那不是轻骑兵踩出的蹄声，是只有重骑兵才能踏出的山崩般的巨响。

因为轻骑兵与重骑兵最大的区别，不在于那身铁甲，而在于骑兵胯下的战马。

阿尔达梅定睛望去，只见山坡下那支如同达摩克里斯之剑般悬在他头顶的叛军甲骑，终于动了起来。

可他们却不是朝自己来的，而是绕向两座小高地的背面，直奔“贲门”而去。

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[“贲门”]

[坚贞]的车垒内部，简直是一片狼藉。

马尾榴弹在地上、车上留下了一块块放射状的黑色痕迹，死了的和还没死的联省人、帕拉图人横七竖八地倒了一地。

血从伤口流出来，在大地上、车厢里汇聚成一汪汪水泊，踩过去的时候，啪唧啪唧地响。

白刃战之所以必定能很快结束，不是因为总有一方会胆怯，而是基于一个简单的事实——哪怕双方都有战至最后一人的勇气，以白刃战的屠戮效率，胜负也将迅速分出。

侯德尔躲在马车里，子弹“嗖嗖”从他身畔飞过，薄薄的护栏根本抵挡不住火药之威，被打出一个个窟窿，连带崩出大量的碎屑和灰尘。

被赶出车垒的联省佬没有作鸟兽散，他们逃过排水渠，甩开洛松少校的骑兵，躲在道路两旁的树后面，执着地朝车垒里的预备军官们射击。

来自树林里的冷枪，一时间压制得预备军官们抬不起头来。

侯德尔半躺在马车里，抱着捡来的火枪，一边骂，一边装弹药。

而他的那位同乡——就是之前来找侯德尔报信的那个——此刻正倚坐在侯德尔所在的马车的车轮边上，鬼哭狼嚎。

“我的手！”侯德尔的同乡涕泗横流，“我的手！”

同乡的惨叫比联省佬的枪声更令侯德尔心烦意乱，他忍不住踹开马车内侧的护栏，探出头，冲着同乡大吼：“别哭了！

混蛋！

你难道能一直活下去吗？”

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“我的手！”同乡泪眼婆娑地向侯德尔举起左手——他的左手只剩下食指和大拇指还完好，占据另外三根手指原本位置的，是红彤彤的烂肉与白森森的骨茬。

侯德尔心有不忍，但战场上是没有同情心的位置的。

“你右手不还是好的？

！”侯德尔大吼着把一支火绳枪踢下马车，又把挂着十二使徒的皮带丢给同乡，“越害怕，你死得越快！

今天你死定了！

别死得像个废物！

给我装弹！”

说罢，侯德尔回到车里，一边大骂泥巴佬，一边朝树林里开火。

似乎是侯德尔的话产生了一些作用，侯德尔的同乡当真止住了哭泣，他用尚且完整的右手把侯德尔丢给他的火绳枪够到身边，用左手肘压着枪身，抽噎着给枪装弹。

就在这时，轰隆轰隆的马蹄声在战场上响起，而且越来越近。
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