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以打代练，是汪克凡一贯秉持的练兵方法，哪怕因此带来较多的伤亡也在所不惜。

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练兵是必不可少的，但真正的强军都是一仗一仗打出来的，只练不打的军队就像在游泳池里学游泳，经不得大风大浪。

以焦琏所部的士气状态，如果让他们慢慢调整适应，再过半个月也未必能拉出来独当一面，汪克凡就像一个粗暴的游泳教练，把焦琏直接扔进水里，让他自己扑腾。

只要能把阳朔兵尽快练出来，在后面的战斗里派上用场，一七七高地能否坚守两天一夜，汪克凡并不在意。

楚军有六十里的战略纵深，有超过一万五千人的预备队，逐节抵抗，逐节后退，一步步把济尔哈朗放进宁镇山区，是为了寻找最佳的决战时机。

阳朔兵经过两天的调整适应，开过誓师大会，喝完壮行酒后，部队的士气有所提高，已经做好了参战的思想准备。

这个年代没有现代意义上的国家概念，在距离家乡3000里之外的南京和强大的清军作战，很多阳朔兵都是被逼无奈才上了战场。

在军官的鼓励、引导和威胁下，在命运已经不能改变的前提下，他们的心态也逐步发生变化，很多士兵又找到文书，把文天祥、岳飞的诗句写进家信，“人生自古谁无死。

留取丹心照汗青”，“壮志饥餐胡虏肉。

笑谈渴饮匈奴血”……

当天下午，楚军后勤部又送来一批武器装备。

分发到每个阳朔兵的手中。

一个包括止血绷带、伤药、万金油、蛇药、外伤膏药等物品的战场急救包，一把可以背在肩上的短柄工兵铲，一柄精致的匕首，刀鞘上有四个红色的隶书小字——精忠报国。

战场急救包可以有效保护士兵的生命，直接减少战斗减员，提高部队的战斗力。

工兵铲可以在山区挖掘修筑工事，甚至可以充当肉搏的武器，由后勤部的专业人员为阳朔兵讲解使用方法，以及山区作战的一些注意事项。

很多阳朔兵却对那把精致的匕首更感兴趣。

这把匕首非常锋利。

似刀非刀，似剑非剑，刀背上还有一道锯齿，刀鞘则由古怪的帆布制成。

楚军造船厂为了制作船帆，从西洋购入大量帆布，裁下来的边角料被制成这种匕首的刀鞘，又结实又轻便，让阳朔兵觉得非常新奇。

“我们把它叫做报国刀，或者尽忠刀。”

楚军军官解释道：“这把刀一定要插在腰间最顺手的地方。

如果在战场上受伤或者被鞑子包围，只要拔出报国刀往胸口一捅，就可捍卫我大明军威，还能避免被鞑子捉到后加以酷刑。

鞑子对我军的俘虏一向心狠手辣。

扒皮抽筋，凌迟活埋都是家常便饭，还活生生地挖出心肝来吃。

所以宁可战死也不能投降，知道么？

！”

清军没有优待俘虏的政策。

汪克凡抓住这一点，几年来一直反复宣传清军的残暴手段。

对楚军士兵进行洗脑，所以楚军士兵很少有主动投降的，作战非常顽强。

听说报国刀是这个用途，阳朔兵无不面面相觑，神色复杂。

那个楚军军官却浑若无事地继续讲解着，又拔出自己的报国刀进行示范：“你们看，报国刀要挂在大腿外侧，这样不影响活动又方便拔出，哪怕一只手受伤，另一只手也能拔刀自尽。

这个刀子很锋利的，我个人认为抹脖子的痛苦更小，对准这里使劲来一下就好，一般都不会失手……”

他如此淡漠地谈论着生死，还用报国刀在自己的颈动脉上来回比划，就像在讨论今天的天气一样从容，仿佛带着一种诡异的魔力般，让阳朔兵感到莫名的敬畏。

随着一名军官带头，阳朔兵都把报国刀小心仔细地别在腰间，神色异常郑重。

除了这些单兵装备，楚军还送来了一门虎蹲炮，一百颗“雷将军”，以及大量的弓箭和箭矢。

楚军扩军之后，军中仍有一定数量的弓箭手，但是随着燧发枪的普及，弓箭手的数量不增反降，缴获的弓箭箭矢用不完，都送来支援阳朔兵。

汪克凡并不歧视弓箭手，而且认为训练有素的弓箭手在很多场合不亚于使用燧发枪的火枪兵，但是射箭的技巧性太强，培养一名合格的弓箭手需要几年的周期和大量的实战经验，复合弓的制造周期和成本也很高，所以楚军必然要以燧发枪为主战武器。

见到楚军送来一门虎蹲炮，焦琏非常高兴。

他费尽力气从桂林带来了几门弗郎机炮，但据楚军参谋部所说，在山地战中弗郎机炮不太好用，有了这门虎蹲炮，阳朔兵的近战防御能力就大大增强。

准备接防一七七高地的阳朔兵共计一千三百名，由参将唐苗子率领。

只听这个名字就能猜出，唐苗子不是汉人而是一个苗人，当年也曾占山为王，是川东湘西排得上号的绿林寨主之一，张献忠入川后归顺大西军，后来又被焦琏打败收服……虽然在平地上打不过焦琏，但是作为一名山贼出身的苗族将领，唐苗子对山地战更为熟悉，所以焦琏派他去接防一七七高地。

半下午的时候，唐苗子所部做好了各种准备工作，随时可以出发。

焦琏随即下令，唐苗子所部官兵一律铺开被子睡觉。

晚餐后，继续睡觉。

亥时二刻（21点30分），全军集合。

亥时三刻，离开大营向一七七高地进发。

将近子夜时分，唐苗子所部来到了一七七高地后面的一处树林，突然停了下来。

从这里往前，有一段路程在清军大炮的射程之内。

经过反复的炮击，有一处山坡突然发生塌方落石。

滚下来的石头堵住了狭窄的山路，步行勉强可以通过。

辎重大炮却运不上去，楚军的工兵正在抢修排石。

以阳朔兵的素质，还做不到在夜晚收放自如，唐苗子不敢派人上去帮忙，也不敢分散隐蔽，只是下令所有士兵就地卧倒，静静等待楚军工兵修通道路。

从山谷的缝隙向前看去，一座一百米左右的无名高地上亮着灯火，清军汉军旗的旗帜隐约可见。

他们把红衣大炮架在这座无名高地上，虽然因为仰角过高，无法打到一七七高地的半山腰以上，却可以利用射程优势打到后山的这条山路。

楚军的臼炮见高不见远，准头也太差，无法摧毁这座无名高地上的清军炮兵阵地。

“它的编号是二九一高地，四天前失守后一直被清军控制……”京良低声介绍情况。

“为什么不夺回来？

哦，当然现在不用费劲了，我的意思是。

四天前二九一高地刚刚失守的时候为什么不把它夺回来？

让鞑子把大炮架上山顶，咱们不是被动挨打吗？”

“二九一高地位置前突，夺回来也守不住。”京良指着黑暗中的山岭说道：“二九一高地后面就是三一七高地，相距只有一百步。

三一七高地还高一些，二九一高地南陡北缓，我军从南坡进攻非常困难。

清军从北坡进攻却相对容易，如果强行发起进攻。

会遭到清军火炮的封锁，总而言之得不偿失。

所以一开始就放弃了二九一高地……”

唐苗子正听得聚精会神，前面的道路上突然响起一阵滚石声，轰隆隆在山谷中反复回荡。

清军马上做出反应，二九一高地上火光连闪，随着沉闷的开炮声，几颗炮弹呼啸着射来，虽然在夜晚也准确无误。

并不是清军炮兵在黑暗中也能瞄准，而是经过几天的拉锯战后，清军炮兵对射击目标的方位角度都非常熟悉。

由于弗郎机炮的射界有限，他们能打到的目标本来就很少，楚军每天晚上都会通过这条路向一七七高地运送补给兵员，清军炮兵只要听到动静，摸黑也要打上几炮。

打得很准！

两颗炮弹落在前面的道路上，弹跳几下没了动静，另外两颗却朝着阳朔兵隐蔽的树林飞来，一颗碗口粗的榉树被拦腰打断，半截树冠树干倒了下来，正砸在一个阳朔兵的腿上。

“啊……啊……我的腿断了！

救我！

救我！”他大声叫个不停。

二九一高地上立刻射出几支火箭，点燃了山前的柴堆，用油浸过的木柴燃起熊熊火光，照亮了附近的山谷。

“救我！

救……”那个伤兵还在大声尖叫。

唐苗子手臂一扬，一道寒光电射而出，那个伤兵的叫声戛然而止，身子扑倒在地，咽喉上赫然插着一柄报国刀。

“京哥儿见笑了，哥哥我当年做贼出身，喜欢玩飞刀，没想到……”

就近的士兵拔出那柄报国刀，送到唐苗子手里，唐苗子有些尴尬地正在向京良解释，旁边又传来一声惊叫。

“敌袭！”京良和唐苗子都是一惊，心中暗叫不好。

这条山路虽然在一七七高地的后方，但是离前线太近，有时候清军也会派出小股部队到附近骚扰，阳朔兵刚上战场，如果遇到敌袭很可能发生混乱。

两人不约而同，一起哈腰窜了过去，却看到一个士兵满脸惊恐之色，掐着右手手腕说道：“我，我被蛇咬了，手感觉好疼，像火烧一样！”

一道绿色的小小身影从众人眼前闪过，窜上树后很快隐身不见，虽然周围光线昏暗，但它鲜艳的颜色还是让人看得清清楚楚，那是一只竹叶青蛇。

唐苗子赶紧取出急救包里的蛇药，一边替他敷药一边低声说道：“小声点！

这玩意儿咬人虽然疼，但你死不了……”
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