吴晓此时却道：“太后这手可够狠的，黄桂兰，潘鼎新和张树声，这可都是淮军的人。”

王晓小一笑，道：“不过李鸿章的老脸还是要给的，都打倒了还真没干实事的人了。

老佛爷只是看到淮系强了，打一棍子；看到湘系强了，也打一棍子；看到清流派强了，还是打一棍子。

她自己则坐收渔人之利，这是帝王之学，果然高深莫测啊！

如今淮军在越南暂且留个潘鼎新，台湾给又放一个刘铭传，浙江再保留个薛福成，算是给淮系留点根苗，没彻底拔净了。”

“那是因为李中堂还是有用之身，他这张老脸其实还是值点钱的。”吴晓带头笑了起来。

“法国那边也有消息传来，之前派杜森尼前去谈判的米勒将军，如今因身体原因返回国内。

不过法国国内舆论充斥着关于他懦弱和畏惧不前的评价，估计这辈子也没有出头之日了！”

在大商休整了一个星期后，严复带着迎接来他们舰队的一艘新船，战列舰，天罡号。

排水量13500吨，最快航速23节，风帆航速13节，配备三座三联254mm主炮，前二后一，四座双联120mm速射炮，两座防空高射机枪，装有测距仪。

这船已经完成海试，本来应该交给北洋，但是因为南洋方面目前的需要，所以王一才转手给了严复。

这船现在的船长名叫周启明，大商海事军官学院高级指挥班第一名毕业。

为人冷静，遇事果决，被成为商毅接班人，比萨镇冰大三岁。

按理说，天罡号作为战列舰，应该被作为旗舰。

但是严复对这船并不熟悉，所以还待在天枢号上指挥。

为了防止万一，王一还给这船队配了四艘小型飞艇。

他们都在两条大型船舶上面，配备有简单的机炮武器。

不过更多的时候，则负责空中指挥，数据传递，这也算是变相的航空母舰。

除此之外，王一还给舰队派出了五艘千吨级小型护卫舰，四艘鱼雷艇，另外还有三艘补给舰。

这舰队规模连商毅看着都眼馋，南洋的人心中却乐开了花！

严复此次南下的目的，就是在台湾外海，寻求机会，彻底消灭法国远征舰队。

话说此时法国人见李鸿章和曾国荃不松口，于是就动了自我补偿的心思，而他们的圈定的目标有两个，一个是台湾的基隆，一个是福州。

而法国总理茹费理尤其看好基隆。

“在所有的‘担保’中，台湾是最良好的，选择得最适当的，最容易守，守起来又是最不费钱的。”

法国人看上台湾不是没有道理的！

首先，台湾岛四面环海，与大陆唯一的交通联系方式——海路容易被法国用优势的海军切断，成为孤悬海外的孤岛。

其次，台湾目前尚属未开化土地，所有供给诸如兵员、枪炮、弹药、部分的粮米都仰仗大陆，一旦来自大陆的援助被切断，靠自身能力很难在现代战争中长期存活。

并且岛内交通设施原始落后，大部队难以机动、又因气候恶劣，容易滋生疾病，对防守方都相当不利。

再次，由于台湾四面环海，可以供登陆的地点选择面大，法军可以依靠海军优势随意选择进攻点，而守军为防止这类情况的发生，依照当时的情况只能处处设防、面面俱到！

但是清军兵力薄弱的客观因素则不允许防守一方用优势陆军填满东、西海岸线，无形中弱化了守军本身就不大的人数相对优势，给进攻方以可乘之机。

最重要的还有一点：基隆的煤矿对于法国远东舰队这些战舰的煤舱和锅炉而言，无疑是一个让人馋涎欲滴的巨大诱惑。

这虽然算不上说是大清国最好的煤矿，但在法国远东舰队看来，这绝对是本地区最好的煤矿。

这是大清朝廷花二百万两白银搞的“国家重点示范工程“，夺取它对于台湾守军哪怕是整个大清朝都是一个沉重的打击。

所以，台湾岛当时的条件将守军逼到了一个进退维谷的尴尬地步，他并不适合大兵团驻扎，但是兵力太过单薄又无法守住台湾岛内各处要害。

因此只能逐次添兵，用添油战术把兵力一点一点的往台湾运，让台湾的守军保持在一个规模与本岛承受能力之间的相对平衡点上。

可是法国人一旦进攻，将彻底封锁台湾海峡，到时清军的补给将完全被切断，而能在如此情况下，尚能统兵之人，绝非等闲之辈，而此人就是刘铭传！

刘铭传，字省三，安徽合肥西乡大潜山人，兄弟中行六，又因为幼年时染过天花，脸上留有麻点，因此被人称为“刘六麻子”。

自幼性格顽劣、不服管教，视读书如粪土！

就喜欢和儿时伙伴一起玩“打仗”的游戏，后来能识文断字后看得也都是兵书、战阵、五行杂书之类。

曾言：“大丈夫当生有爵，死有谥，安能龌龊科举间？”跟李鸿章的“万年来谁著史，三千里外欲封侯。”还有“大野龙方蛰，中原鹿正肥。”的袁大头何等相似，怪不得后来都在淮军系统。

十一岁时，父亲去世，母亲周氏无力管教。

年纪轻轻的刘铭传就开始参加走私盐团伙，发展到后来甚至干上了打家劫舍的勾当。

十八岁时，因为自己的私盐服务不到位，被当地豪强责怪，带人骂上门去，连带着死去的父亲也受了侮辱。

正所谓人有脸是，树有皮。

一股热血上头的刘省三，数里追杀，终将豪强一刀两断！

其余精壮见之都大为佩服，愿意跟着他一起作案，于是他手中也有了二百来人的队伍。

不过也因为杀人之事传回家，母亲周氏被吓死，刘铭传为此痛不欲生。

有了这个二百人的队伍刘铭传倒是对未来有着清醒的认识，这是个群雄并起的乱世，他的队伍无疑只是沧海一粟而已。

熟话说大树底下好乘凉，当时，在安徽势力占上风的正是太平天国。

本来刘铭传的这二百号人是想投靠太平军的，没想到半路，正恰巧老乡李鸿章正在四处招兵买马。

而平日里玩得非常好的“哥们”——诸如张树珊、张树声兄弟，潘鼎新，周盛波、周盛传兄弟或是因为与李鸿章家是世交，或是因为和太平军有不共戴天之仇，总之统统投到李鸿章的门下。

如今碰上了，也是一场缘分。

就这样，原本极有希望成为太平天国众“王”中的某一个的刘铭传，转眼间就成了李鸿章手下的左膀右臂，并一路耀升为淮系陆军“五大主力”之首，“铭军”跟随李鸿章东征西讨、剿了与之失之交臂的太平军后，又挥师北上剿了捻军，居功至伟，一路座到了武职里的最高位置提督。

当然，这里要说一句，刘铭传虽然是个英雄，但是却不是完人！

同治六年（1867）正月，尹隆河战役。

李鸿章为了剿灭东路捻军，和曾国荃商定采取分进合击的策略，淮军方面的刘铭传率“铭军”西上，曾国荃派鲍超率“霆军”东下，在尹隆河一带对东路捻军形成两路夹击之势。

刘铭传与鲍超约定正月十五日上午七时出兵，但为了争头功，刘铭传率部上午五时就出发。

结果，“铭军”与捻军遭遇，被杀得大败，刘铭传几乎成了俘虏。

这时，鲍超的“霆军”赶到，不仅救出了刘铭传及其残部，而且使战役反败为胜。

但刘铭传却推卸责任，一是责备部下刘盛藻“浪战轻敌”，一是责备鲍超未能按时赶到合击敌军。

结果李鸿章据此上奏朝廷，使得刘盛藻和鲍超受到严厉处分。

鲍超本来等着朝廷嘉奖，不想却差点儿丢了脑袋，真是又急又气，当即晕倒。

后来，鲍超抑郁成疾，回乡养病，一蹶不振。

这一事件引起包括曾国藩在内的湘军将士对刘铭传的强烈不满，李鸿章也十分被动，不得不出面上奏朝廷为鲍超请功。

虽然事情总算得以平息，但刘铭传以怨报德的行为却让包括同僚旧友在内的人们觉得过分。

他以后长期赋闲在家不被起用，不能说与此无关。

清廷派左宗棠为陕甘总督并督办陕甘军务，镇压当地的捻军和回民起义。

同治八年（1869）十二月，回民起义军击毙左宗棠爱将刘松山，一路南下。

西太后急命李鸿章入陕督办军务。

左宗棠唯恐李鸿章抢功，指使手下奏报陕西“匪患”已经肃清，则李不必西来。

李鸿章也不想自讨没趣，因此派刘铭传前往。

左宗棠对此也深表不满，不愿刘铭传插手其中。

刘铭传自然对左宗棠的阻挠也不满，此时又接到西太后命令他随时密报左宗棠军情的密旨，因而对左宗棠上奏不实之处予以揭露。

左宗棠得知内情，与刘铭传交恶。

两人一直斗起来没完，一直到了台湾也没消停下来。

后来刘铭传因为厌倦了官场倾轧，再加上有伤在身，于是提出回家休养，结果这病假条请的好，原本三个月，后来延长成了十三年！

、

一直到中法战争爆发，刘铭传才愤然而起！

清廷任命他为督办台湾事务大臣，筹备抗法，不久又授福建巡抚，加兵部尚书衔。

1884年7月16日刘铭传抵达基隆，第二天即巡视要塞炮台，检查军事设施，并增筑炮台、护营，加强台北防务。

十五天后，战争爆发！
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