咱们可不能被人给吓住啊，这要是传出去，在江湖上还有什么脸子？

以后见着其他一百家粮帮的兄弟，也抬不起头来啊。”一个当家附和王怀志道。

“来人，去把师爷请来！”万砚方抓着头皮，想了想，朝手下叫道。

粮帮是江湖帮会，难免要犯些案子，连平常行船的时候也要跟官府打交道，所以，一般都请着一位或者几位师爷。

……

“万爷，我早就说过，这事不能乱来。

你就是不听，唉……”师爷这种职业，向来以浙江绍兴的平均质量最高，所以，万砚方请的也是那里来的高价“货”。

姓吕，四十来岁。

“吕师爷，我们不是要听你抱怨的，现在这当口，你赶快想个办法啊。

咱们该怎么办？”刘玉坚催道。

“怎么办？

呵呵，”这位吕师爷轻轻笑了笑，“还能怎么办？

诸位难道就真敢跟官府对着干？”

“怎么着？

我还就不信他们敢乱来！”刘玉坚叫道。

“刘当家果然霸气。

可是，你知道咱们大清国有多少人？

咱们安徽一省又有多少人？”吕师爷微笑着问道。

“吕师爷，你什么意思？

这大清国、安徽省有多少人关咱们什么事？”

“安徽一省有上千万人，整个大清国就更别说了。

可咱们一百多家粮帮才多少人？

这是芝麻和西瓜！”吕师爷盯着刘玉坚，又接着说道：“天地会厉害吧？

他们造反！

……可现在呢？

整天东躲西藏，丧家犬似的。

咱们粮帮能跟他们比吗？

别看咱们粮帮的人不少，可是，分散在八省，上万里的地方，这能顶什么事？

……我说过，光安徽一省就上千万人，穷人有多少大家也能想一想！

这么多人，难道官府还怕没人运粮？

大家伙这次要是来硬的，官府也不用把造反的帽子往咱们脑袋上扣，光一个‘查案’，就能把咱们全都抓起来，关一辈子都没事儿，而且，朝廷上还不会有人说什么。

因为这事干系重大，天地会还在四川闹腾着，朝廷也肯定是‘宁可错抓一千，不可放过一个’。

……大家伙可别以为身后有兄弟们撑着就没什么怕的。

谁没有个妻儿老小的？

可不是所有人为了兄弟义气就敢担这个罪名！

就算有真讲义气的，他家里的妻儿老小也不会让他乱来！

何况，帮里的兄弟们都还得混饭吃！

而且，官府不是说了吗？

给各省帮首授官！

……诸位当家，这可不是闹着玩儿的。

官帽子一盖，多少兄弟就不再是兄弟了？

就算诸位当家能从牢里出来，那时候恐怕就没有人认你们了！”

“妈的，难道咱们就这么算了？”刘玉坚又叫道。

“刘当家，这回可是咱们先惹的事儿。

你想算了就算了？

那还得要看官府怎么想！”吕师爷又说道。

“吕师爷，你看官府会怎么办咱们？”万砚方问道。

“从那个巡检的话来看，还是有些学问的。”吕师爷说道：“如果官府决定先查案，后授官，那么，诸位当家还是提前打算一下的好；如果官府先授官，那么，也就不会查案了。

而且，那个所谓的传闻也就算不得什么了，连先前那登记造册的命令也不会有事。

因为诸位当家也都是官家了！”

“授官？

那老子回去请季大老板和几位官场上的朋友帮忙打点一下，他们也不见得不能给咱们求来一顶官帽子。

大不了，多花些钱就是了！”王怀志突然叫道。

“王大当家，你还没明白我的话。

现在，刀是操在安徽巡抚衙门手上，其他人都没用！”吕师爷急忙说道。

“吕师爷，你可别说大话吓唬人！”王怀志看着吕师爷不满道。

“哼！

王大当家，安徽巡抚衙门是什么地方？

三年前，那位马巡抚刚上任就罢了三个知府。

现在，咱们是犯在他的手里，你不向他服软儿，反而想到别处弄个官职来跟他对着干，你这不更是去撩他的火头吗？

这回人家为什么只派一个巡检来？

就是告诉咱们，在人家眼里，咱们粮帮根本就算不上号儿！

那什么登记造册之类的，也是摆明了在告诉咱们，要想整咱们他有的是办法！

别以为霸着码头就没事儿了，你们能跟官兵斗吗？

前些日子那位巡抚大人查私盐的时候，一下子就动了三千官兵啊！

那不比咱们安徽的帮众少！

所以啊，咱们最好还是小心点儿，少惹麻烦，要不然，有咱们好瞧的。”吕师爷说道。

“……吕师爷，那你说咱们现在该怎么办才能消了这位马大人的火气？

要不要派人送点儿礼赔个罪？”万砚方拿手搓了搓脸，问道。

“送礼赔罪？

万爷，咱们还不够格给人家送礼！

要送，也顶多只能给知府衙门送去！

……至于消消这位巡抚大人的火气，就把咱们买来的盐全都卖回去，我敢保证，肯定会有人出面买的！

……说实在的，这也是人家给咱们留了点儿面子，要不然，他们不买，只是让咱们把盐直接交回去，咱们也只有老老实实的交。”吕师爷说道。

“那就这么办吧！

唉……”

***********

“烦劳这位兵爷去禀报一声，就说有故人求见巡抚大人。”粮帮服软儿了，两天后，抚台衙门之前出现了一顶小轿，轿子上下来一个女人，正是马德的那位“旧识”陈谷儿。

“故人？

我们抚台大人怎么会有你这样的故人？”守门的卫兵看了看陈谷儿，怀疑道。

“怎么？

兵爷不相信？”陈谷儿展颜一笑，问道。

“不是不相信，只是……”我们抚台大人从来不跟女人打交道，怕老婆怕到极点，怎么可能有个女的“故人”？

卫兵抽抽鼻子，心道。

“……这位兵爷，你不去问问，又怎么能知道我到底是不是你们抚台大人的故人呢？

放心吧，你只要给抚台大人说一句‘原阳县旧识陈谷儿有要事求见’就行了。”陈谷儿拿出了一锭银子，递增到了卫兵的手里。

“那……好吧，你等着！”马德的规矩并不苛刻，来人如果愿意给“门敬”，他也不禁止手下收取，只是不许卫兵主动讨要就是了。

所以，看到陈谷儿给了银子，这个卫兵也就不再为难她，转身走进衙门去禀报。
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