去年的麦子大丰收，今年就来持续性旱灾，老天爷果真是冷酷无情。

除汉中以外的整个陕西，大半个山西，小半个河南，今年的旱情都比较严重。

好在是王朝初年，政府效率较高。

这些省份还未出现饥荒，甚至本地常平仓还有存货，朝廷就下令从南方调运粮食。

一车车，一船船，无数稻谷和玉米北运。

而且搬运入仓之时，还故意摔翻几袋。

刚好拴麻袋的绳子没系牢，粮食撒了一地，小道消息迅速传播。

想要囤积居奇的粮商们，见此情形只能作罢。

朱国祥住进辋川谷的时候，陕西军情舟车疾驰飞报京师。

张广道不敢怠慢，没有走通政院和内阁，直接带着紧急军情求见皇帝。

“什么事情？”朱铭问道。

张广道递上军情文书说：“西夏大旱！”

朱铭笑道：“陕西旱得那么严重，西夏大旱再正常不过。”

太监转呈公文时，张广道说：“西夏可能出现了饥荒。

延、庆、麟、府等多地边将，皆报有西夏饥民越境乞食，成群结队翻山越岭到我国境内讨饭吃。

沿途山岭的草根树皮，都成了那些饥民的食物。”

“收下安置！”朱铭接过公文打开。

张广道说：“李彦仙已跟陕西布政司商议，命令边境文武官员，妥善安置那些饥民。

尤其是拖家带口的，立即给粮并落户分田，边地人口很快就能充实起来。”

各地总兵，两年前调换了一次，防止长期镇守出现问题。

现在是李彦仙统管陕西防务，吴玠分管从延安到麟府那一大片——麟府地区后世被山陕分治，但为了便于防备西夏，大明将其全部划归陕西。

张广道又说：“西夏的夏州节度使萧合达，派人混进饥民当中，将其幼子送到米脂寨。

还附带一封密信，说只能陛下拆阅，陕西文武官员都不敢拆。”

朱铭已经看到那封密信，就夹在陕西军情文书里。

萧合达本来是辽国将领，护送耶律南仙到西夏联姻。

这厮遭到西夏武将排挤，一直是李乾顺在护着，用他来制衡李察哥。

像这样制衡李察哥的将领，李乾顺任用了好几个，但有些已被李察哥暗中拉拢过去。

大明刚刚建国时，萧合达已经跳过半次反。

当时他不顾西夏朝廷命令，为了保存实力主动后撤。

西夏君臣怕他直接投明，一直不敢拿他怎样，随着李察哥恢复实力，李乾顺甚至故意纵容此人。

不过嘛，肯定也要防一手，萧合达的几个儿子，全都被招去西夏国都做人质。

朱铭拆开密信阅读：

“大明皇帝陛下安康。

我本辽国送亲将领，今母国已并入大明疆土，公主及其子嗣离奇而死，臣孤居西夏备受排挤……”

“西夏左厢神勇军司，已被李察哥亲信所掌。

此人在我驻地之侧，直令我如芒在背。

去年还寻个由头挑事，调走我麾下一员猛将……”

这封密信的内容，大致分为四个部分。

第一，诉说自己的处境有多难，军权一直被李察哥蚕食，再持续几年就快成光杆司令了。

第二，表示自己愿意投靠大明，他的其他儿子都在首都做人质。

但这几年又有了个私生子，已经养到五岁大，只身边几个亲信知晓。

现在把私生子送到大明，请求朱铭妥善照料。

第三，详细透露横山以西的西夏军事情况，说他失去了对银州的控制权。

他的军队被李察哥亲信堵在夏州，现在已经不跟大明国土接壤。

另外，西夏规模最大的夏州冶铁场，也被李察哥的亲信夺走。

第四，还详细阐述西夏国的内政问题。

李乾顺一直在推行汉化，并且“重文轻武”，说白了就是想中央集权。

三十年前，任用汉官薛元礼，在西夏设立国学（类似国子监），选皇亲贵族子弟300人传授汉家学问。

二十年前，改革官员任用制度。

对那些擅长汉学的士人，给予等同于宗亲勋贵世家的任用待遇。

李乾顺还多次放出信息试探，打算在西夏设立科举制度。

由于宗亲、贵族、世家反对者太多，科举之事只能作罢。

但是，因擅长汉学而被提拔的官员，数量已经变得越来越多。

偏偏他们又被权贵打压，卡在中低层职位升不上去，只有极个别能够晋升高位。

西夏的统治阶层，正在日趋呈现分化状态。

宗亲、权贵、世家看不惯寒门官员，并且感觉自己受到了威胁。

连带着对国主李乾顺也极为不满，尤其是那些有兵权的，纷纷倒向李察哥那边。

而寒门官员不论政绩有多么卓著，除了少数幸运儿，大部分都仕途无望。

他们满腹怨气，有人选择摆烂，有人疯狂贪污，还有人投靠贵族宗室。

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这导致西夏的政令不通，很多时候，中低级官员故意阳奉阴违。

此次的西夏大饥荒，除了旱情之外，也有着人为因素。

“西夏这是处在变革期啊！”

朱铭愈发体会到李乾顺的难处。

这位西夏国主，内忧外患一大堆，已经不敢再轻举妄动了。

他要是敢强行搞科举制度，又或者多提拔几个寒门官员入朝参政，恐怕就有大量宗室、贵族、世家支持李察哥造反！

但推行汉学已三十年，提拔汉学官员已二十年，大量寒门官员卡在中低层职位，已然成为一股新兴的政治力量。

李乾顺想改走以前的老路，也是不可能的事情。

西夏想要快速完成中央集权的蜕变，必须具备三个前提：

第一，没有外部威胁，比如大明直接崩溃。

第二，李察哥必须死，皇帝趁机收回军权。

第三，来一场军事贵族叛乱，皇帝派兵成功将其镇压。

如果无法满足这些前提，就只能慢慢拖时间。

等那些寒门官员势力继续壮大，掌控国家的更多权力和资源，然后以绝对优势压倒军事贵族。

萧合达在密信当中说，如果大明出兵西夏，很多西夏官员都愿投靠大明。

因为，他们在西夏前途无望！

朱铭把内阁、通政院、枢密院官员叫来，让众人传阅这一封密信。

“恭喜陛下，西夏定矣。”

“西夏国内，君臣失和、上下离心。

只要打几场胜仗，望风归附者不知凡几。”

“……”

面对一声声马屁，朱铭还能保持清醒：“这些西夏中低层文官，对于战事没有什么帮助。

他们的实力太过弱小，哪里能跟带兵武将斗？

不过嘛，夺取疆土之后，治理西北用得上他们。

主要还是那个萧合达，他虽然被蚕食兵权，但还控制着大半个夏州。

有他在夏州配合，横山可以作为主攻方向之一。”

“着令陕西布政司、都指挥司，妥善安置越境乞食的西夏饥民。

在饥民落籍分田之后，立即编为保甲。
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