作者： 屠龙氏

清夜无尘，月色如银。

怀德郡城以东的官道上，一青一黄两匹骏马正趁着月色疾驰。

将家书托付给刘牧之后，齐敬之曾想过以孟夫子弟子的名义，厚着脸皮去余山所属的阴司求见老魏最后一面。

然而他转念一想，老魏英雄一世，死前又是那般豪迈洒脱，多半只是在黄泉之中洗个澡，随后直接进入轮回，根本不会去阴司受审，也就熄了这个心思，一心只想参加完焦氏姑奶奶的大寿，好去尽快完成老魏临终时的嘱托。

至于白仙教圣女，一如路云子一般被青铜小镜吃干抹净，两个白衣仙侍则是所知有限，倒是免去了许多麻烦。

说起来，齐敬之一路所杀妖魔之中，三只狐狸精太过弱小且不提，也只虎精没有引动青铜小镜出手，如今想来，多半是福崖寺里那座寄灵碑的缘故。

从这一点上也能看出，白仙教的底蕴远远比不上福崖寺，拿不出类似的宝物护住教中圣女的灵性。

反倒是刘牧之提及的天衣教似乎颇为不凡，而且其根本经文《机杼经》与白仙教的《虬褫乘云秘法》颇有渊源，但这家教门只在百余年前因为那位金蟾法王显露过行迹，眼下却不知到哪里去寻。

齐敬之在心里转着种种念头，同时极为娴熟地骑在一匹青骢马的背上，仿佛是个在骑术一道上浸淫多年的老手。

他在枕中梦里的一番经历，尤其最后劈杀人首巨蛇那一刀，为出梦后成就怒鹤心骨打下了厚实根基。

除此之外，齐敬之还意外收获了鹿栖云那马马虎虎的骑术，虽说剃头刮脸的手艺未及验证，但原本就会的剥皮技艺多半有了极大精进。

焦玉浪说青洪公玉枕能助人红尘炼心，乃是无价之宝，堪称一语中的。

马蹄声中，齐敬之似乎找回了几分在梦中骑乘雪螭兽冲锋时的感受。

只不过这次他的身边只有焦玉浪一骑跟随，眼前也不是什么人喊马嘶、血海烽烟的战场，只有一条寂静无人、仿佛无有尽头的官道。

官道北面不远处，一条波光粼粼的江流向东而去，素月分辉，明河共影。

据小娃子说，此江唤作曹江，在大齐的江河湖泽之中不算大，但也不小，比上不足、比下有余。

齐敬之扭头看向焦玉浪：“夜色已深，咱们再跑半个时辰就歇马，明早继续赶路。”

“好！”

骑乘一匹黄骠马的焦玉浪应了一声，又忍不住称赞道：“兄长初次骑马，当真是好耐力！”

在他这个自小骑马的军侯世家嫡脉子弟眼里，齐敬之的骑术算不上多好，赶路勉强够用，反倒是这份耐力更加令人惊讶。

两人一路上走走停停，加起来足足在马上待了好几个时辰，便是焦玉浪自己也已经浑身酸痛，不想齐家哥哥看上去依旧神采奕奕。

齐敬之闻言一笑，摇头道：“我这两条腿早就木了，不过是骑马时心中颇觉畅快，不以为苦罢了。”

说话间，前方数十丈外的官道中央忽然凭空耸立起一个庞大黑影，看形状竟好似一颗枝繁叶茂的大树。

巨大而低垂的树冠四面伸展，非但将本就极宽的官道遮了个严实，还向外延展出老远，彷佛一顶硕大无朋的青罗伞盖。

齐敬之遥遥看见，心中立生警觉，当即一勒缰绳，让胯下青骢马放缓了冲势。

焦玉浪也瞧见了，一边跟着减速一边低声道：“我可不记得这条官道上还有这般大的一颗树，怕是来者不善！”

齐敬之点点头，沉声道：“人不犯我，我不犯人！

咱们绕过去！”

说罢，他拨转马头，驱使青骢马小跑下了官道，在曹江的江滩上缓步前行。

焦玉浪连忙跟上，同时不住地朝那颗突兀拦路的大树打量观望。

随着两人不断靠近，那颗大树忽然就从官道上消失了。

与此同时，两人眼前陡然一暗，只见前方的江滩上，一颗亭亭如盖的巨树正缓缓舒展身姿，庞大树冠甚至探到了江水上方。

此时齐敬之与焦玉浪相距拦路巨树已不过十余丈，已看出这是一颗很有些年头的老樟树，树身呈黄褐色，树皮纵裂如鳞片。

尤为醒目的是，老樟树的树干乃至许多粗大的枝杈上都绑着密密麻麻的红绸和红线，青翠苍劲之中颇有几分喜庆之意。

“竟然是个樟树娘！”焦玉浪忍不住叫出了声。

他见齐敬之面露疑惑之色，立刻解释道：“这是江水之南许多地方的风俗，父母怕家里的子嗣养不活，便会寻找十里八乡最古老最壮硕的樟树，让年幼的子女认其为娘，不但年年祭拜，还要给‘樟树娘’拴上红线以求庇佑。”

“嗯？

这是邪神淫祀吧？

当地官府难道不管？”齐敬之闻言讶然道。

“谁不希望家中子嗣兴旺，子女个个都能长大成人？”

焦玉浪摇摇头：“据说这法子颇为灵验，连不少吃衙门饭的人物都偷偷参与其中，官府不愿犯众怒，大都睁一只眼闭一只眼，若是上头查问，就推说百姓不过是让孩子认个干娘，算不得供养邪神……”

“哦？

听你这么一说，这樟树娘倒是良善的灵木了？”

齐敬之打量了一下焦玉浪，嘴角不自觉地翘了起来：“它拦住咱们必有缘故，没准儿是想给你这小娃子当干娘了。”

闻言，焦玉浪把嘴一撇，不乐意了：“我家才不信这种玩意！

子弟中若有人胡乱供奉和结交异类，是要受家法的！”

齐敬之点点头，收起了脸上笑容：“你还记得黑驴精死前说的话么？

青洪公祠内有颗老樟树，怕玉枕失窃之后被迁怒问责，连夜逃之夭夭了。”

“自然记得！

难不成就是这厮？”

焦玉浪脸上露出恍然之色，旋即促狭一笑：“好啊！

没胆子阻拦黑驴精，却来这里剪径，这是把咱们余山鹿氏兄弟当软柿子了？”

听见这话，齐敬之忍不住横了小娃子一眼，无奈摇头：“伱这是扮魔君扮上瘾了？”

他猛地勒住坐骑，抬头看向不远处的老樟树，扬声喝道：“你这老货好不晓事，竟敢拦住咱们鹿氏兄弟的去路！

真当我剥皮魔君的刀不利吗？”

话音落下，老樟树的树冠忽然剧烈抖动起来，发出哗哗哗的声响。

紧接着，树冠上浓密的枝叶深处竟钻出了数十个不过一尺来高的小人。

这些小人身上皆着白衣，伸手拽住绑在树杈上的红绳，像是果实一般悬在树枝上，小脚丫飘来荡去，嘴里更发出婴儿般的欢笑。

与此同时，一个苍老的声音自树身上传出：“两位鹿家小哥儿恕罪，老婆子斗胆现身拦路，是有一句话想问，不知两位身上是否带了一个玉枕？”

见鹿氏二魔君的名头没有唬住对方，焦玉浪立刻板起了小脸：“哼！

带了如何？

没带又如何？”

“若是两位小哥儿带了玉枕，可否割爱相让于我？

老婆子感激不尽！”

闻言，焦玉浪当即嗤笑一声：“越发像是个剪径的毛贼了！

实话告诉你，玉枕就在我身上！

这宝贝已是我们兄弟的囊中之物，你空口白牙的就来讨要，当真好厚的面皮！”

老樟树的语气依旧不急不缓：“这些赤虾子乃是老婆子吸纳草木土石精气，再辅以香火功德结出的善果，食之可调和脏腑、补益心神。”

它顿了顿，似乎是权衡了一番才再次开口：“若是两位肯帮忙，老婆子愿以十枚赤虾子相赠！”

闻听此言，树前两人彼此对视一眼，脸上皆露出讶异之色。

齐敬之仰起头，仔细打量那些名为赤虾子的小人，见它们除了身躯矮小，眉眼肢体连同笑声皆与婴孩无异，只是似乎憨傻得很，就只会笑，听不懂人类的言语，浑不知自己所依赖的老樟树要将它们送给外人吃。

念及于此，少年心中先就多了三分不喜。

他冷眼看向老樟树，沉声说道：“它们长得太像人，我们兄弟可下不了嘴！

至于玉枕，自会被送回彭泽水府，就不劳你费心了！”

“两位既然提到彭泽水府，想必是知晓内情的。

老婆子一念之差，被那头天杀的鬼龙唬骗，平白担了个盗窃的罪名在身上，任凭浑身是嘴也说不清楚！”

“既然两位亦是要将玉枕送归原主，何不与老婆子结个善缘？

彭泽水府固然财雄势大，给出的谢礼却未必强过十枚赤虾子。

即便两位不吃，也大可拿去与人交换，终归是吃不了亏的。”

听见这话，齐敬之脸上不动声色，心中却不免称奇。

他近来也见过不少精怪，这颗老槐树的性情是其中最为温顺的，无论是被焦玉浪出言讥讽，还是被自己当面拒绝，对方始终不曾表现出半点儿戾气，这一点连山魈前辈也做不到。

心里起了这个念头，齐敬之的语气便也温和了几分：“你的事情，我二人也知道一些，归还玉枕时可代为向彭泽水府分说，还请让开道路，让我们兄弟过去。”

老樟树沉默了一会儿，再次缓缓开口道：“二十枚！”

齐敬之轻轻摇头：“与多寡无关，说不要便是不要！”

一旁的焦玉浪也出言附和：“我这哥哥最重信诺，说了替你分说，就绝不会食言！”

闻言，老樟树却不说话了，连同那几十个赤虾子也闭上了嘴巴。

这些奇特的小生灵纷纷松开手里的红绳，仿佛果熟蒂落，扑簌簌地掉了下来，才一触及地面就立刻消失无踪。
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