其实杨嗣昌已在香油坪之战惨败的消息抵达北京前，先给崇祯上了一本密折，说方孔指挥失当，挫伤士气，请求将他从严治罪。

同时，他举荐素以“知兵”有名的宋一鸟代方孔昭为湖广巡抚。

崇祯为着使杨嗣昌在军事上能够得心应手，一接到他的奏本就准，并饬方孔昭交卸后立即到襄阳等待后命。

崇祯自认为是一位十分英明的皇帝，其实从来对军事实际形势都不清楚，多是凭着他的主观愿望和亲信人物的片面奏报处理事情，所以他只要听说某一个封疆大吏剿贼不力就切齿痛恨。

杨嗣昌熟稔皇上的心理，果然皇帝把方孔昭革职之后，隔了几天就给杨嗣昌下了一道密旨，命他将方孔昭逮送京师。

杨嗣昌接到密旨已经两天，故意不发，要等到今天在各地文武大员齐集襄阳时来一个惊人之笔。

方孔在接到香油坪惨败的消息后，其实已经知道自己的仕途不妙了。

可他却没料到崇祯如此刻薄寡恩、不念前功，会将他逮入京师治罪。

杨嗣昌把他请进节堂，让了坐，叙了几句闲话，忽然把脸色一变，站起来说：“老世叔，皇上有旨！”

方孔浑身一跳，颤抖着跪下接旨。

杨嗣昌取出圣旨宣读一遍后，随即便有两名锦衣卫旗校进来把方孔押出节堂。

杨嗣昌送到节堂门外，拱手说：“嗣昌王命在身，恕不远送。

望老世叔路上保重。

一俟上怒稍解，嗣昌自当竭力相救。”

方孔回头来冷冷一笑，他知道自己战败虽然有责任，但远不至于到这种地步。

分明是杨嗣昌委过他人、排除异己，要活生生整死自己。

他冷冷骂道：“杨文弱，皇上用人刻薄寡恩，总有一天也会轮到你的。”

杨嗣昌和站在他身后的新任湖广巡抚宋一鸟，以及其他许多幕僚，都是脸色一变。

最擅长谄媚杨嗣昌、连名字都为避杨嗣昌之父杨鹤名讳，改鹤为鸟的宋一鸟叱骂道：“方孔，你大逆不道，竟敢辱上！”

“哈哈！”方孔用力甩开那两名锦衣卫旗校，刷的一声将锦衣卫腰间的佩刀抽夺而出，横在脖子上，唾骂道：“士大夫岂能受狱卒之辱！

杨文弱，我会在下面等着你！”

话音刚落，绣春刀便将脖子抹断，血溅当场，所有人都为之震惊。

只有杨嗣昌面色不改，他一脸冷漠，挥手让锦衣卫旗校将方孔的尸首拖走，然后说：“方孔玩寇失计，畏罪自杀，诸公可万万不要效仿。”

杨嗣昌的语气让在场的所有人都为之森然，好在这时候贺人龙前来报道，缓和了可怖的气氛。

“陕西援剿总兵官贺人龙自兴安赶到，参见杨阁部大人！”

杨嗣昌听到贺人龙来了，面色又是一变。

因为近一段时间，他觉得左良玉所部军纪废弛，以军法为儿戏，根本不听他的调遣。

而贺人龙虽然有许多缺点，毕竟还是一员战将，手下有不少降兵降将，实力仅次于左良玉。

又比左良玉听话许多，杨嗣昌就派亲信幕僚，私下许诺贺人龙，将来要把平贼将军印赐给他佩戴意即让贺人龙总统援剿各镇兵马。

可由于香油坪的惨败，使得杨嗣昌必须在短时间内尽快取得一场大捷，以挽回他在皇上心目中崩塌的形象和地位。

这样改挂平贼将军印的事情，就只能放一放了，这段时间杨嗣昌还需要倚重左良玉。

在节堂中接见贺人龙时，杨嗣昌的态度特别亲切，同上午相比，如同两人。

他像同世交子弟闲话一样，问了问贺人龙的家庭情形然后才问到部队人数和粮饷情形。

当贺疯子说到部队欠饷三个月时，他立即答应催秦督郑崇俭照发。

关于如何向张献忠进攻的问题，他做了一些补充指示，无非是要贺人龙在兴安、平利一带凭险防守，使张献忠不能逃入陕西境内，并分兵协同左良玉深入扫荡。

唯独一谈到有关于平贼将军印的事情，杨嗣昌就开始顾左右而言他了。

贺人龙问来问去，问不出什么情况来，只觉得好像被杨嗣昌的幕僚给戏弄了一番，心里又想到他赠给那名幕僚的几千两银子，恐怕也打了水漂！

杨嗣昌费尽心机，才堵住贺人龙的话头，将其安抚了一番，送回住处休息。

然后才同心腹的新任湖广巡抚宋一鸟研究，如何在香油坪的惨败以后，尽快扭转不利的局面，特别是不能让皇上的态度发生转变，一定要在近期取得一场大捷。

杨嗣昌虽然心胸狭隘，还将方孔当成替罪羊，将这个老世叔活活逼死，但他也确实具备几分才气。

杨嗣昌分析此时的局势，对宋一鸟说道：“献、曹、闯、革、左几股逆贼之中，最可虑者还是献贼。”

“献贼狡黠悍，部伍整齐，且有潘独鳌、徐以显等衣冠败类为之羽翼，实为当前心腹大患。

古人云：‘擒贼先擒王’，只须用全力剿灭献贼一股，则曹贼可不战而抚。

革、左诸贼，素无远图，不过是癣疥之疾耳。

至于闯贼，虽两年来迭经重创，目前又陷于四面被围，然此人最为桀骜难制，不可以力屈，亦不可以利诱，观其行事，可算得是群贼中之枭雄。”

宋一鸟虽然号称“知兵”，但其实并无什么方略才干，唯一的特长就是听话。

他不过唯唯称是，连声称赞杨嗣昌的分析。

杨嗣昌又说道：“我看目前方略，还是对献贼全力围剿，务期一鼓荡平。

左良玉的平贼将军印，只好先让他继续挂着了，围剿献贼，还需要左镇出力。

至于闯贼，当俟荡平献贼之后，再移师扫荡。

而曹操和革左之流，一旦献、闯授首，彼等即无能为矣，大可招抚。”

杨嗣昌最后又长叹一声道：“我千算万算，没有算到方孔如此没用，竟然可以亏掉一万多人的官兵！

对付左良玉的计策，只好先放一放了！”

其实香油坪惨败，固然有方孔刻意拖延沅兵进兵速度的原因，但川、楚、沅三军会剿的总体计划还是由杨嗣昌制订的。

他将所有罪责全部推到方孔一人身上，使得自己的世叔自刎而死，竟然还能心安理得。
本章已完成！