“方婶婶，退婚的事……”萧士及鼓足勇气开口，却被方妩娘扬手挡了回去。

“退婚的事不用再提了。

你也看见了，我若是真的退了你们的亲事，我女儿就活不成了。

你好自为之吧。”说着便端茶送客。

萧士及一直惴惴不安，生怕方妩娘退婚，可是又为自己家的困境感到无力和伤心，又担心让杜恒霜嫁给自己，没有好日子过，还不如退婚算了。

一时心烦意乱，不知该如何是好。

送了萧士及出去，方妩娘一个人坐在灯下沉思。

欧养娘悄悄走了进来，对方妩娘道：“夫人，这件事，不能操之过急。

应该从长计议。”

“怎么从长计议？

你又不是不知道这个小祖宗，真的能死给你看！

这么倔的脾气，都是她爹宠出来的。”方妩娘说着，想起了杜先诚，忍不住又哭了一场。

欧养娘等她哭完，才低声献计：“夫人，现在他们两个人几乎朝夕相处，**辣地突然让两个人解除婚约，当然都是不肯的。

特别是大小姐，从小就认定了她的及哥哥了。”

方妩娘叹口气，越发没精打采，“我当年说过不要给他们俩这么早定亲，老爷就是不听。”

“老爷若是在家，说的话，大小姐恐怕还听一听。

可是如今老爷不在，夫人打算怎么做呢？”

“还能怎么做？

拖一天是一天吧，反正到霜儿能出嫁的日子，还早着呢。”方妩娘放下梳子，去屏风后面换衣衫。

欧养娘就道：“大小姐年岁还小，暂时隔开了就好了。

小孩子忘性大，以后哪里还能记得小时候的事？”

方妩娘在屏风后面听得心里一动，探头出来道：“你的意思是……？”

“咱们离开长安吧。”

方妩娘从屏风后面出来，想了一夜，终于拿定主意。

举家迁回洛阳。

他们在长安城的生意因了萧家的关系，被人挤兑得已经关了十之**。

洛阳好歹是祖籍，亲戚朋友都在那边，有杜氏宗族在，别人总不敢太过份。

没过几天，方妩娘就一阵风一样将长安的铺子生意都了结了，同时将宅子都转手卖了，家里的东西装了几辆大车，在镖局的护送下，要离开长安，回洛阳。

萧士及得到消息，疯狂赶过来，却只来得及在城外十里坡截住他们一行人。

杜恒霜的身子还没有恢复，但是欧养娘和方妩娘都向她用杜先诚的名义保证，并没有退婚。

才没有再闹着绝食。

听见萧士及的声音，杜恒霜从车里探出头来，弱弱地叫了一声“及哥哥”。

萧士及过来看着她，却说不出话来。

欧养娘从车上下来，让萧士及上车说话。

萧士及爬上车，看见杜恒霜盖着一床小被子靠在板壁上，脸色雪白的几乎透明。

“及哥哥，这个给你。

我回了洛阳，以后你可要记得去看我。”杜恒霜将一迭厚厚的银票塞到萧士及手里。

“这是我爹临走的时候，给我留的。

我以前不知道要做什么用，现在给及哥哥，正好派上用场。”

“不用……我家还有……”萧士及推辞不收，其实他们家有的，也是杜家给他们的。

“及哥哥不用跟我客气。

我养娘说。

你以后要娶我，还要下聘，需要银子的。

你们家要不差银子，这些可以用来下聘。

如果没有，就拿去给泰及和你妹妹、伯母吃饭吧。”杜恒霜咳嗽两声，气息更加微弱。

萧士及颤抖着手接过银子。

“好，我留着。

以后我娶你的时候。

原封不动还给你。”

杜恒霜笑了笑，从怀里摸出一副赤金脚铃，放到萧士及怀里。

“我本想学胡旋舞，跳给及哥哥看的。

现在来不及了。

及哥哥留着这副脚铃，等我学会了，再来长安戴上这副脚铃，跳给及哥哥看。

好不好？”

萧士及郑重点头，“我等你给我跳胡旋舞。”

……

八年后的金秋时节。

洛阳司马府后院一座精致的绣楼上，一个垂髫少女放下画笔，拿毛巾擦了擦手，对身旁的丫鬟道：“知画，去跟司马夫人说一声，我明日要去伽蓝寺给我爹上香，问她要不要一起去。

另外，去跟二小姐的养娘说一声，就说我明天要带妹妹一起去伽蓝寺。”

虽然才十四岁，可是举手投足之间，已经沉稳异常，正是八年前跟着方妩娘回到洛阳的杜恒霜。

一袭粉紫罗裙，淡紫半臂，身量高挑，头梳双髻，耳边两只指甲盖大小的明月珰，珠光盈盈，衬得她的粉颊越发灵秀动人。

知画应了一声，转身下楼，去正房回话。

欧养娘在楼下叫住她，问道：“大小姐吩咐做什么？”

知画将杜恒霜的话学了一遍。

“唉，这孩子。”欧养娘重重地叹口气，“你在这里等着，还是我去回话吧。”

“谢谢欧养娘！”知画吐了吐舌头，忙不迭地应了。

她可真不想替大小姐向夫人传话，每传一次，她就要被责罚一次。

欧养娘来到正房，向房门外面的丫鬟打听了一下，知道夫人刚送客回来，正是空档的时候，便让丫鬟通传一声。

守门的丫鬟笑道：“夫人早就吩咐，若是大小姐那边的事情，无需通传，马上进去即可。”说着帮欧养娘撂开帘子。

欧养娘笑着点头道：“夫人虽然这么吩咐过，但是礼不可废，说一声还是应该的。”一边说，一边进了中堂。

中堂之上，端端正正坐着一位粉光脂艳的贵妇，正是杜恒霜的娘亲方妩娘。

“夫人安好。”欧养娘上前恭恭敬敬地行礼。

如今的方妩娘，不再是长安城大盐商兼员外郎杜先诚的发妻，而是洛阳司马许绍的继室填房。

“霜儿那里又有什么事？”方妩娘的眉头紧皱，眉间露出一条深深的纹路。

欧养娘笑道：“大小姐明日想去伽蓝寺上香，问夫人想不想一起去？”

“明日去伽蓝寺？

哦，我倒是忘了，又到了这个时候了……”方妩娘怔忡起来。

八年前，她为了将杜恒霜和萧士及隔开，专门带着一家大小迁回洛阳。

谁知当年秋天，就传来杜先诚身死海外的消息。

当时她抱着杜先诚的随从送回来的遗物，哭得差点死过去。

那时候，她以为情况已经糟得不能再糟了，谁知接下来的一年里，她们一家妇孺，见识了什么叫真正的困境。

杜家宗族知道杜先诚身死海外，就派了族长过来接收家产，说她们都是女人家，不能让杜家的家财便宜了外人，特别是杜先诚大哥和二哥的儿子们，更是三天两头登门，让她把杜家的财产交出来。

方妩娘本是泼辣之人。

哪里受得了这种气？

也是贸足了劲儿跟人闹，但是一个妇道人家，到底胳膊拧不过大腿，眼看杜先诚的家财要被杜氏宗族夺走的时候，洛阳司马许绍出现了。

在他的力挽狂澜之下，杜先诚的家财得以保住，杜氏宗族再不敢打孤儿寡母的主意，因为他们都知道了，方妩娘是许司马的人。

一个寡妇。

生的绝色，又有大官在后面扶持撑腰，就算没有龌龊，也被人传得龌龊了。

方妩娘过意不去，想离开洛阳，回长安算了。

许绍拦住她。

表示当年在杜恒霜的抓周礼上见过她一次，从此就牵肠挂肚，不能自拔。

现在能有机会帮助她，实是生平幸事，让她不要自责，同时表示自己的妻子卧病在床。
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