阿拉贡掌握了整支黑舰队，他选择了最大的一艘船作为旗舰，并登上了船，然后他下令吹响从敌人那里夺来的众多军号，号声齐鸣，声势浩大。

幽灵大军都退回了岸上，他们立在那里，无声无息，几乎看不见，只有眼睛映着船只燃烧的烈焰红光。

游侠泳洪亮的声音对那些亡者喊道：‘现在，请听伊熙尔杜继承人之言！

你们已经履行了誓言。

回去吧，从此勿再骚扰那片山谷！

离去吧，并得安息！”

于是，亡者之王出列，站在幽灵大军前，将手中长矛折断掷于地上，然后深深鞠了一躬，转身离去。

整支灰色大军迅速开拔，像是被一阵突如其来的风吹开的迷雾，消失不见。

那天晚上，护戒同盟们好好休息了一会，不过其他人都在忙碌，尤其是杜内丹人，他们更是忙得脚不着地。

有许多俘虏被释放了，获释的奴隶有许多是过去被掳走的刚铎百姓，不久，又从莱本宁和埃希尔来了一大批人，拉梅顿的安格博也带来了他能召集的所有骑手。

既然亡者的恐怖已经消除，他们就前来支援杜内丹人，并来见伊熙尔杜的继承人，因为阿拉贡的这个名号已经在黑暗中如星火燎原般传开了。

那天傍晚和夜里，许多船只都安排好人员，准备就绪，到了早晨舰队就启航了。

现在是他们骑马离开黑蛮祠的第六天，但是阿拉贡依旧被恐惧驱赶着，生怕会赶不及。

“从佩拉基尔到哈泷德的码头，一共四十二里格。”他说，“但我们明天一定要抵达哈泷德，否则就会彻底失败。”

划桨的全是自由的人，他们极其卖力，但我们在大河上航行的速度仍然很慢，因为是逆流而上。

虽然在南方水流得不快，但他们缺乏风力相助。

阿拉贡还特意询问过小法师，问他能不能掀起一场能够推动整支舰队的强风，但费恩却说，他只能推动一艘船，而且还推不远，若是他指望着他能整夜操纵狂风驾驭船只，那是根本不可能的。

阿拉贡有些烦躁，哪怕他们在港口大获全胜，但却没有一点获胜的喜悦，吉姆利本来也心情沉重，但莱戈拉斯突然大笑起来。

“都林的子孙，翘高你的胡子吧！”他说，“常言道：绝境之中，常有希望诞生。”

可不管吉姆利如何催促，莱戈拉斯都不肯说自己远远看见了什么希望。

到了夜里，黑暗变得越发深重，所有人却心急如焚，因为他们看见北方远处的乌云下方被红光照亮。

阿拉贡久久凝视着那里，他说那是米那斯提力斯正在燃烧，他真的害怕自己赶不上那场战斗。

但是到了半夜，希望真的重新诞生了。

埃希尔那些熟悉航海的人凝视着南方，说风向变了，从海上吹来了一股清新的风。

早在天亮之前，有桅杆的船都扯起了帆，舰队的速度陡然加快，直到黎明照亮了船头白花花的水沫。

接下来的旅途顺利得惊人。

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梅里骑在自己的小马上，他感觉非常累，因为他骑着小马跑着上上下下，越过隘口，穿过山谷，横过溪流。

有时候碰到路比较宽时，他便走在国王的身侧，却没注意到许多骑兵见这两人同行都忍不住微笑——因为霍比特人骑在毛发蓬乱的灰色小马上，洛汗之王骑在雪白雄骏的高头大马上，两者对比颇为滑稽。

那时他就和希奥顿聊天，讲自己的家乡和夏尔居民的日常生活，或换过来，听马克的故事和洛汗古代勇者的作为，虽然霍比特人的故事都是些鸡毛蒜皮的小事，比如谁家的酒被谁喝完了，谁家的奶酪被谁偷吃了，但希奥顿没有半点不耐烦。

只不过大部分时候，尤其最后这一天，梅里都是独自紧跟在国王后面，一声不吭，试图弄明白自己后头的骑手所说的那种声调缓慢、圆润低沉的语言。

他似乎能听懂这种语言里的许多单词，只是比夏尔的发音更饱满有力，但他无法把这些单词拼成有意义的句子，在他听来，洛汗语似乎就像是口音奇怪的高大霍比特人所说的话。

不时会有骑手放开清亮的嗓门唱上一支激动人心的歌，梅里虽然听不懂唱的是什么，却也感到心为之雀跃，甚至想要跟着一同哼唱。

尽管如此，他还是觉得有些孤单，尤其是在这白昼将尽之时和肚子饿的时候。

他纳闷地想着，皮平到底是去了哪里，阿拉贡、莱戈拉斯和吉姆利又将有何等遭遇，小法师和他的姐姐现在会不会还在变戏法。

接着，他心中突然一凉，他想到了弗罗多和山姆。

“我竟忘了他们！”他自责地暗忖，“而他们比我们所有的人都重要，我是来帮他们的，可是现在如果他们还活着，也一定是在几百里开外的地方了。”

紧接着，他打了个寒战。

他突然发现，在最近的冒险中，没有任何人提起过弗罗多和山姆，就仿佛他们已经遗忘了那两个霍比特人一样，就连甘道夫都不曾在他们面前提过山姆和弗罗多。

梅里又打了个寒颤，他希望自己的两个伙伴都能逃离奥克恶臭的爪子，在这趟冒险结束后能够回到夏尔或者幽谷好好生活。

“终于到了祠边谷！”伊奥梅尔说，“旅程就快结束了。”

他们勒马停步，小路出了狭窄峡谷后急遽下降，于是，就如透过一扇高窗，只需一瞥，便能将下方薄暮中的大山谷尽收眼底。

河边可见一点孤零零的微小灯火在闪烁。

“这段旅程也许结束了，”希奥顿说，“但我还有很远的路要走。

两夜前月亮已经圆了，明天早晨我要骑马前往埃多拉斯，集结马克的大军。”

“但是，您若愿意听从我的建议，”伊奥梅尔压低了声音说，“大军集结后您该回到这里来，直到战争结束，无论是胜是败。”

希奥顿闻言微笑：“不，我儿，我此后就这样称呼你。

别对我这老人的耳根说佞舌那些软话！”

马克之王挺起身来，回头望向背后的兵马，长长的队伍一直延伸进暮色里。

他此时看起来没有一丝疲惫的样子，反而神采奕奕。

他说，“自我西征以来，短短数日，却似乎已经过了漫长的年岁，但我永远不会再倚着一根拐杖。

倘若战争失败，我躲在这山里又有什么用？

而如果胜利，纵使我耗尽最后的力量倒下，又有什么可悲之处？

不过，我们现在先不说这些。

今晚我会在黑蛮祠的要塞安歇。

我们至少还能过上平静的一夜。

我们继续前进吧！”

在渐渐深浓的暮色中，他们下坡进入了山谷，蹄声响成一片。

此处雪河贴着山谷的西边山壁奔流，小路很快将他们领到一处渡口，浅浅的水流哗哗响着流过卵石滩，渡口有人把守。

当国王走近时，许多人从岩石的阴影中跳出来，他们发现来者是国王后，立刻大声欢呼马克之王归来。

接着有人吹了一长声号角，号声在山谷里回荡。

随即响起了其他的号角声回应，河对岸亮起了许多灯火。

紧接着，上方高处传来一阵洪亮的喇叭声，听起来像是发自某个空旷的地方，那声音隆隆滚过山壁石墙。

就这样，马克之王从西方凯旋归来，回到了白色山脉山脚下的黑蛮祠。

希奥顿发现，他的百姓剩余的兵力早已在此地集结起来，因为他归来的消息刚一传开，将领们便骑马来到渡口迎接他，并带来了甘道夫的口信，领头的是祠边谷百姓的族长敦赫尔。

“陛下，三天前的黎明时分，”他说，“捷影犹如一阵风般从西方而来，到了埃多拉斯。

甘道夫带来了您战胜的消息，让我们心中极为高兴。

但他也带来了你的口信，要骑兵们抓紧集结。

然后，就来了会飞的魔影。”

“会飞的魔影？”希奥顿说，“我们也看见它了，但那是在甘道夫离开我们之前的深夜死寂时分。”

“陛下，也许吧。”敦赫尔说，“但是同一个，或同类的另一个，那形状好像畸形的大鸟，一团飞翔的黑暗，在那天早晨掠过了埃多拉斯，所有的人都怕得发抖。

因为它朝美杜塞尔德俯冲下来，当它飞低，几乎碰到屋顶两端的山墙时，发出了一声叫人心跳都要停了的尖叫。

事后，甘道夫建议我们不要在平原上集结，而是到这座山脉下的山谷中来迎接您。

他还吩咐我们，不到万不得已不要多点灯火。

我们都照办了。

甘道夫说话极有权威，我们相信您也会希望我们听他的话。

祠边谷从来没见过这种邪恶可怕的事。”

“做得好。”希奥顿说，“我现在骑往要塞，不过，在我休息前，我要会见元帅和将领们。

让他们尽快过去见我！”

山谷路朝东横过山谷，此处山谷只有半里多宽，四周全是或平整或崎岖的野草地。

这时在逐渐降临的夜幕中灰蒙蒙一片，但在前方谷地的远端，梅里看见了一道起伏的墙，那是尖刺山最后一条巨大的山根，在数不清的岁月以前被河流割裂在外。

平地上到处都聚集了大群大群的人。

有些挤到了路边，高声欢呼着迎接从西边归来的国王与骑兵。

但在人群后方，一排排整齐的帐篷和木棚，一行行拴在桩上的马，朝远处一直伸展开去，还有大量的武器，堆叠的长矛好似新栽的树林根根竖立，金属矛头反射着月亮的清辉。

梅里突然意识到他将会面对什么样的战争，他觉得这里变得更冷了，是那种从内而外散发出的寒冷，就算他裹着再厚的毯子也无济于事。

他摸了摸腰间的短剑。

“有第一次，就有第二次。”他悄悄鼓励自己，“这可是能让我在酒馆里吹嘘一辈子的事。”

此时，整支集结的大军正没入夜影，不过，尽管寒冷的夜风从高处刮下，却无人点起提灯，也无人生起火堆。
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