锦心绣口，咳珠唾玉。

杨朝夕与花魁颖娘对望一眼，皆从彼此眼中、看到了惊奇与钦佩。

杨朝夕心悦诚服道：“晓暮姑娘才情，堪称举世无双。

小道甘拜下风！”

颖娘也拍掌笑道：“原来姑姑才是‘月漪楼’中名副其实的花魁娘子！

不但道法高深，而且才貌双绝。

颖娘几乎要三跪九叩、奉若神明啦！”

柳晓暮云淡风轻道：“不过文字机巧罢了！

夸诞之词、切莫再说。

倘若你二人寿岁也能活到五百年上，翻阅过许多经卷，又见识过无数诗文，自然也会出口成章、下笔如神。”

杨朝夕信服地点点头。

才见柳晓暮斜倚在圈椅上、似有倦怠之意，当即关切道：“晓暮姑娘那日内息透支之症，不知痊愈了几分？”

柳晓暮倦然笑道：“俗语说‘病去如抽丝’。

这透支内息，便如杀鸡取卵、竭泽而渔，最是损伤本元，岂能旦夕便得愈痊？

只怕还须再龟缩一段时日，才能如从前般行功自如。”

杨朝夕闻言，当即起身抱拳：“今日时辰的确有些晚了，小道这便告辞，改日再来探视姑娘。

若有旁的差遣、还用那‘潮音钟’传音于我，小道必应召而至。”

柳晓暮正待挽留，忽见窗外西南半空、炸起一蓬炫目的焰火。

隐隐有几队喧嚷之声、向那焰火闪烁处奔去，应是巡夜的不良卫。

柳晓暮六识何其敏锐！

双耳微抖，面色微肃道：“小道士，近来城中夜禁森严，姑姑本想留你在客房歇宿一夜，现在看来，倒是不必了。

那焰火是‘贱籍四友’之一放出来的、用以呼救的讯号，和祆教‘冲霄狼烟’作用相近。

方才与你同来的那‘白驼老怪’，已正上楼寻你来啦……”

话未说完，三人已听到雅舍外脚踏楼板的声音。

旋即、便是一阵急促的拍门声，在颖娘居住的雅舍前响起：

“杨兄弟！

快、快些开门！

刘木匠必是遇到了麻烦，才趁夜放出‘焰鹰’来。

快随我一道动身、赶去救人！

去得晚了，只怕连尸身也捞不到……”

杨朝夕心道糟糕，刘木匠纵然武艺高超，但那颍川别业、却委实是处高手如云的龙潭虎穴。

之前救崔琬、救胡姬时，那元载尚在长安，他已觉吃力无比；如今元载刚从通远渠上败兴而归，岂能疏忽了府中布防？

刘木匠若果真因故与他们争执起来，必然凶险非常。

一念及此，杨朝夕也顾不得再与柳晓暮道别，当即冲出雅舍，向对面几欲破门而入的“白驼老怪”杜沙洲喊道：“杜大哥，我在此处，咱们这便动身去广利坊！”

话音刚刚落下，却见杜沙洲一面小跑、一面捆着腰间束带。

待跑到他面前时，顶上幞头竟尚未扎好：“下楼！

事出紧急，咱们边走边说罢！”

杨朝夕双足连点，一面紧随其后、一面诧异道：“杜大哥，方才你去了哪里、又做了何事？

何故这般衣衫不整？”

杜沙洲头也不回，没好气道：“方才驼子正要和月娘共浴，便见窗外闪出‘焰鹰’，只好把美人抛开、先去救兄弟要紧！”

说罢，脚程又加快了许多。

杨朝夕顾不得再询问个中蹊跷，当即又运气在足，紧追在杜沙洲身后，顷刻便消失在灰黑的楼梯之间。

颖娘立在雅舍门口，听着两人迅速奔远的声响，不由转头奇道：“姑姑！

为何那白公子管林公子叫‘杨兄弟’，而林公子又将白公子呼作‘杜大哥’？

莫非这两位、竟都用的化名？

！”

柳晓暮粲然笑道：“你中意的林公子，原本叫做杨朝夕，是邙山翠云峰上清观脱了观的道士。

那‘林独阳’的化名、还是姑姑随口取的呢！

另一个瘦似竹竿的‘白双峰’，其实是‘白驼老怪’杜沙洲，已隐在市井、十几年不曾出手啦！”

颖娘朱唇撅起、愤愤不平道：“哼！

好个杨朝夕！

颖娘对他赤诚以待，他竟然存意欺瞒！

怪道那时在堂中，总觉得这‘林独阳’名字有些古怪，原来与姑姑化名‘林孤月’凑作了一对啊！

咯咯咯……”

“小妮子！

皮痒痒了不是？

敢取笑姑姑了，看我如何罚你！”

柳晓暮说罢，便一把揪住颖娘束带、牵回房中，“嘭”地一声将木门关牢，雅舍里很快传来二女的嬉闹声。

片刻后，又换作了颖娘娇笑讨饶的声音……

流云北渡，曜日西斜。

颍川别业正堂，东面书房内，元载一手背在身后、一手摩挲着两只杏黄玉髓珠，津津有味赏玩着屏风上的《胡姬劝酒图》，嘴角浮现出痴迷之色。

正怡然自得间，却听一道干脆利落的声音在堂外响起：“元相，末将秦炎彪有要事禀报！”

“进来罢！”

元载这才恋恋不舍、将目光从屏风上挪开，眼中闪过一抹不快。

见秦炎彪却是引了个面色蜡黄、双目畏缩的木匠进来，脸上才勉强挤出一丝笑容来，

“秦将军，这回解开了几枚‘鲁班锁’？

若仍是跑来滥竽充数，想要诓我元府的银子，可没那般容易！”

秦炎彪当即抱拳俯首道：“末将不敢欺瞒！

方才这个刘木匠，一人便将二十八枚‘鲁班锁’尽数解出。

在这两日请来的近百个木匠中，已是绝无仅有！

或能助元相一臂之力。”

元载也是心头一震：那二十八样“鲁班锁”，自己摆弄了大半辈子、其实也只解开二十枚。

而他与发妻王韫秀所生三儿一女中，最聪慧伶俐的小女儿元孟真，却能解开二十六枚。

至于最为繁复的两枚‘鲁班锁’，一枚‘天王塔’、另一枚‘莫奈何’，却始终未能解开。

念头飞转既逝，元载才回过头来、上下打量了一下穷形尽相的刘木匠，努力做出平易近人的姿态来：“刘师傅，你既解得出‘天王塔’与‘莫奈何’，想来定是师出名门。

可否帮本官一个小忙？”

刘木匠不明就里，只得诚惶诚恐道：“元、元相大人，俺就怕弄不好，便要……要吃棍子。

不知道元相到底要俺做啥？”

元载眼底掠过一道轻蔑，却依旧和颜悦色、指着书案上的那只黄澄澄的“鬼工匣”道：“本官受太子殿下所托、寻访民间异人，欲将这只木匣子打开，好瞧瞧内里宝剑是否锈蚀。

奈何这匣子工艺早便失传，朝廷匠作监也一直束手无策，今日将刘师傅请来，便是想请你一试。

若能解开，自有重金巨赏，咱们皆大欢喜；便是解不开，也有辛苦财奉上，好生送你回去。”

刘木匠这才松了口气：“那、那俺就试一试，倘或不成，还求元相开恩、莫与小民计较……”

“元相素来一言九鼎，岂会失信于你这等蝼蚁？

哪里那么多废话！

还不快些开匣！”

秦炎彪见刘木匠还要聒噪，当即又皆弹出半截腰间横刀、将刘木匠眉眼映照其间。

登时唬得他双腿一软，登时又跌坐在地上。

刘木匠不敢再多语，连滚带爬支起身来，来到那摆着鬼工匣的卷足书案前。
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