巳时将近，艳阳高悬。

太微宫西斋院，某处宽敞客房内，案几奢华，陈设浮靡。

客房里间、靠西墙处，坐落着一丈见方的卧榻。

榻上衣衫撕裂、裙钗凌乱，四具玉体横陈其间，手脚依旧被捆在榻上。

许是一夜挣扎过猛，手腕、脚踝上皆被绳索磨得血肉模糊，惨不忍睹。

元仲武心满意足立在榻前，回味昨夜一番癫狂，当真是酣畅淋漓、神清气爽。

他一面慢悠悠套着袍衫，一面咿咿哼哼着靡靡曲调：“圣女滋味，不同凡响！

祆教竟引如此尤物入教，果然不是什么正经教派……啧啧！

可惜本公子以身试法、竟无一个落红，有些美中不足啊……”

这时，突兀的叩门声、打断了元仲武浮浪的思绪。

一道声音半阴不阳，透过门扇传入：“元公子，王宫使差人问安、让看您起来否？

这可是第三波了呢……”

元仲武不耐烦道：“白杆杆！

告诉那人，本公子早便起来了，不过睡了个回笼觉。

真是讨嫌至极！

不懂什么叫‘春宵一刻值千金’吗！”

白杆杆被打断话头，却也不恼，又拉着腔调继续道：“王宫使说，若您起来吃了早斋，可往地牢一叙。

四个圣女是真是假，还等您铁口直断呢！”

元仲武回过身，意犹未尽扫了眼榻上四女，皆被堵着嘴巴、不能言语：有的眼神空洞、有的低声抽泣、有的似笑非笑、有的杏目圆瞪。

他晃了晃有些发虚的双腿，绕出屏风、在外间圈椅前坐下，才懒洋洋道：“进来吧！”

白杆杆与王矬矬这才一人提了个朱漆的匣子，“哐嗒”几声打开，搬出其中鲜香四溢的菜食来，摆满了半边大案。

王矬矬一面殷勤地给他盛了碗肉粥，一面小心道：“元公子，里面的四个女子，是不是带回颍川别墅？

往后服侍您也方便些。”

元仲武一面嚼着剔好的炙羊蝎子肉，一面不以为意道：“那便带回去！

这胡人女子的确勾人，本公子至今腿脚发软，哈哈哈！

你王矬矬想干嘛、以为本公子不清楚？

便赏你尝尝鲜，别折腾死了就行！”

王矬矬欢天喜地，当下竟跪了下来、拜了三拜。

才丢下这边，窜入里间，又是一阵杂乱的响动，王矬矬竟将四女用帷幔裹了，扛在肩上，出了客房。

元仲武则在白杆杆侍奉下，胡乱吃了些早斋，极不情愿地来到地牢。

地牢中鞭声不息，惨叫迭起。

昨天那令人作呕的腥臭之气，倒是散去不少，却多了一股炙肉的焦糊味。

待元仲武定睛望去，却见王缙正端坐在刑房的一张高背椅上，面色冷漠地望着眼前之人。

刑房正中是一只火盆，熊熊烈焰映照在王缙脸上，也映照在那张涂满黑红液体的脸上，显出斑斓的可怖。

两个锁甲卫从火盆中取出烧红的烙铁，轮流印在那人胸膛、小腹等处，青黑的浓烟，伴着焦糊味发散开来。

元仲武想起一盏茶前、刚吃过的炙羊蝎子肉，忍不住腹内翻滚。

旋即“哕”地一声，将吃下的早斋、一股脑全吐了出来。

王缙听得动静，才霍然起身、随口吩咐道：“把他弄醒，接着用刑，到他开口招供为止。

记得留一条命。”

王缙转出牢房，登时满脸慈和笑道：“贤侄昨夜睡得可好？

那四个‘圣女’真假分出来了么？”

或许是环境不同，元仲武收起了素日骄狂之态，正正经经答道：“王世伯，小侄忙碌一夜，发现那四个‘圣女’非但无落红，而且……松松垮垮，显然是久历人事的胡姬。”

王缙听罢，脸上却交织着恍然与失望两种情绪：

自己从昨日起、底牌尽出，连锁甲卫都倾巢出动，誓要将祆教圣姑、圣女、护法之类一网打尽。

结果却只捉了几只虾兵蟹将和四个冒牌“圣女”，其中最大的一个头目、竟是祆教曜日护法张松岳。

此人之前，一直是洛阳城中风评极佳的正直武侯，却不知何时、竟转投了祆教！

那么公门之中、还有这太微宫中，究竟还有没有潜伏的祆教教徒？

想想便令人不寒而栗。

以至于他看着身边往来的锁甲卫、以及昼夜换防的宿卫，都生出无法抑制的疑虑来。

若他们之中也有祆教中人，自己的许多布置、岂不是早被祆教尽收眼底？

元仲武见王缙有些失神，接连叫了几声“王世伯”，才将他从草木皆兵的情绪中拽出。

元仲武终究只是个耀武扬威的纨绔，在这惨叫不绝的地牢里呆得久了、还是感到强烈的不适：“王世伯！

若无其他事情，小侄这便回颍川别业去了……这里阴寒潮湿，小侄恐待得久了、惹来伤寒。”

王缙无力地挥了挥手，命人将元仲武送出地牢，自己则又坐回那高背椅上，继续与曜日护法张松岳周旋起来。

坊墙齐整，行人寥寥。

却说杨朝夕出了敦化坊，一路绕行四五里，尽量避开长夏门大街、建春门大街。

不久之后，便摸到南市西门，一头扎了进去。

时已过午，往日繁盛的南市，此刻竟有几分萧索之感。

杨朝夕以为是公门下令休市了，好不容易寻了个路人一问，才知是这南市中的许多胡商，因为担心公门捉拿祆教中人、牵连到自己，索性闭门不出。

而稍稍富庶的汉商，平日皆与胡商广为交游、过从甚密，担心被公门捉去敲竹杠，也纷纷关了铺肆、躲在各自坊中观望。

于是放眼南市坊道，虽称不上门可罗雀，可一间间闭得严实的铺肆，却也令前来采买日常用度的官民们，变得无所适从。

便连每日逡巡铺肆之间、忝颜行乞的乞丐，俱都不见了踪影。

只有些麻衫破旧的脚夫，三三两两蹲在一旁、坐等着出卖气力。

好在杨朝夕识得路径，七拐八绕间，又来到那破败的宅院前。

门环长年锈蚀，绿意愈发盎然。

他拾起一只门环、缓缓叩过三下，只听沉闷的“噔噔”声，无遮无拦，传入院落，竟荡出阵阵回声。

立等许久，就在杨朝夕以为这宅院无人时，一道均匀的脚步声隔着院门、快步走近。

旋即“吱呀”一声，院门掀开，露出齐掌钵蜡黄粗粝的笑脸：“杨长老！

多日不见，快些请进。

小猴子刚才还念叨你呢！”

杨朝夕跨步入院，只见见菜畦规正，青苗亭亭，几日不来、竟又窜高了不少。

他捏了捏袖中木剑，开口问道：“龙帮主今日不在吗？”

齐掌钵已阖上门栓，转身行礼道：“杨长老有所不知，今日一早，南市四面门外、便有胡商家仆举牌子雇脚夫。

说是昨日祆教教众出城迎圣女，被江湖游侠报复、死了好些教徒，急须雇些脚夫出城殓尸、多多益善。

脚费给得蛮高，几个掌钵都有意接下，只是他们所须人手太多、不敢私下做主，便回来向龙帮主禀报。

龙帮主也不放心，便亲自去面见那胡商去了。”

昨日之事，杨朝夕自是清清楚楚。

祆教阵亡的教徒、只怕要在二百上下，受伤的还要更多。

只不过此时城中、胡商都已人人自危，祆教柳晓暮他们还能肯甘冒奇险，想发设法将教徒尸身殓回，其重生敬死、恪守教仪之心，由此可见一斑！

看来，祆教能在胡人中如此深得人心，无论教旨教规、自有其可取之处。

杨朝夕刚听了方七斗劝诫，对涉及祆教之事、有心敬而远之，便不再追问详情。

于是转过话头道：“既然龙帮主有要务缠身，我便等他一等。

先去看看小豆子腿伤如何了？

这几日可曾好好吃饭？”

齐掌钵脸上才露出一抹慈爱：“王神医前日又来过一回，放下了几副祛邪拔毒的草药，如今正吃着。

小豆子虽每日卧床，但一睁开眼，便依着杨长老教的练气法子、习练不辍，谁劝也不听。

真真是个又勤快、又执拗的小妮子！”

杨朝夕一面与她说话，一面跟着她进了正堂里间。
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