朱慈烺坐在酒楼里，身边只有沈云英，胡宝，岳洋三人陪同，他们带来的亲卫都乔装分散在楼下街上人群中。

两淮盐运使和巡盐御史不但贪污受贿，他们还联合两淮镇守太监收受盐商巨额好处费，把盐商要上缴国库的银子纷纷搬回自己家中。

贪官们甚至肆无忌惮的把大量官盐卖给商户，商户又利用关系进行走私，走私不用交任何税赋，造成大量官盐流失。

朱慈烺对此很清楚，他一方面根据锦衣卫的情报得知，另一方面则是通过后世历史了解。

这次来到扬州，朱慈烺主要想看看扬州的盐商到底富到什么程度，对酒楼上一些交易，他并未插手。

吃饭期间，不时传来客人低语声，朱慈烺仔细听了一会，发现大多都是关于盐商私生活的话。

比如某某盐商又纳五房小妾，某某盐商买走六个瘦马，这已经是他两个月之内买的第十几个瘦马。

听说他们都喜欢新鲜的瘦马，这批瘦马买回去后，前面一批瘦马就会卖进青楼之中……

盐商都是巨富，听说有的盐商卧房墙壁上贴的都是金砖……

朱慈烺一边吃菜一边喝着果汁，也在默默的听着几个人的议论！

盐商确实要比一些富商和世家聪明，纷纷烈烈的抗税过程中，他们居然很少有人参与其中，也因此逃过一劫。

不过这次他们肯定难逃一死，至于没有抗税，可能和他们之前偷税漏税有关，做贼心虚担心被抓住把柄。

胡宝和岳洋听到一旁的议论声，都以为神武皇帝肯定很不爽。

当他们悄悄看向神武皇帝时，却发现神武皇帝一脸平静，似乎并未生气，二人心里很是纳闷……

朱慈烺一句话没有说，吃过饭就离开酒楼，他要去看看盐户生活如何。

大明最大的盐场，当属南直隶的两淮盐场，产区包括淮南、淮北各盐场。

其中以淮南盐场开发历史最古老，淮北盐场生产规模最大。

万历四十五年，历经一百多年的折色法积引甚多，朝廷采用盐法道袁世振所奏，推行刚盐法，实行盐业专卖。

刚盐法是将将各商所领盐引编成纲册，分为十纲，每年以一纲行积引，九纲行现引。

每年照册上额数派行新引，凡纲册有名者，据为窝本。

纲上无名者不得加入，从此官不收盐，商人和盐户直接交易。

刚盐法使盐商取得了世袭的专断权，盐商们的巨额财富也是从这个时期开始积累。

为此一些晋商还专门跑到两淮地区，与徽商争夺盐利。

商人和盐户直接交易，对盐丁们来说有一定的好处，盐业生产不再受官府的监督控制。

只要按时缴纳了盐课，其地时间就是想干什么就干什么，既可以发展副业，也可以多产盐。

盐从来不愁销路，多出盐之后，自然会有商人上门要来购买。

收购价格往往要比原本的官府折色还要高一点。

如果赶上了好行情，盐丁们的日子过得应该很滋。

然而当朱慈烺来到制盐村所在的地方，却发现和他想象的天差地别。

这里房屋十分破旧，往来的盐丁们一个个依旧破旧，面带菜色，跟个难民一样。

朱慈烺立刻意识到事情远没有想象中那么简单。

看到一个大娘在池塘边洗衣服，朱慈烺上前微笑问道：

“大娘，扬州城里这么繁荣，此处村庄为何如此破旧？”

大娘上下打量了一番朱慈烺几人，看穿着乃是有钱人，她皱眉道：

“没有饿死已经不错了，哪像你们这些有钱人……”

朱慈烺暗暗摇头，看来百姓过的不如意，心里有些抵触有钱人！

“听说你们这里产盐，我们想来买些盐，大批量的，不知大娘能不能介绍一下？”

大娘眉头一挑，试探性的问道：

“你们是盐商？”

朱慈烺笑道：

“我们是正经商人，合法交易，你们这里出产的盐我可以全都包下来，四两银子一引如何？”

“三两一引？”

大娘听后，不再搭理朱慈烺，继续洗衣服！

作为产盐地之人，大娘并不是一无所知。

按正常的收购价格，一引盐也就在二两到二两五钱白银左右。

眼前这位公子一下子给到了四两，这哪是正经商人啊，简直就是信口开河……

朱慈烺来之时，也大致了解过盐业的生产链和行情，知道盐业生产组织分场、团、灶三级。

场事管理机构，也就是俗称的盐衙门，官员称盐课大使，各盐场、盐池、盐井处都设有盐课司，为基层盐务机构。

盐课大使是正八品官员，掌场、池井生产及盐税征收事宜，受运同、运副分辖，并统辖于运使或盐法道。

团是盐民集居之地，各灶户聚于一团之内，并设关防其漏私，沿海不少地名就是以“团”命名。

灶就是灶户，设灶煮盐的人家，灶丁即烧盐者，这大娘丈夫就是灶丁。

虽然不直接卖盐，但这里人基本上都知道盐商给的价钱。

万历年间，朝廷实行的折色法，日子虽然说是苦了一点，官府的加派多了一些。

那时大伙儿也能将就着过得去，一年下来多少还能有些余银。

自从朝廷推行了这盐纲制，大盐商们代接了盐课，就全变了。

这里产出的盐只能由黄家来收购，刚开始一引盐他们能给一两多银子。

谁知后来越给越便宜，先是降到一两，如今只给了七钱。

在朝廷公布征收商税后，黄家已经来人通知，今后黄家只给七钱一引。

羊毛出在羊身上，朝廷征收商税后，交税的还是他们这些最底层人。

盐商不但没有损失，反而趁机大肆压榨制造盐的灶户……

盐商买盐很便宜，卖出却很贵，灶户被压榨的日子基本上没法过了。

近几年来，几乎年年有人逃跑，听到黄家把一引盐的价钱降到七钱，一下跑了好几十户。

当然这些只是大娘心里想法，朱慈烺此时并不知情。

朱慈烺给农民分土地，就是想让农民日子好起来，没有想到产盐的灶户日子也如此艰难！

看到大娘不屑的眼神，他悄悄给胡宝一个眼神。

胡宝立即领会皇爷的意思，立即摸出五两银子上前递给大娘：

“大娘，有些事我们想打听一下，希望你能如实告诉我们，这是奖励！”

看到银子，大娘顿时眼前一亮，但并未伸手去接。

她一家人干一年也存不下来五两银子，很多灶户一辈子都难以存到五两银子。

来人出手就给她五两银子，事情肯定没有说的那么简单，大娘看看胡宝语气缓和很多，她停下手中动作，对胡宝说道：

“银子虽然好，可大娘也不能要，先说说你们想知道什么，大娘知道的会告诉你们……”

朱慈烺闻言点点头，微笑问道：

“我们想知道你们灶户产盐量和有关盐商收购之事，不知大娘能否如实告知？”

朱慈烺说话间，胡宝已经机智的把银子塞到大娘手里，大娘看看手中银子，低声说道：

“具体事情老婆子也不是很清楚，你们去我家问问老头子吧，她远比老子清楚。”

朱慈烺微笑点头：

“可以，打扰大娘了，请带路！”

大娘快速把手中旧衣服洗干净，然后带着朱慈烺四人一起回家。

大娘家中有三间茅草房，一个老大爷正在劈材，此人应该是大娘的老伴。

听到脚步声，老人停下劈材动作缓缓抬起头，却看到老伴带着四个人回来，老头顿时一愣，急忙问道：

“彩娥，他们是何人？”

大娘走到门前一根绳子旁，缓缓放下端在双手上的木盆，随后快步来到大爷身边低声说道：

“这几个人不错，他们说自己是外来盐商，想打听一下咱们这里的盐产量和盐商收购的价钱……”

大娘说着，还把手中银子给大爷看看，看到老伴手中银子，大爷立即意识到来人不简单，急忙又打量朱慈烺四人一番。

最后大爷的目光落在胡宝身上，他对胡宝拱手笑道：

“多谢贵人赏银，外面说话不方便，若几位不嫌弃请到老汗草房中一叙！”

胡宝对大爷拱拱手，微微一笑：

“大爷客气，赏银乃是我家公子给的，既然大爷愿意，那就进屋详谈！”
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