何灌继续前去，但见戍堡中炊烟袅袅，戍卒家眷正舂米酿酒。

堡外番童追逐，田亩边就是社学，汉蕃学子正在诵读着《千字文》。

何灌忍不住道：“当年章侍中主持筑此堡寨时，朝中还有人讥讽“徒耗钱粮”。

而今商旅夜行不持刃，羌人争送子弟入学堂。

这才是真正的太平气象”

正言语间，忽一队骑兵行来。

何灌见到对方立即翻身下马，抱拳行礼

“王经略！”

“仲源兄！”

对方真是熙河路经略使王厚。

来人正是熙河路经略使王厚。

只见他一身锦袍玉带，虽为武将却透着几分儒雅，只是边塞的风霜已在他眉宇间刻下深深印记，举手投足间尽显边帅威仪。

王厚见到何灌，当即大笑着上前相拥，二人久别重逢，眼底都闪着激动的泪光。

“走入城我给你接风，你好会挑日子，今日我娶了第十二个婆姨的日子。”

“十二个？”何灌大吃一惊。

兰州城头，赤旗猎猎作响，守军甲胄在晨光中熠熠生辉。

自章越推行浅攻进筑之策以来，熙河路历经十年生聚，早已不复当年烽火连天之景，俨然成为大宋西北的一颗明珠，塞上江南。

忽然城南校场传来震天喝彩。

何灌循声望去，但见军民同乐，好一派盛世气象。

“好！

“

只见校场中番汉青年同场角力，一名汉家少年一个漂亮的背摔，将吐蕃壮汉掀翻在地。

围观军民无论族属，皆击掌叫好。

不少白发番酋如今也身着汉式棉服，学着汉人打扮。

二人并辔而行，王厚挥鞭指点道：“还记得当年家父向先帝献平戎策的旧事吗？

“

“已是二十年前了！”

王厚道：“当时章公与我爹道，归根结底不过'三合'二字——合并、合俗、合法！

七分安抚，三分诏讨。”

说到这里，他马鞭遥指眼前景象，豪迈道：“而今，我做到了！

熙河路大小蕃民，皆已改土归流，尽在我大宋治下！

“

何灌憧憬着年轻的章越和王韶在殿上陈词殿上献策天子，决定了大宋二十年战略方向。

何灌对王厚道：“经略使不忘先父之志啊！”

王厚看了一眼远方道：“二十年！”

“当年侍中与爹爹一起出通远军，奋战都了二十余年，为大宋开边五千里！”

“去年我路过巩州，那时还不是叫通远军，而是古渭寨。”

“当年爹爹带我至熙河路时第一年时，在这小寨子旁给我种下了一株柳树！”

“我不明白爹爹的用意问他，爹爹对我道桓温北伐行经过金城，看到年少时所种柳树已至十围般粗壮，不由感慨落泪：‘木犹如此，人何以堪！

’”

“当年我不解其意，而今我去年路过看时，那株柳树也有桓温当年所见那么粗壮了！”

“我直到今日，终于明白了桓公的意思了。”

说到这里，二人都是唏嘘。

何灌道：“我此入西北，听说章侍中已主张为先公在汴京立庙！”

王厚抚掌道：“真太好了。”

何灌道：“你说二十余年的人事变迁！

金城如今已在我们脚下，还有凉州重归我华夏，然后就是玉门关了！”

王厚大笑道：“会的，一定会的！

今夜定要与你痛饮三百杯！

“

……

黄河水波映万家灯火，金鳞翻涌处，粮仓巍峨、棉田连绵、堡寨星罗、榷场喧嚣，皆倒映在这条奔涌的血脉之中。

熙河路经略使府邸朱门洞开，红绸高悬，正逢王厚纳第十二房妾室之喜。

除了左右数百兵卒荷甲拱卫，几乎与富商纳妾无二。

“节帅，恭喜恭喜！”

“同喜同喜！

诸位快请入席！

“王厚锦袍玉带立于阶前，边塞风霜刻就的面容此刻满是红光。

府内丝竹声声，觥筹交错。

番商、汉商、边将、士绅、乃至吐蕃、羌族头人，皆携重礼而至。

熙河路商贸繁盛，各族互通有无，早已不分彼此。

席间，一队胡姬踏着鼓点翩然起舞，身姿曼妙，引得满堂喝彩。

“王经略好福气啊！”一名番商举杯笑道，“听闻新夫人是青唐城贵人之女，陪嫁便有棉田百顷、骏马千匹？”

“陪嫁棉田足抵半座兰州城哩！

“另一名番商故作惊叹。

王厚大笑：“哪里哪里，不过是些薄产罢了。”

众人闻言，更是艳羡。

——熙河路棉田之利，早已冠绝西北！

青唐各部也是争相栽种，何灌听说青唐为了拉拢王厚这位西北王，争相嫁女给对方，并陪上丰厚嫁妆。

如此厚情，王厚打算退却，不太好意思，觉得有违章越的教导。

哪知章越得知此事，反而鼓励王厚这般办。

这也是青唐当地风俗，只有这般才能得到当地蕃部信任和拥戴。

所以章越便将王厚推出去，‘牺牲自己’完成‘和亲’青唐的使命。

娶了这些妻妾，令王厚在青唐各部威望日高，他处事公道，倒也没有枉费章越的教导。

正是有了王厚的威望，大宋在熙河路经营日益根深蒂固。

自章越在熙河推广棉田以后，此地所产白迭布远销中外。

西域商路贩至大食、波斯。

现在熙河路棉商几乎称得上富可敌国，边军粮饷充足，百姓安居乐业，青唐蕃部也是赚得盆满钵满。

也是因此，熙河路经略使王厚一直干到了今日，朝廷想换人都换不掉。

除了王厚，朝廷没有第二个人有这个威望坐镇西北。

何灌感慨，王厚各方面才能并不出众，比起前任经略使章越，章楶，章直，李宪而言，可谓差得很远，但他偏偏最胜任此职。

凭什么？

何灌已有几分醉意，他执盏环顾，但见厅内左席吐蕃酋长正与汉商板着指头算着今年的棉价，右厢羌族头人学着如何用筷。

廊下童子们混着番汉语言嬉闹。

当年章越，王韶献《平戎策》时“合并、合俗、合法“的愿景，倒真的成了真了。

何灌真的有些醉了。

真是二十年生聚，卧薪尝胆，奋发图强，才有今日了。

昔日古渭寨旁，王韶手植的柳树真已是亭亭如盖了。
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