刚届而立之年的他，眼下已经官居骑都尉，是官秩比两千石的重臣了。

他身边的从将，则是和他从小一起长大的族弟曹仁曹子孝。

那日在山岭间，正是他险些发现了张角的行踪，只是误以为白虎所经而错过。

毫无疑问，这种杰出的战略敏锐性，正是他武运昌隆的重要原因。

曹操已经拾级而上，将佩剑随手甩给身后的曹仁，大步流星的迈进了皇甫嵩的正堂。

“中郎将，两郡余孽皆平，首级已交由功曹，特此复命。”

堂中，一个儒将打扮的白发老者端坐在草席之上，手边铺着一打雒阳最为名贵的“左伯纸”，正一字一句誊抄着儒家经典《中庸》。

身前，一方“左中郎将”的将印端端正正摆放在木匣中。

此人正是朝廷此次剿匪的总大将——左中郎将皇甫嵩。

见曹操到来，皇甫嵩连忙搁笔欢迎。

在听了曹操的简要汇报后，皇甫嵩连连称赞，直说要给曹操记功。

“中郎将，末将直言，在城中垒‘京观’于军不利，末将建议即刻焚化，以防衍生疫情。”曹操直言不讳的劝谏，让皇甫嵩有些难堪。

“孟德啊，你说的有道理。

不过这次荡平角逆，平顺天下，皆是仰赖天子恩威，正该筑‘京观’，也是袁司空的意思。”

看来袁术为了邀功，居然还下了拼爹的血本。

“角逆逃窜，若是让天下知道我们未胜先骄……”

“哈哈，孟德你看，这是什么？”皇甫嵩说着，将一个紫檀木匣推向了曹操，继续说道：“这是公路昨日山中巡逻所获，捷报已经送呈雒阳了。”

“这是角逆首级？

怎么袁大将军竟然没捉到活口？”曹操已知木匣中物。

“发现时角逆已经病亡，袁公路剿灭了他们山中的贼窝，开馆戮尸得此物。”

曹操打开了木匣，对着匣中的白发老者的首级仔细观瞧，甚至下手摆弄了良久，突然哈哈大笑起来。

“孟德何故发笑？”皇甫嵩见曹操无礼，脸上有些怒色。

曹操将木匣推向皇甫嵩，笑着说道：

“我笑那袁公路无知！

人死后血气逆流，此时斩下首级目色苍白如鱼目。

而此头眼中布满血丝，明显是人活着时一刀砍下。

试想袁公路若擒此天下第一贼，怎忍杀之？

一定是他杀良冒功，找来这耄耋老翁滥竽充数。

袁公路不经战阵，作出此等蠢事不奇怪，不奇怪啊！

哈哈！”

“可周边诸县近日未听闻此等屠戮之事啊！”皇甫嵩仍然希望曹操是错的。

“中郎将，如今各州武备废弛，这崇山峻岭间躲徭役赋税的野村小户何其多，连这县衙里的文书都记不清楚，杀几个乡野村夫能有什么响动。”

皇甫嵩晓得曹操所言非虚。

连忙仔细查看首级，果然发现中了圈套。

他只怪他自己也是贪功心切，没想到被袁术毁了一世英名，一声长叹，狠狠捶了下大腿。

曹操和气宽慰道：“中郎将勿忧，眼下就是角逆复起也兴不起风浪。

待大军凯旋，公告天下，这真张角也成假的了。

您再上表朝廷治官安民，何愁天下不定。”

皇甫嵩听曹操此言，心中似乎放下了巨石块垒，轻抚着曹操手臂说：“果然如许子将所言，孟德真是治世之能臣啊！”

“那这‘京观’您看？”曹操手指那垒成山的尸骨问道。
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