一年后，万历十九年，春夏之交。

永寿宫内的万历帝，揉着自己的脑袋。

他的面前，摆着一堆奏折。

这些奏折的内容出奇的一致：一众言官谏言万历帝履行去年对臣子们的承诺，立皇长子为太子。

万历帝叹了口气。

躲的了初一，躲不了十五。

麻烦事儿又来了。

同样发愁的，还有内阁首辅王锡爵。

西苑，内阁值房。

王锡爵陷入了两难。

站到言官们一边，会得罪皇上。

站到皇上一边，又会得罪言官集团。

这真是伸头是一刀，缩头也是一刀。

堂堂的内阁首辅，为何会惧怕手底下的言官？

主要是因为言官们不怕死。

一张嘴又能把黑的说成白的，把太阳渲染的比墨还黑。

这群人就好比是市井间不要命的泼皮无赖。

动不动就搞什么跪谏，死谏跟你玩命。

最关键的是，这群人还时时刻刻占着个理字，总是能想方设法的占领道德制高点。

张居正活着的时候，勉强能够压住言官集团。

可惜王锡爵不是张居正那样的猛人。

他做首辅这一年多以来，言官集团的势力越来越大，已然是尾大不掉。

王锡爵在内心深处其实跟万历帝一样，恨言官集团恨的牙根痒痒。

奈何，言官集团没有首领。

又或者说，他们人人都是首领。

只要有一个言官登高一呼，其他言官必定响应。

那真是，一支穿云箭，吐沫星子来相见。

没有首领，就没法像当年裕王党倒严、张居正倒高拱一样，玩什么打折打七寸，擒贼先擒王。

礼部尚书于慎行走进了值房。

他对王锡爵说道：“首辅，言官们的折子，已经都递上去了。

皇上还是不表态。

皇上贵为天子，金口玉牙。

去年说了今年册立皇长子为太子。

如今却又不表态了，这算怎么回事？”

王锡爵敷衍道：“啊，这事儿啊，还需从长计议。”

于慎行火了：“王首辅，你莫不是想学申时行，在国本之争的事儿上抹稀泥吧？

你今天得给我一个态度，给言官们一个态度。

你到底支不支持册立皇长子为太子？”

这位于尚书，今天明显是来跟王锡爵玩命的。

王锡爵在朝堂上混了三十年，早已成了精。

他一捂肚子：“不好意思，于部堂，我腹痛难忍，现在必须去趟恭房。

这事儿，一会儿再说吧。”

于慎行再急，也总不能拦着当朝首辅拉屎。

他道：“好！

我就坐在值房里，等首辅回来。”

王锡爵出了值房，没去恭房拉屎，而是直接开溜，出了宫。

出宫之后，王锡爵的随从问：“首辅大人，咱们去哪儿？

回家么？”

王锡爵道：“不，去太子少保贺六爷府上。”

贺府院中的大柳树下。

一头白发的贺六，正拿着一本《论语》，站在孙子贺泽贞面前，听他背书。

自去年淑德院刺杀案后，贺六就再没进宫教过皇三子。

锦衣卫他也很少去了。

锦衣卫遇到棘手的案子，陈炬、王之祯他们，会把钦案的案卷拿到贺府来，向贺六当面请教。

贺六在家，要么监督孙子读书。

要么出府，用木轮椅推着神志不清的杨万到郊外晒太阳。

日子过的好生清闲。

王锡爵火急火燎的进了贺府：“六爷救我。”

贺六道：“啊呀！

王首辅来的正好！

泽贞，快给你王师傅行礼。

王首辅啊，我肚子里的墨水有限。

泽贞最近在学《论语》，里面有些不懂的地方，我解释不了。

你来了就好了，你是当代学问大家。

。

。”

王锡爵连忙摆手：“我的六爷！

火烧眉毛了，答疑解惑的事儿，一会儿再说。”

贺六问：“出什么事儿了？”

王锡爵道：“还能有什么事儿？

一年之期已到！”

贺六喃喃道：“一年之期？

什么一年之期？

哦，你说去年皇上下旨，允诺今年册立太子的事儿啊。”

王锡爵点点头：“没错，六爷。

我身为首辅，在册立太子的事儿上，必须表明态度。

可我支持言官们、皇长子，会得罪皇上。

支持皇上、皇三子，又会得罪一众言官。

得罪谁，我都不会有好下场的。

今日来，我是想让您给我支个招。

您老是三朝元老，经过的风云多了去了。

想必您一定是有办法的。”

贺六坐到石凳上，吩咐贺泽贞：“去，给你王师傅端一壶茶来。”

贺泽贞领命而去。

贺六道：“王首辅，你知道，我是支持皇长子做太子的。

不过，咱们是朋友，你又是泽贞的老师。

我不能眼看着你因国本之争遭遇不测。

这样吧，我给你出个主意。”
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