“这个……杨廷和，朕觉得，这件事还是再议。

刘瑾的清屯之策……朕也是同意了的。

内阁也是同意的。

其出发点还是为了整顿边镇屯田，为朝廷增加钱粮，以馈边镇之兵，解决钱税短缺之难。

刘瑾并不知此事会为朱寘鐇所乘。

这也怪不得他。

总不能朱寘鐇的错误，怪到刘瑾头上吧？

正如建昌候所言，朱寘鐇迟早要造反，他野心勃勃，早就和朝廷离心背德。

不为屯田之事，也许也会为别的事。

你说是也不是？”朱厚照沉声道。

张延龄听着这些话，心中有些发寒。

他知道朱厚照包庇刘瑾，对刘瑾极为宠信，但是宠信到何种地步，却一直没有一个直观的印象。

现在，当着群臣的面，朱厚照替刘瑾如此辩护，为他开脱，这便给了张延龄一个较为直观的印象了。

杨廷和怎么说也是内阁大学士，他的话怎么也是有分量的。

他提出指控，刘瑾该自己出来辩解。

皇上却急着要为刘瑾辩解，这足以说明一切。

刘瑾在皇上心目中的地位可以说是坚如磐石了。

刘瑾确实有本事，这件事本来他极为被动，在短短一个月的时间里，他却能做到让皇上完全原谅他的过失，着实令人惊讶。

“皇上所言极是。

刘公公提出的清屯之策是件好事，不过是动了地方侵占军屯的一些人的利益，他们才怀恨在心，哗变投敌。

难道朝廷因此便要向他们低头不成？

为了怕他们闹事便姑息纵容？

岂有此理。”焦芳沉声说道。

杨廷和冷声道：“焦大人，若只是正常清屯，又怎会有此变故？

那周东胡作非为，在清屯之事中饱私囊，完全不按照清屯之策行事。

搞得天怒人怨。

这才激起军户之怒。

请问，这个责任谁来担当？”

焦芳沉声道：“那是周东之过，跟刘公公何干。

还有宁夏知府安维学，对军户百姓极为苛刻，之前和军户积怨太深。

几下里的原因综合起来，才会发生变故，岂能一概而论。”

杨廷和大笑道：“周东之过？

周东是谁一力举荐的？

周东本只是六品闲职，得谁举荐就任大理石少卿之职？

此人风评极差，人都言其志大才疏，为何刘瑾一力举荐其去做如此重要的事情？

周东在宁夏搜刮钱财孝敬给了谁？”

焦芳皱眉道：“杨廷和，你可不要没有证据胡乱说话。

你这已经是臆测攀诬了。”

杨廷和从袖中取出一封信来，高高举起，大声道：“证据？

我这里有杨一清从宁夏写来的信，他已经查的清清楚楚。

周东在宁夏虚增军户田亩，便于清理收缴。

但凡给予钱财贿赂，便归还田亩。

他哪里是去清屯的，而是去刮地皮的。

三个月的时间，他索贿八十万两。

这些银子装了数车运往京城。

周东被杀之后，这些银子不知去向。

敢问，银子去了哪里？

谁竭力推举他去清屯，谁便有最大的嫌疑。

况且，周东怎会有这般胆量，敢如此大肆搜刮？”

焦芳愣住了，看了看面色阴沉的刘瑾，他不能在继续辩护下去了。

焉知杨廷和手里攥的那封信中写的是什么。

“刘瑾，杨廷和说的可是实情？

你指使周东利用清屯之事索贿，中饱私囊是不是？”朱厚照皱眉喝道。

刘瑾噗通跪倒在地，磕头之际，眼泪已经流了满脸，哀声道：“皇上，您还看不出来么？

这是有人要硬往奴婢身上泼脏水啊。

奴婢只是想为朝廷做些事情，怎么就这么难呢？

周东辜负朝廷所望，犯下大错，奴婢识人不明，已然愧恨之极。

奴婢跟皇上已经禀报过，远领举荐不力之责。

但是，有人要污蔑奴婢和周东勾结，将这一切过失往奴婢身上引，甚至要奴婢背负朱寘鐇作乱的责任，奴婢是断不能接受的。”

朱厚照皱眉道：“可是杨廷和言之凿凿，你怎么解释？”

刘瑾叹息道：“有人就是看着奴婢不顺眼，奴婢也没有办法。

之前他们就是这么干的，如今还是不肯放过奴婢。

既然皇上认为奴婢这么做了，便请皇上赐奴婢一死便是，免得他们视奴婢为眼中钉肉中刺。

奴婢实在是受不了他们天天盯着奴婢不放了，奴婢愿意一死以证清白。”

朱厚照皱眉看着杨廷和道：“你手里那封信是杨一清写的？”

杨廷和道：“启禀皇上，正是杨一清写给臣的。”

朱厚照道：“上面说了周东索贿之事？

说周东索贿之银给了刘瑾？”

“正是。”杨廷和朗声道。

朱厚照皱眉道：“如此大事，为何不写奏折上奏？

却和你私人信件来往告知？”

杨廷和愣了愣，躬身道：“因为……这些事……尚未有证据。

相关人等已经死了或者失踪。

脏银下落也未找到。

所以不能正式上奏。”

刘瑾闻言哀声道：“皇上，您听听，根本就没有证据的情形下，他们便敢编造罪名了。

奴婢跟皇上早说过了，他们是不肯放过奴婢的。

皇上还是赐奴婢一死，一了百了吧。”

朱厚照喝道：“住口，朕正在查问，休得鸹噪。”

刘瑾闭了嘴，跪在地上流泪。

杨廷和忙道：“皇上，虽然证据尚不充足，但是皇上难道看不出来这其中的联系么？

周东何德何能从六品闲职调任大理寺少卿，然后又被举荐前往清屯？

这其中……”

朱厚照沉声道打断他的话道：“杨廷和，朕要的是实证，而非臆断。

证据何在？

杨一清为何不上折子？

你们私下里的信件也能作数？”

杨廷和愣住了，与此同时，他听到了身后李东阳长长的叹息声。
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