操催速行。

众将曰：“马尽乏矣，只好少歇。”操曰：“赶到荆州将息未迟。”又行不到数里，操在马上扬鞭大笑。

众将问：“丞相何又大笑？”操曰：“人皆言周瑜、诸葛亮足智多谋，以吾观之，到底是无能之辈。

若使此处伏一旅之师，吾等皆束手受缚矣。”

言未毕，一声炮响，两边五百校刀手摆开，为首大将关云长，提青龙刀，跨赤兔马，截住去路。

操军见了，亡魂丧胆，面面相觑。

操曰：“既到此处，只得决一死战！”众将曰：“人纵然不怯，马力已乏，安能复战？”程昱曰：“某素知云长傲上而不忍下，欺强而不凌弱；恩怨分明，信义素著。

丞相旧日有恩于彼，今只亲自告之，可脱此难。”操从其说，即纵马向前，欠身谓云长曰：“将军别来无恙！”云长亦欠身答曰：“关某奉军师将令，等候丞相多时。”操曰：“曹操兵败势危，到此无路，望将军以昔日之情为重。”云长曰：“昔日关某虽蒙丞相厚恩，然已斩颜良，诛文丑，解白马之围，以奉报矣。

今日之事，岂敢以私废公？”操曰：“五关斩将之时，还能记否？

大丈夫以信义为重。

将军深明《春秋》，岂不知庾公之斯追子濯孺子之事乎？”云长是个义重如山之人，想起当日曹操许多恩义，与后来五关斩将之事，如何不动心？

又见曹军惶惶，皆欲垂泪，一发心中不忍。

于是把马头勒回，谓众军曰：“四散摆开。”这个分明是放曹操的意思。

操见云长回马，便和众将一齐冲将过去。

云长回身时，曹操已与众将过去了。

云长大喝一声，众军皆下马，哭拜于地。

云长愈加不忍。

正犹豫间，张辽纵马而至。

云长见了，又动故旧之情，长叹一声，并皆放去。

后人有诗曰：“曹瞒兵败走华容，正与关公狭路逢。

只为当初恩义重，放开金锁走蛟龙。”

曹操既脱华容之难。

行至谷口，回顾所随军兵，止有二十七骑。

比及天晚，已近南郡，火把齐明，一簇人马拦路。

操大惊曰：“吾命休矣！”只见一群哨马冲到，方认得是曹仁军马。

操才心安。

曹仁接着，言：“虽知兵败，不敢远离，只得在附近迎接。”操曰：“几与汝不相见也！”于是引众入南郡安歇。

随后张辽也到，说云长之德。

操点将校，中伤者极多，操皆令将息。

曹仁置酒与操解闷。

众谋士俱在座。

操忽仰天大恸。

众谋士曰：“丞相于虎窟中逃难之时，全无惧怯；今到城中，人已得食，马已得料，正须整顿军马复仇，何反痛哭？”操曰：“吾哭郭奉孝耳！

若奉孝在，决不使吾有此大失也！”遂捶胸大哭曰：“哀哉，奉孝！

痛哉，奉孝！

惜哉！

奉孝！”众谋士皆默然自惭。

次日，操唤曹仁曰：“吾今暂回许都，收拾军马，必来报仇。

汝可保全南郡。

吾有一计，密留在此，非急休开，急则开之。

依计而行，使东吴不敢正视南郡。”仁曰：“合淝、襄阳，谁可保守？”操曰：“荆州托汝管领；襄阳吾已拨夏侯惇守把；合淝最为紧要之地，吾令张辽为主将，乐进、李典为副将，保守此地。

但有缓急，飞报将来。”操分拨已定，遂上马引众奔回许昌。

荆州原降文武各官，依旧带回许昌调用。

曹仁自遣曹洪据守彝陵、南郡，以防周瑜。

却说关云长放了曹操，引军自回。

此时诸路军马，皆得马匹、器械、钱粮，已回夏口；独云长不获一人一骑，空身回见玄德。

孔明正与玄德作贺，忽报云长至。

孔明忙离坐席，执杯相迎曰：“且喜将军立此盖世之功，与普天下除大害。

合宜远接庆贺！”云长默然。

孔明曰：“将军莫非因吾等不曾远接，故尔不乐？”回顾左右曰：“汝等缘何不先报？”云长曰：“关某特来请死。”孔明曰：“莫非曹操不曾投华容道上来？”云长曰：“是从那里来。

关某无能，因此被他走脱。”孔明曰：“拿得甚将士来？”云长曰：“皆不曾拿。”孔明曰：“此是云长想曹操昔日之恩，故意放了。

但既有军令状在此，不得不按军法。”遂叱武士推出斩之。

正是：拚将一死酬知己，致令千秋仰义名。

未知云长性命如何，且看下文分解。
本章已完成！