书房内，格雷福斯正在奋笔疾书，忽然思绪卡住了，连忙从身旁的一摞书中抽出一本，快速翻到某一页，咬着笔杆仔细阅读。

门忽然被推开，一袭鹅黄长裙飘了进来。

踩到柔软的地毯，凡妮莎索性踢掉脚上的高跟鞋，站在门外的女仆不知道从哪变出来一双软底拖鞋，弯着腰跟到凡妮莎身后，扶着她的嫩白小脚帮她换上拖鞋，接着拾起地上的高跟皮鞋一声不吭地退出书房，顺手将屋门也关上了。

凡妮莎绕到格雷福斯身后，双臂环上他的脖子，在他耳边说道：“亲爱的……你今天没去舞会，真是太可惜了，给舞会伴奏的是钢琴大师弗利克里，我都不知道他怎么时候到达新大陆。

非常不巧，弗利克里大师之前在塔瓦雷，刚好遇到战争，他从塔瓦雷一路逃难过来的呢！

和我们一路来的那帮夫人们听说大师的遭遇，悲痛地都哭了，贝纳福特夫人还邀请他和我们一同乘火车返回约克城呢……”

然而格雷福斯一直在专心看书，似乎对凡妮莎的话语充耳不闻。

凡妮莎干脆踮起脚尖，伸出胳膊将格雷福斯手中的书抽走，这才引起了专注的学者的注意。

格雷福斯转身想要抢回书，脸却和凡妮莎撞了个满怀，脾气再好的男人也还是有脾气的，两人索性打闹了一番。

休息下来之后，凡妮莎靠在格雷福斯怀里，问道：“你刚才那么认真，是在给那个黑先生写信么？”

格雷福斯点点头说道：“是啊，他提出的课题很有意思，如果真的解决了，也许可以在煤炭之外，又开发出一种新的燃料。”

“就是那个黑油么？

齐佩瓦城用来守城的那种？”

“没错，就是那个，不过那东西只是粗加工产品，黑先生提出用蒸馏法提纯黑油，并且在实验室环境下成功将黑油分离成轻油和重油……我在尝试用阵法帮助分离，希望能够做到耗能比实验室里采用的蒸馏法更低……”

凡妮莎见男人又要开始絮絮叨叨起来，赶紧转移话题：“用阵法的话，难道还需要源石驱动么？

源石现在那么贵，用来提炼什么油，肯定会亏的！”

格雷福斯以为凡妮莎对谈话内容感兴趣，于是说道：“肯定不能全部用源石驱动的，源石只是保证关键性阵法的运转，主要能源还是要依靠超凡者……”

凡妮莎又将话题转了回来，叹道：“你姐姐对那个黑先生特别推崇啊，你说他真的是光明神国的人么？

光明神国的人竟然也懂那么多机械制造和阵法，真的是好厉害啊！

你说我们能不能去光明神国旅游呢？

一想到那些异域风情的城市和人们，我就特别激动……”

格雷福斯笑道：“黑先生当然厉害了，我和阿尔弗雷德弄的硝基甘油，还是多亏了他的建议才解决了容易爆炸不便运输的问题……”

凡妮莎叹道：“要不是我知道他是男人，早就生气不理你了！”

但是过了一会，凡妮莎又拉着格雷福斯问道：“你说，这次我哥哥来梅迪斯，应该不会只是为了赶时髦坐火车吧？”

“当然不是了，他刚去过齐佩瓦，现在又来梅迪斯，一定是他需要做的某件事，必须欧文市长和桑顿市长达成同盟。”

格雷福斯干脆仔细为凡妮莎分析，除了技术研究之外，他也非常擅长商业和政治分析，对他来说，利用已知信息去做出推断的事情都很在行。

“我觉得你哥哥想要联合其他两个大区市长，无外乎就三件事情：第一，联合防御南方的光明神国；第二，共同对付北方的独立军；第三，一起对抗帝国的重税。

实际上，如果前两件事情他们能够达成一致的话，第三件事就一定会一同去做的。

这三点都是会威胁到新大陆北部安定的大事。

我姐姐说，光明神国不会对新大陆北部有更多的领土诉求。

如果姐姐说得是对的，那么对新大陆北部来说最大的威胁就是帝国的重税。

至于德拉诺山区的独立军，他们的影响是不会扩展到德拉诺山区以外的，而且即便让他们独立了，我们依然有办法控制德拉诺的资源，秘银也好，源石也罢，只不过从我们自己挖掘，变成了德拉诺的原住民替我们挖掘罢了。

真正的危机就是高税收，这五年来，新大陆的商业税已经翻了两倍，百分之三十的税率，让我们的产品根本竞争不过北域出产的同类商品。

再继续下去的话，工厂都要倒毙，要么就迁移到北域去，新大陆只能沦落到初级原料生产地和北域的工业品倾销地。

哦，还有矿产税，也是个很讨厌的东西，说起来还有印花税，商业合同要按照合同标的纳税，简直就是抢劫！

对了，据说他们还要给新开的股票市场征税。

反正关于税收过重这个问题，是唯一一个市议会能和你哥哥的看法一致的议题……”

凡妮莎钻进格雷福斯的怀里，用双唇制止了他的话语。

……

这一夜，梅迪斯市长桑顿却无法入眠了。

桑顿和霍法不同，他的背景并不深厚，家族也只是北域的一个小小男爵，按照他原来的计划，卸任梅迪斯市长之后，便会带着家人返回北域。

这些年担任梅迪斯市长，桑顿和本地的议员们累积了各种矛盾。

他一直是站在帝国皇室的立场上和本地的议员对抗，比如帝国的高税收政策，梅迪斯推行起来就要比约克城和齐佩瓦更为快速和全面，这里头桑顿的功劳着实不小。

桑顿自然是是听说过伊尔加城发生了什么的。

那些叫嚣着革命的暴民杀死贵族，将贵族的财产掠夺一空，即便是那些带头造反的海盗撤离了，收回城市的军团也无法对整个城市的居民进行惩戒。

军团曾经计划全城搜捕参与暴乱的积极分子，结果消息走漏，立即就引发了全城游行抗议，为了不激化矛盾，搜捕计划只得流产。

最后那些贵族的继承人只收回了土地和被劫掠一空的房屋。

所以当听说自己的家乡诺尔兰也遭遇了同样的事情，桑顿心急如焚，恨不得立即飞回诺尔兰，看看家中到底发生了什么！

诺尔兰还回得去么？

熬了大半夜，桑顿纷乱的心绪，渐渐冷静下来，仔细思考起霍法的提议。

越是想，桑顿越是冷汗直冒，将床单弄得湿漉漉的。

这个时机实在是太差了！

皇室正在和斯图亚特公国对峙，根本无暇估计新大陆。

霍法完全可以和欧文联合起来宣布抵制不合理税收，如果此时自己还要坚持立场，只需要一场意外或者一次刺杀就能让自己闭嘴。

然后那些早就盼望减税的市议会的议员们就会选出一个临时市长代替自己，临时市长肯定会在第一时间加入约克城和齐佩瓦的抗税联盟中去。

托病辞职也许是个好办法，但是辞职之后我去哪里呢？

诺尔兰的家都没了！

不对，到时候该收的税，还是会收的，只是比现在的税率会少一些，那些钱将不再换成各种原材料运回帝国，而是被市政厅给截留下来。

霍法不是想组建新军对付北方闹独立的原住民么？

欧文不是想重建齐佩瓦的城防工程么？

这不就都有钱了？

面对虎踞南方的光明神国，十一军团的万夫长格兰特早就提出扩军计划了，可是皇室一直也没通过，说实话就是一个子儿都不想往外掏。

所以，只要有钱！

第十一军团也是可以收买的。

新大陆三城和第十一军团铁板一块的话，皇室拿大家也没办法，派人将霍法和欧文抓住治罪？

别逗了，除非派几千号军团战士过来！

皇室只能打落牙齿和血吞，等解决了和斯图亚特之间的矛盾，再来处理新大陆的问题。

到时候霍法他们如果羽翼丰满，说不定可以争取一个公国的待遇。

差一点的话，也可以索取类似塔瓦雷总督府那样的地位，获得更多的自治权，只要每年上缴岁贡即可。

真要是逼得紧了，还能选择投降斯图亚特公国，斯图亚特失去了新大陆的殖民地，肯定想要补回来的。

如此一来，要是自己和大势抗衡，不仅徒劳无功无法阻挡，还有性命之危。

从了吧！

想到这里，桑顿从床上坐起，身体感到无比通透。

不能怪我！

谁叫皇室的那帮废物，连我的老家都守不住，我是无处可去了啊！

……

此时的北域，蒙彼利埃市刚刚迎来清晨。

靠在墙角沉睡的毛脚被秃子弄醒，揉了揉惺忪的睡眼，环顾四周。

房间一片狼藉，银质餐具扔了一地，喝醉了的海盗们横七竖八躺了一地，能够安稳趴在桌上睡着的屈指可数。

这是蒙彼利埃当地一个子爵的宅邸，举办聚会的宴会厅在二楼，参与的也都是复仇军里的骨干成员。

昨天的庆功宴玩得真疯啊！

顺着秃子的指点，毛脚发现一个红衣身影正在缓缓走向阳台。

阳台则正对着美丽的花园。

而站在阳台的红衣女子正是这只队伍的领袖，火凤。

和秃子相处了三十年，毛脚从他一个眼神就能猜出他想说什么。

在秃子的拉扯下站起，毛脚拍拍他的肩头，告诉他自己肯定不负所托，接着一步三摇地向着阳台走去。

秃子嘴笨，有些话，还是需要自己去说的。

毛脚来到阳台，将两手撑在铁艺花饰的护栏上，面向花园，目不斜视，像是在欣赏日出。
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