沈瑞忍不住翻了个白眼，“这算巴结？

！”好嘛，都是女妖精对唐僧使的手段！

到底谁玩谁？

车窗外皆是雷家地界，放眼望去，果是齐整些的地方便被开垦出来，已经翻过地垄，佃农正在播种。

又有树木成列成行，显见不是野生，当也是雷家所植。

沈瑞没好气道：“这山不是经营得蛮好，何苦走那些歪门邪道。”

陆十六郎也叹道：“大人说的是极。

其实雷家都是勤快人，这山上能种的能收的，都让他琢磨个遍，万贯家财都是这么一点点儿攒下来的。

他若不来走这歪门邪道，就是揭您那招贤榜，作个耕种专家也是行的。”

他心里自然是又将姓魏的祖宗十八代骂了一百八十遍，深恨魏家带坏了民风。

马车摇摇晃晃沿山路而行，陆十六郎虽厌恶雷家今日所为，但对雷家包山开垦还是持肯定态度的，这一路上同沈瑞有一搭没一搭介绍起所见植被来。

陆十六郎虽来过此地，却也不过是到雷家庄子即止，并没有深入探究过雷家所包这座山，有些东西倒也说不上来。

便如眼前好一大片林子，沈瑞不知瞧见了什么，立时喊了停车，特地下车去看。

陆十六郎不明所以，跟在后头，也伸长了脖子去瞧，这一片林子树木品种杂**，栗树居多，柞树、枫树、柳树也有，没什么稀奇的，若在寻常地方，当是由着野生天长而后砍了卖木头的。

见有农户在林中忙活，陆十六郎便以为沈瑞是要看栗子树，毕竟若论果子，栗子做成干果的销路还是不错的。

他虽不甚懂耕种事，但到底交游广阔，又收南北货，酒席宴上听过几耳朵，便跟在沈瑞身后随口道：“算算时日也该是栗子开花的时候了，今年还是旱，想是忙着灌水保墒罢。”

见有些农人不是在管树根，却是在忙树梢，便又道：“听人说是要抹去些生得密的芽，掐些花，才长得好。”

沈瑞却是摇头，嘴角含笑，道：“不，他们不是在打理树木，像是在放蚕。”

沈瑞前世便知山东原有一项特产，乃是茧绸。

柞蚕的养殖便是源自山东，后才向河南、河北、陕西、辽东乃至四川、云南等地发展的。

只是这一世他却没听过，倒是看过些记载，明初是将“野蚕成茧”看作是祥瑞的，洪武永乐朝都有记载，什么“群臣表贺”啊，乃至“命皇太子荐于太庙”，可见甚是看重。

那便说明，山蚕还纯属野生状态，并未人工放养。

沈瑞便猜想大约是明末甚至清朝才形成养殖规模。

来山东时，他并没有将发展茧绸列入计划，因他所能找到的《农桑辑要》等农书里，都没有介绍过放养柞蚕。

结合史料，他认定这项技术还没有成型，桑蚕为家蚕，柞蚕为野蚕，两者放养全然不同，故此要是从头探索起这养柞蚕之道来，还不知道要费多少时日。

兼之山东有大量棉花种植，沈家有棉纺技术，发展纺织业显然是棉纺更容易，他自然也就不会将丝织品放在首要重点位置上。

而今，看着眼前这一大片林子，那些佃户熟练的放养移蚕，可见是真正有技术的。

如何让沈瑞不欢喜！

雷家先前带来的不快消散得无影无踪，沈瑞凝望林中佃户劳作许久，才笑眯眯转过头来，向陆十六郎道：“此桩养蚕若能推广，登州富矣。”

陆十六郎呆了一呆，喃喃道：“蚕？

没听说雷家卖丝呐……”

不过随即也高兴起来，他贩到海外的棉织品丝织品基本都来自江南，车销路费，成本着实不低，若是山东本地甚至登州本地就产丝绸，那他赚的岂不要翻倍。

陆十六郎眼珠子一转，立时笑道：“大人放心，这事儿包在我身上。”

小于师爷也跟在后头听着，他是济南府人，又遍走山东各府，野蚕成茧的事儿倒也知道，只是大多数是山民任其自生自灭，遇上了就当做山货收些罢了，没听过有人放养。

且在他看来，野蚕茧丝青灰，并不如桑蚕茧丝雪白喜人，便是织出来也未必卖得上价，也就未曾料到这东西是可以放养并取得大利润的。

不过听沈瑞陆十六郎这番对话，知他们是想要雷家这门手艺，小于师爷便笑道：“今日之事，也当敲打敲打雷家了。”

陆十六郎正作此想，便笑道：“先生说的是。

且不急，老雷要比咱们急，等他找上来，就由得咱们开价了。”

*

果然，这一日转出这座山，傍晚沈瑞一行刚在山脚下镇上投宿，雷老爷便带着大批礼物找来了。

当然，他也知自己没资格直接拜见沈瑞，更怕上来就吃了个闭门羹以后不好回旋，尤其是听下仆说府衙护卫识破了车轴的局，他便先悄悄来找陆十六郎。

着人买通了伙计，给陆十六郎递了话，包下镇上另一处小酒馆，请陆十六郎吃饭。

陆十六郎赴约，这让雷老爷大松了口气。

乡野小镇，也没甚好吃的，尤其在灾年背景下，没断炊已是不错，勉强凑出炖山鸡炒香芽算是好菜。

雷老爷提了食盒，点心匣子的模样，像是要加餐，然打开后，却是五两一个的小元宝摆得慢慢一匣子。

雷老爷论年纪比陆七老爷小不了几岁，但在陆十六郎这边仍是平辈论交，一口一个兄弟，全然没在意白晌他闺女才叫过十六哥。

陆十六郎看了一眼那些银锭子，听着雷老爷口口声声说兄弟辛苦，一点心意给兄弟松松乏，他嗤笑一声，筷子虚点了点那银子，道：“老雷，你这一家子呐，都当旁人是傻子。”

雷老爷忙赔罪，笑道：“你侄女儿顽皮，你多包涵……”

陆十六郎筷子一挥，道：“甭说那些虚的。

你什么心思，倒往孩子身上推。

你闺女是三岁五岁的娃儿？

你要是老觉得天底下就你一个聪明人，那这顿饭也不必吃了。”说罢就撂下筷子，起身要走。

雷老爷忙不迭上前拉住，告饶道：“别，别，好兄弟，好兄弟，是老哥哥糊涂了，你且饶俺一次。”

陆十六郎凉凉道：“老哥哥可想好怎么说了？”

雷老爷苦笑一声，“兄弟，俺这是……想求兄弟救俺一救。”

陆十六郎哈了一声，一脸嘲讽，雷老爷跺跺脚，道：“兄弟，是俺的不是，可俺真是被姓魏的给逼得没辙了。”

陆十六郎顿住脚，瞧了雷老爷两眼，后者则连连拱手作揖，陆十六郎这才回去坐下，将筷子在桌上顿了顿，往粗瓷大海碗里捞了一筷子肉上来开吃。

雷老爷这才松了口气，重重坐下来，端起小酒碗一饮而尽，方叹气道：“兄弟，你人面儿广，俺不说，想你也知道，姓魏的在收拢粮食，想给新知府添点儿腻歪。”

“俺不是不想听知府大人的话，当初没应声和买，也是……唉，俺是存了点儿私心，就俺这山头儿，比不得那些好庄子，出息不多，雇的人不少，粮食不备下，心里也是没底。

“俺知道大人是青天，俺也听城里传大人在京中种种义举。

俺就是怕，大人初来蓬莱，不晓得蓬莱县衙里那些二老爷们（小吏），他们欺上瞒下是把好手，俺怕俺这没靠山的，点头应下和买，说一石被收三石，还得给他们好处……若被他们扒了皮收尽了粮食去，别说俺全家，就是佃农们全家也都是饿死。

“知府大人仁义，说和买自愿，俺就想着，那不卖也就是了。

没想到俺这边没应，那边姓魏的就找上门来，初时说的好好的，却是设了个局，把俺诳进去，俺一时贪杯，稀里糊涂立了契，俺仓里的粮食和今年山上的出息都低价卖与了他。

“俺找他理论，反被他威胁。

俺实气不过，他不就仗着有个做大官小老婆的表妹？

俺家大妮正当年岁，也还没亲事，俺，唉，俺这才起了歪心思……”

雷老爷这边絮絮叨叨说着，那边陆十六郎已是大半碗鸡肉下了肚，听得说完，他筷子一敲海碗的边儿，道：“老雷，这么说，你家唯一值钱的粮食和山里的出产都卖了，还剩下啥跟大人投诚？”

雷老爷老脸微红，仍硬着头皮向陆十六郎小声道：“俺家大妮……”

他也是知道陆家两个女儿都早已嫁人生子，是没可能盯着大人后院位置的，才敢这样同陆十六郎说，却不晓得陆家是没待字闺中的姑娘了，可亲戚家还有。

陆十六郎冷哼一声，道：“老哥，别嫌我说话难听，你家闺女，且还轮不上，府城里打这主意的大户多去了。

不过，大人是什么出身，夫人有是什么出身？

还用在登州府找伺候人？

趁早死了这条心吧。”

他顿了顿，斜了一脸尴尬的雷老爷，又轻飘飘道：“而且，老雷，我都说了，别总把旁人当傻子，你闺女订亲又被退亲的事儿，别打量就没人知道了。”

雷老爷闻言登时变了脸色，他费力的用双手撑在桌上，强笑道：“好兄弟，这玩笑开不得……开不得……”

“雷老哥你这么急着，不会是姓魏的还打你闺女的主意吧？”陆十六郎这句倒真是玩笑。

未成想雷老爷笑都挤不出来了，又是抬手尽饮了一碗酒，颓然道：“兄弟，你果然消息灵通。”

陆十六郎是真愣了，魏家嫡出的两个年长儿子都已经成亲，魏家生意虽比雷家大，但若是以庶子来娶雷家唯一的嫡出姑娘，实是欺负人了。

两家若真成了亲家，魏家还指不上以雷家姑娘要挟吞掉雷家多少产业呢。

不过陆十六郎也不是来替雷家打抱不平的，他冷哼一声，道：“老雷，你也不是没同姓魏的打过交道，还不知道他那吃人不吐骨头的性子？

罢了，什么也不用提了，我只问你，如今你来找我，又是想做什么？”

雷老爷放软了姿态，苦着一张脸，求情的话没说出口，就被陆十六郎挡了回来。

“老雷，你说，知府大人需要人响应和买的时候，你不乐意，如今遭了难了，别说粮食没了，山头保不住了，连自家闺女也保不住了，又想着来求大人庇佑。”陆十六郎冷笑一声，“老雷，你还真是将旁人都当了傻子？

好事儿找不着，坏事儿得给你兜着，谁欠你的？”

雷老爷饶是老生意人面皮厚，也不由得被他说得面露赧色，半晌才道：“俺，俺还有一本极好的农书，要献给大人。”

陆十六郎只咂咂嘴道：“农书这种东西，沈大人可是印了不少了，京城万卷阁里农书都是沈大人寻来刊印的。”

雷老爷咬牙道：“老弟你莫觉得一本农书分量不够，俺这一家子都是靠这个发的家。

登州多山，同平地耕种又有不同……”
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