“赈灾的事宜都是我与袁覃两个负责，往来银子账目明晰，作假不得。

若说别处能大批调银子，一是河道，”沈理道，“山东这二年来都是旱，不曾有涝，汛期修河堤的银子被偷偷截留下，不大容易被察觉，只是这银子总归要补，谁知道哪一年旱哪一年涝，若真溃堤，可是要出大事的。

再就是，修宗圣庙的银子。”

宗圣庙是祭祀孔子高足曾参的专庙，座落在兖州府嘉祥县南武山，原名“忠孝祠”，始建于周朝，明正统九年重建后改称“宗圣庙”。

“宗圣庙是弘治十八年请旨扩建的。

彼时，孔府、李阁老，都有发声。”沈理道。

沈瑞点了点头。

现下的衍圣公孔闻韶乃是李东阳的女婿，弘治十八年又是皇权交替之时，修曾子庙便不单单是祭祀圣人这般简单，无疑带上了许多政治色彩。

“只是当时国库空虚，”沈理叹了口气，“银子拨的时断时续。

因上奏时说的是先前庙制简陋，扩建时便规划得极是阔朗，银子也就要得极多。

末了便只能银子断了便就停工，银子到了再开工，断断续续到现在也不曾彻底修好。

这二年天灾，更是有银子要先紧着赈灾，再后来兖州匪盗蜂起，运银子越发慎重，应是许久不曾动工了。”

沈瑞听着沈理讲述，指尖滑过简单舆图上曾子庙的大致所在：“运河……就自嘉祥县过。”

“……银子从此处北运也便宜。”沈理道，“我便是因此才提这宗银子。

这宗银子说多不多，说少也并不少，挪上万八千两都是寻常。”

自来工程款油水最多。

沈瑞指尖从运河上滑过，“德州两卫都是有漕运兵的。”

沈理道：“潘千户手下兵卒虽会水，却是屯田兵。

漕运兵在那个叫牛杰的千户手里。”

“牛杰素来贪酷，又与潘千户不和，这次又是他带人抄了潘千户的家，起出所谓贼赃……”沈瑞屈指在安德县敲了敲。

沈理却一把将手掌扣在舆图上，正色道：“瑞哥儿，明日去拜访了杨姑丈的同年阮家，你便即启程吧。

这件事，把线头丢给张禬去琢磨吧，咱们，不需要弄得清楚分明。”

沈瑞盯了舆图片刻，方一笑，道：“是我想得左了。

此事原就与咱们不相干。”

他本是想着，既适逢其会，不若拿些把柄在手里，他日若是在山东推行什么一切顺利还则罢了，若是有人想丢双小鞋过来，沈理这样的端方君子不好解决，他自己也拿那些把柄回旋，乃至，把这小鞋撑个粉碎。

但沈理既这么说了，他便收手不去查了。

毕竟沈理来山东几年了，深谙山东诸大人秉性。

沈理仔细看了沈瑞表情，见他是真放下了，方松了口气，拍了拍沈瑞臂膀，也不言语。

两人转而又说起杨镇的同年阮家种种。

*

阮家也是济南望族，如今族中为官者七人，其中五个都是进士出身，但官职最高的也不过是四品南京太仆寺少卿，杨镇的那位同年是广西布政使司从四品的参议。

因此沈瑞的来访得到了阮家上下的隆重接待。

别看阮家人官职不高，但世代居于济南府，本埠各处人脉广得很，在地方上也是颇说得上话的。

沈瑞既是经姑父介绍前来交好的，自然不会端什么架子。

而沈瑞的示好也得到了阮家的积极回应，除了阮家族长的承诺支持外，阮家还为他准备了两位熟知山东各处情形的师爷。

这两位原是堂兄弟，都姓于，沈瑞这边便称他们为大于先生小于先生。

为这名字，他忍不住摇头偷笑过一回。

既是一切齐备，沈瑞也不多留，拜别了沈理，上任去了。

虽是兄弟俩都在山东了，但离着一点儿不近，送别时不免仍有伤感。

看着沈理已是花白的头发，沈瑞叹气道：“六哥还是要多多保重，我既来了山东，好歹能给六哥帮帮手，六哥不要一味把担子都挑自己肩上！”

沈理望着沈瑞的眼神里满是吾家麒麟儿的骄傲，笑道：“只等着你好消息传来，届时为兄与你帮手！”

兄弟别过，沈瑞一行继续往登州进发。

才行了两日，这日在八仙驿站落脚时，沈瑞得了沈理送来的消息，张禬果然启程往德州去了。

看着信笺被跳动的烛火缓缓吞噬，沈瑞脸上也慢慢绽出笑容来，还下令休息半日，明早再上路。

不想这一迟，就来了一块膏药。

这日一更天时，八仙客栈外忽来了一行人，七八个扈从护着两辆蓝帷马车，车上打着八仙车行的标记，扈从中也有四个出自顺风镖行。

虽说这边客栈已是清了场，专供沈瑞一行居住，但到底来人雇的是自家车马镖师，天色已晚，听那镖头说是对老夫妇带着女儿，这车上有女眷，更不好催人家赶夜路，此处客栈掌柜便往沈瑞这边请示了。

沈瑞听得是顺风和八仙的人押车，切口也对上了，是自己人无疑，田顺等也探查过了，确有老妇幼女，便也就许他们住下了。

只是田顺等还是严密监视着他们，怕有异动。

一夜无话，翌日沈瑞照常早起晨练，在与田顺、王棍子拆招到激烈时，忽闻婉转箫声，三人各自收招去看，却见一个翠衣少女倚在树下，手中擎箫，正自吹奏。

一个老妇带着两个小丫鬟远远站着，像是仆从模样。

见三人望来，那少女也停下动作，欣然一笑，那水汪汪的大眼睛弯成月牙儿，一口贝齿莹莹生光，她向前两步敛衽一礼，道：“宝珠见过小沈大人。”

沈瑞登时便黑了脸，一言不发，只盯着这济南府的红姐儿。

那宝珠本起身笑盈盈的走过来，还想再说几句亲近话，但见沈瑞这般样子，不由被唬住，也不敢再往近处走了，站在那里，两只白嫩的小手只摆弄着洞箫，显得尤为无措。

她有些小心翼翼道：“奴……奴的箫吹得……吹得是不太好……小沈大人原谅则个……待奴到了登州，向玉珠姊姊学来……”

王棍子别瞧人不够英俊潇洒，却是欢场老手，见这么个玲珑袅娜活色生香的小美人在跟前，忍不住上上下下狠狠看了几眼过够了眼瘾，听得这小美人竟如此说，像是个十足迷糊的，配上那张嫩得掐得出水来的小脸儿、这凹凸有致的身子和裙下若隐若现的小小鞋尖儿，越发显得诱惑，他更忍不住冲田顺挤眉弄眼，再去偷偷瞧沈瑞的反应。

田顺虽也是在楼子里养姘头的主儿，但在京中跟沈瑞的时间不短，也知道杨阁老府是何等势力，知道公子爷必会处置了的，见王棍子笑得猥琐，便警告似的狠狠瞪了他一眼。

沈瑞见宝珠装糊涂，更觉其虚伪狡诈，冷着脸问道：“宝珠姑娘如何在这里？”

“啊……”宝珠呆了一呆，而后仍是小心翼翼，吞吞吐吐道，“奴的大姊姊随……嗯，张御史往德州去了……姊姊怕奴一个人留在济南府……嗯，那个，被人，被人害了去，便叫奴往登州去寻二姊玉珠。”

说到后来，她方大起胆子来，带出几分兴奋道：“没想到能遇到小沈大人，真是太巧了，真是，真是老天保佑。”

沈瑞冷冷道：“你雇了八仙车马行的车，有顺风镖行的人护着，沿官道而行，如何能遇不上我？”

那宝珠又呆了一呆，似没听懂他的话，黛眉微颦，朱唇轻咬，便是愁容也透着几分甜美可爱。

沈瑞却是不为所动，只丢下一句：“姑娘自去吧，那些盘算尽收了吧。

莫要再跟着本官。”说罢转身就走。

王棍子跟在后头，忍不住回头瞅了几眼，咂着嘴向沈瑞嘀咕道：“二爷，这瞧着是个雏儿呵，这模样，倒是真个有些意趣……”

田顺真恨不得过去踹他一脚，踹歪了他那狗嘴，省得胡咧咧。

沈瑞冷冷瞥了他一眼，道：“你们常在街面上，素来识人，还不懂这些人？

风尘里出来的，哪有好相与的？”

王棍子嘿嘿干笑两声，见田顺眼珠子都要瞪出来了，恨不得掐死他的样子，便也不再说了。

田顺趁机拽了他去，一道喊一众兄弟起床，整装待发。

待他们上路时，就只见那宝珠那两辆车一行人仍缀在他们队伍后头不远不近处跟着。

沈瑞自然不喜，田顺也是机灵人，哪里还用沈瑞开口，自己便找了王棍子说了两句。

王棍子又不是嗜女色如命的人，后面的也不是什么难得的绝色，田顺一提，他便拍着胸脯表示要帮忙分忧，遂喊了后头那行为首的镖头过来。

那镖头自然认得大名鼎鼎的棍子爷，昨儿晚上原本碰上他们一行还颇为高兴，想着在东家面前好生表现表现，镖头也是分三六九等的，头等的镖头也不是单靠着武艺好上去的。

没成想接到的竟是个祸头子，不懂规矩惹得棍子爷和大人物厌恶，连带他也吃挂落。

那镖头愁眉苦脸道：“棍子爷，这个这个，府衙书吏来签的契，没法半路上甩下她。”

说起来，这镖行立契还是沈瑞提出来的。

从前做这行当不多，更没有很严格的规矩，大抵说好了酬金写个收条就接镖，真遇到劫道的，人没事儿，那镖局子就按价赔吧自然也有赔个倾家荡产跑路的。

若是人都没了，那……就啥也不用唠了……

如今顺风镖行这契书却是立得格外清楚，双方权利义务一条条列出来，各种费用和相应赔偿也标得明白，末了还往官府备案。

若是将来出事起了纠纷，也可凭契书断案的。

沈瑞一直叫这个为“合同”，只是大家一时还叫不惯，仍叫契书罢了。

王棍子初时不以为意，觉得麻烦，后来不得不承认，立了“合同”之后，确实接了一些大商贾的单子。

从前那些商贾可都是信不过旁人的，自有了官府备案的“合同”，他们镖行也就变得可信任多了。

然今天，这“合同”，也束缚了他们。

顺风镖行自来以“信”立足，既立了契，就不能半路甩掉那个小娘。

王棍子本就长的脸更拉下三尺来，眼珠子转了转，又张口骂道：“蠢蛋，不甩了，还不会绕道走？

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