过了龟兹再往东南走，那就回到了大汉掌控的玉门关。

简而言之，在西域这一块一年到头几乎没啥降雨的地方，只有绿洲才会有人常驻。

而绿洲之所以能够存在，是因为有雪山雪水的滋润。

整个塔里木盆地，被昆仑山、阿尔泰山、天山所环抱。

塔里木盆地的内陆是干旱的，但是在盆地与各条山脉交接的地方，由于雪水的滋润，存在着大大小小的绿洲。

这些盆地边缘的绿洲，就是西域诸国立国的根本。

当然，雪山的雪水、地下水什么的其走势总体稳定。

但也偶尔有变化。

而水源一旦变化，以前的绿洲很可能变成荒漠，那在这个绿洲上立国的国家，往往就不得不迁移或者灭亡。

有毁灭，自然会有新生。

水源走势的变化，也会造成荒漠成为绿洲。

因此，斗转星移，沧海桑田。

西域这块土地上，沿着塔里木盆地周边一圈，星星点点的布下了或三十多，或五十多个国家。

水源的多少，往往决定了这个所谓的国家能够养活多少人。

而无论水源多少，这里的水资源是极为有限的。

因此，就算这里最强大的国家，其国民数量也很难超过十万。

现在，整个西域虽号称五十五国，但这所谓的国，其实符合汉字“国”的古典意义：一城便是一国。

在这大小林立的五十五国里，最强者四国，鄯善、于阗、疏勒、龟兹。

就好像东南西北四大霸主一般，各自占据塔里木盆地的一个角落称王称霸。

但是这种霸主其实也和春秋时代古典意义的霸主一样：小国只需要向霸主表示臣服和上贡，有战事的时候跟随盟主出战。

除此以外，仍然可以关起门来自己过日子。

因此，按照效费比来看，在这个时代，直接占领并统治西域，实在是一份得不偿失的买卖。
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