虽受党锢之祸，荀氏如今为官的不多，便有也是小吏，但荀氏的资本本就不是为官，而是名望。

天下名士，谁人不知颍阴荀氏？

天下为官者，谁人不知颍阴荀氏？

莫说一个乡中首富的高家，就是横行郡县的黄家，在对上荀氏的时候也要掂量三分。

何进贵为太守，贵人之兄，对荀氏尚且客客气气，上任之始就主动拜访，在去年党锢稍解后，更是再三延请被解锢的荀氏族人出仕，所为者何？

不就是图荀氏之名么？

陈褒很沉得住气，领了任务，转回前院，若无其事地与杜买、黄忠谈笑。

程偃惶恐不安，随侍在荀贞的身侧，不敢远离，好像一旦离开就不能安心似的。

荀贞步出后院，立在前院舍门处，远望四野。

夜色悄悄来临，道路上行人绝迹。

夜的轻纱下，远近田野悄静无声。

月光洒下，门前积霜。

程偃忍了又忍，终忍不住，低声问道：“荀君，探明了高家的底细后，再怎么办？”

荀贞悠悠答道：“登门造访。”

……

次日，是操练的日子。

程偃和陈褒一早就骑马走去乡亭了。

里民们集合的地点改在了操练的场地，送走了程、陈二人后，荀贞本想早点过去，还没出院门，被繁谭叫住了。

他转脸去看，见繁谭急匆匆地从后院冲出，又惊又喜地叫道：“荀君！

荀君！”

“何事慌张？”

“武贵那厮说有桩大财货要献给你！”

“……，什么？”

“小人适才给他送饭，不知他哪里犯了疯，突然扑过来，抓住小人的脚，叫嚷说有桩大财货送给荀君。”繁谭嘴笨，想将武贵的话转述给荀贞，试了几次都说不清楚，干脆放弃，说道：“不如荀君亲自问他？”

荀贞先是呆了一呆，继而失笑出声，心道：“怕是被关得傻了，想出去，拿些假话诓人。”武贵一个破落户、无状儿，哪儿来的财货送人？

他说道：“武贵若有财货，还用得着无赖乡间？

定是熬不住了，胡乱说话。

你不必理会他。”说了就要走。

繁谭上前，拉住他的衣袖，说道：“荀君，看他不似说假，左右无事，你便见一见他吧！”

荀贞瞧他鼻翼张开，呼吸粗重，一副激动模样，想了一想，说道：“行，那我亲自去问问他。”

其时天已大亮，来入犴狱中，却觉冷暗潮湿。

犴狱的窗户被堵住了，唯一的光源从门口来，一旦把门关上，就得点燃火把。

狱室不大，角落放了个火炉，边儿上放了一柄拍髀短刃，四周摆放的皆为刑具，从屋梁正中垂下了一个铜环，地上、墙上血迹斑斑，煞是阴森恐怖。

那武贵现就正被吊在铜环上，双脚离地，衣服早被剥掉，赤条条的，一丝不挂。

繁尚也在狱内，站在武贵的旁边，抓着他的手，拿着一根大针往他指甲间比划。

武贵神色惊恐，一会儿看看火炉边的拍髀、一会儿看看大针，不断地扭动身体，生怕被刺入指内，听见有人进来，忙抬起头，认得荀贞，迫不及待地叫喊起来：“亭长！

小的有一桩大财货送你，小的有一桩大财货送你。

……，只求能饶小的一条贱命！”

荀贞打眼一扫，已知根底，心道：“必是繁家兄弟听他提及财货，怕是诈人，故此拿烙肉、刺甲吓他。

他有胆闯寡妇门，却没种熬刑。

烙肉、刺甲还没用，就惊恐不住了。

也罢，先听听他有何言辞。”他来问话是推不掉繁谭的再三请求，说实话，他是根本不相信的。

烙肉、刺甲是两种酷刑。

烙肉，即用火将拍髀烧热后，再塞到犯人的腋窝下或者肘弯，迫其夹住，一松开，往往便有大块的皮肉脱落，端是狠毒无比。

刺甲，则是用针来刺指甲，刺过后，再使之把土，指甲就会脱落。

“你一个无状儿，能有甚么财货送我？”

“小的曾是黄家宾客，……。”

“黄家？”荀贞一愣。

繁谭说道：“就是阳翟黄氏了。”

荀贞当然知道武贵说的谁家，他愣是因为昨晚程偃才提及黄家：“你曾为黄家宾客又怎样？”

“昨晚，小人听见亭长与人在院中说话，言及黄氏。”

荀贞恍然，原来如此！

他问道：“那又怎样？”

“因小人曾为黄家宾客，所以与他家的门客还多有来往，便在被亭长带来狱中的前一日，小人在亭中遇到了一人。”

“谁人？”

“那人名叫吴叔，是黄家豢养的一个剑客，精通潜行之术，通懂各地方言。

小人在本亭路上遇见他，便请他吃酒，他却执意不肯。

小人在黄家时，知他是最好饮酒的，因而生疑，拐弯抹角问他来咱们亭中作甚。”

“来作甚？”

“他虽警惕，到底被小人诈出，他是来咱们亭舍踩点儿的！”这武贵真是个无赖货色，方才还胆颤心惊，这会儿说及“诈出真相的得意事”，居然隐约洋洋自得起来。

荀贞不置可否，问道：“踩点儿？

踩什么点儿？”

“半个月前，黄家得了消息，月底将会有一个幽州广阳郡的北来马商经过本地，随行所带尽皆良马，不下一二十匹。”

荀贞掏了掏耳朵，听到此处，他已猜出了这武贵所说的“大财货”是什么，想道：“良马二十匹。”若武贵所言俱为事实，那的确可以称得上是一笔大财货了。

如今市价，耕马、车马一匹万余钱，好点的一匹四五万。

二十匹良马最少值钱百万。

若是良马之上者，价值千万也是有可能的。

“你说有大财货送我，便是这批良马么？”

“是。”

荀贞勃然变色，怒道：“你当我与你一样是无赖儿、恶贼子么！

我将你关入狱中后，一直没怎么对你动刑，你因此觉得我好欺辱么？

拿这些假话诳人！

又或是觉得我好受骗？”

那武贵不复得意，惊吓失色，急不择言地说道：“亭长，亭长！

小人断无一字是假！

不信，可以去问！”

“去哪里问？”

武贵语塞。

荀贞“哼”了声，吩咐繁家兄弟：“看来太优待他了，你们给他松松骨头、揉揉指头，好好伺候伺候让他享受。”

繁尚收起大针，操起边儿上丢的鞭子，就要往武贵身上抽去。

那武贵真是软骨头，没等鞭子落在身上便求饶叫嚷，叫道：“亭长，亭长，你可以去俺们里中查问！

小人那天带吴叔去过俺家，里监门肯定会有印象！

……，对了，还有，那吴叔说要在本亭踩点儿，也许还没远走？

说不定便藏在哪个里中！

亭长，你可以搜查啊！”

荀贞心道：“这厮分明是个软骨头，却不肯改口，难道真有其事？”

初想觉得不太可能，上百万、甚至可能上千万的案子，放在哪儿都是大案，那黄家虽鱼肉乡里、纵横郡中，可是会有这么大的胆子么？

敢打劫北来马商？
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