波才、何曼在父城时不但将大姓屠戮一空，而且四外掠粮，乡民无以为食，有的被裹挟到了黄巾军中，有的饿得奄奄一息。

朱俊拨了一些军粮交给文太守，请他赈济百姓。

文太守将此重任交给钟繇、王兰具体负责实施，命他俩不必从军南下，留在父城安抚百姓。

在县里住了一夜，大军次日接着南下。

行二三十里到巾车乡，此地离滍水只有十几里了。

天色已晚，朱俊令在此地安歇，晚上，又请来文太守，召来诸将商议明日进军之事。

“父城不战而复，可见贼兵已然胆寒。

据报，贼兵现还在昆阳城中，似乎并无外出迎我之意。

我决定今夜就渡滍水！

荀掾，今晚三更，你带你本部人马多打火把，多打旗帜，到昆阳对面之滍水岸边作势渡水，吸引贼兵注意。

我同时率主力潜行，至昆阳东北十里处过河。

等我渡过河后，贼兵若迎击我，你可趁机渡水，抄袭贼兵侧翼。

贼兵若於城中不敢出，你就与我主力会合，共击昆阳！”

“诺。”

“文府君，明天你可与我同在中军，请你观战。”

“是。”

商议定下，全军饱食安寝，只等夜深出发。

……

朱俊在巾车乡做战前的最后一次军议，昆阳城内，波才、何曼也在与渠帅、小帅们议事。

他们派去滍水对岸的哨探送来了朱俊已复父城、至巾车乡的军报。

何曼说道：“朱贼入颍川后马不停蹄，一天之中接连攻下轮氏、阳城，四天前到了阳翟，前天就至襄城，昨天渡过汝水，在父城仅仅住了一夜，今天一早就又出兵，已至巾车乡。

他来的可真够快的！

这是急着与吾等一战啊。

若我所料不差，迟则明天，早则今夜他就会横渡滍水。”问波才，“贼兵将渡，上师有何对策？

吾等是固守城中，还是出城迎击？”

波才顾视帐中，默然片刻，吐出了四个字：“出城迎击！”

“出城迎击？”

帐中的渠帅、小帅们顿时议论起来。

波才拍了拍案几，让他们安静下来，说道：“朱贼号称他与皇甫贼共带了八万之众，虽是虚词，不会有这么多，估计也有三四万人。

我部能战者只有四万余人，如果固守城中，等皇甫贼到后，他与朱贼合兵一处，便是以我四万敌彼四万，我城中粮少，外无援军，无法久持，必败。”

接连败於荀贞之手，又被荀贞渡河戏弄，波才恨之入骨，早就想报此仇了。

如今，他已将部众初步改编完成，何曼、父城的兵马也都到了昆阳，四万多人，怎么也能与朱俊一战了。

他说道：“故此，以我之见，不如趁皇甫贼尚未到，现下只有朱贼一人先来，吾等主动出城迎击之！

若胜，就可以全力攻打舞阳，舞阳一下，就算是打通了去汝南、南阳的道路。

这样，就算皇甫贼来了，吾等也可进退自如，进，与之战，退，去汝南或南阳。”

一个小帅问道：“朱贼所带的北军五校、三河骑士不可小觑。

如果吾等主动出城迎击，胜了固好，万一败了怎么办？”

“败，尚可退回昆阳，凭城坚守。”

诸渠帅、小帅议论纷纷。

他们中有胆怯的，窃窃私语，说道：“朱贼麾下有数千骑士，吾等少马，只有不到千骑，以步卒应战骑士，野战恐会失利啊！”害怕出击不利，不愿出城迎击，可又不敢违逆波才的意思，便不断目注何曼，希望他能站出来反对。

何曼听到了小帅们的议论，低头沉思了会儿，抬起头来，说道：“上市所言乃是正论！”

他环顾帐中，慷慨激烈地说道：“就像上师说的，吾等少粮，外无援军，如果困城自守，是坐以待毙！

与其等死，不如拼死一战！”

因为荀贞的缘故，黄巾军打阳翟失利，接着又丢襄城、郏两县，现今全军被困在汝水南岸，等於是被逼到了死地，如果再不拼命，早晚全军覆灭。

何曼放缓了点语气，给诸渠帅、小帅们分析敌情，说道：“朱贼率部从洛阳来，趋行数百里，连攻两城，不得将歇，士卒必疲。

他欲击我昆阳，必须先渡滍水。

他麾下虽有数千骑士，但在渡河时这些骑兵是用不上的，而他带的那些步卒都是从洛阳周边临时招募来的，不必畏惧。

吾等可趁他渡河时与他死战！

先破其步卒，再趁胜杀其骑士。”

他说的有道理。

骑士再多，过河的时候肯定用不上。

黄巾军确实可以趁机击之。

一个小帅说道：“半渡而击当然是妙计，可是，吾等又如何才能知道朱贼会在何处渡河呢？”

“朱贼要渡滍水，不外乎两个选择。

一，在我昆阳附近潜渡，二，在昆阳远处渡。”

“不错。”

“吾等今夜就遣骁勇出城，埋伏在昆阳附近几个适合渡河的河段，并令各部枕戈备战，随时准备出发。

朱贼若在昆阳附近潜渡，必会被我埋伏的骁勇发现，一旦发现，骁勇便先击之，然后主力出城驰援。”

“若是朱贼在昆阳远处渡呢？”

“若是如此就更容易了。

朱贼所率至少万余人，万余人短途潜行尚可，长途难掩饰行踪，吾等可广遣哨探沿河监视，只要确定了他渡河的位置就迎击之。”

何曼的这两个办法都很靠谱，帐中的渠帅、小帅们再无异议。

波才起身，虎视帐中，按剑令道：“就依何将军计，入夜潜骁勇出城，令各部备战，广遣哨探！

一旦发现贼兵渡河，我即亲率主力出城击之！

何将军，你带五千人留守城中。”

何曼应诺。

波才拔剑，斫断了案几，咬牙说道：“报仇雪恨，立我黄天，在此一举！”

……

这晚三更，朱俊带部先走，出了巾车乡，不打火把，人衔枚，马衔铃，摸黑向滍水东北行。

四更，荀贞令士卒们多打旗帜，一人一个火把，刻意拉长行军的队伍，缓缓向昆阳对岸行去。

远处望去，如一条火龙，哪里像只有两千人？

足有万人的规模。

五更，到了渡河的地点。

荀贞早前在襄城做的土囊还剩有两三千个没用，他带了几百个，余下的都给朱俊带着，令各曲稍作休整后，即令人往上游丢掷土囊，截断流水。

他立在河边，先望了望东北方，心道：“朱俊应已到渡河处，大概开始渡河了。”再远望对岸的昆阳城，漆黑一片，不见灯火，滍水对面的岸上亦空荡荡的，不见一人，他又想道，“波才、何曼不会不派出哨骑，我带人大张旗鼓地来到这里，他们肯定已知，而对岸不见一人，看来他们真是要龟缩城中，不肯出来与我军野战了。

唉，若是出城迎战，他们还有一线生机，若是困守城中，等皇甫嵩来到，他们必死无疑。”

正寻思间，突然听到一阵隐约的鼓声从东北方向传来，并有喊杀声随夜风传到。

他悚然而惊，转首东北顾。

河对岸，本来空无一人的岸上不知从哪里冒出了数百个人影，皆敲击兵器，奋声大呼，有持强弩的，张弩放矢，锐利的箭矢飞跃过数丈宽的河面，射到荀贞的马前。

他胯下骏马受惊，在夜色下扬蹄长嘶。

——

1，马铠。

曹操在《军策令》中提到“本初马铠三百具，吾不能有十具”。

当时虽正值战乱，但也可见马铠之稀少。

2，马戟。

青海大通上孙家寨汉墓出土的132号汉简，简文为：“人马戟”，马戟应是骑兵专用的。

杭州古荡汉墓等地出土的长柄钢铁戟，全长达225250厘米，步兵使用稍嫌过长，可能就是骑兵使用的马戟。

甘肃武威擂台魏晋墓出土了持马戟铜俑。
本章已完成！