国叕、沈容半天算计，半天忙活，自以为思得了良策，足以对付荀贞，却没料到在戏志才的“张弛之计”下，国叕连半个时辰都没有撑住，就屁滚尿流地服罪自辞了。

当堂上只剩下自己人后，荀贞笑对戏志才说道：“志才，一切皆如你的分析。

在没有得到你的妙计前，我本以为这趟阳城之行或许会是一场攻坚战，如今按你计策行事，摧枯拉朽。”

戏志才说道：“今你治郡北，阳城是第一站，只要阳城办好，底下就好办了。

阳城的不法吏民以国叕、沈驯为首。

国叕是汝南人，外郡人来本郡当官，虽然贪婪，却如无根之木，稍加恐吓，即无胆矣，去之容易。

沈驯不然，沈氏大姓，乃是本地豪强，世代冶家，家资巨万，宗族数百，宾客徒附数千，又恃赵忠势，亦为六百石吏，有钱、有人、有势、有官，从他‘出行车驾僭制’一事就可以看出，此人必骄横跋扈，不易拾掇。

贞之，你万不可掉以轻心啊。”

“以我看来，若想令沈驯伏法，突破口应在沈容。”

“正是如此！”

两人相对一笑。

沈容是沈驯的从子，沈驯违法乱纪的事儿他肯定知道一些；同时，沈容又是县中主薄，县里边违法乱纪的事儿，他肯定也有参与，如今国叕一去，他必定心慌意乱，正是趁机将他拿下的良机。

荀贞吩咐许仲、江禽：“去将沈容提来。”

江禽问道：“提来？”

“提来。”

“是真的提，还是？”

“真的提！”

江禽是西乡的轻侠，在西乡很有脸面，特别是在荀贞扑灭第三氏、许仲又日夜常侍荀贞左右后，他在西乡更是一呼百应，俨然众多轻侠的首领了，可是，他的威风也只限於西乡，最多波及到邻近几个乡而已，日常所见的最大的官儿也就是乡蔷夫了。

今次从荀贞来阳城，先在路上剿了一个庄子，接着在县城外，一县主簿亲自来迎，又接着刚进县廷不到半个时辰，居然就收拾掉了一个六百石的县长。

这是何等的威风杀气！

饶是他性子还算沉稳的，也早已热血沸腾，兴奋得很了。

他大声应诺：“是！”

许仲相比他就镇定得多，应话的声音依旧低沉，唯一的变化是脚步加快了一点。

两人快步走出官寺，不多时转回进来。

——他俩真的是把沈容“提”进来的。

江禽个子高，抓着沈容的脖子，把他提得脚不沾地。

许仲不紧不慢地跟在后边。

上得堂内，江禽松手，沈容趔趄几步，勉强站稳，看见了堆在地上的人头，他那刚因被揪着脖子而憋红的脸立刻转白。

荀贞饶有兴趣地瞧着他面色的变化，笑问道：“这些个人头里，可有主薄的熟人？”

沈容抖抖索索地答道：“没、没、没。”他只觉得那些个人头像是梦魇似的，他不想看，却像被陷了进去，拼命挣扎，总算把眼挪开，躬身弯腰站定，飞快地看了眼荀贞，目光定格在他身前的两样物事上，一个黑色的绶带，一个绣文的印囊。

他瞠目结舌，指着问道：“这是，这是？”

“没有你认识的人头？

那三个是谁？”

许仲、江禽拣出那三个被沈容派去监视荀贞的恶少年的人头，掷到沈容脚前。

沈容连着退了四五步。

荀贞把座前的印绶拾起，也丢过去，按剑倾身，厉声喝道：“国叕已伏法认罪！

你，还要嘴硬么？”

“国叕已伏法认罪”七个字，如平地旱雷，沈容站立不住，“扑通”一声跪拜在地，连声说道：“小人认罪，小人认罪！”

他早前在官寺外听到百姓们的议论后，已隐约感觉不妙。

后来，许仲他们出去拿人头的时候，他也看到了，丁邯他认识，那三个恶少年是他派去监视荀贞的，他更认识，越发觉得不妙，只是处於侥幸，还幻想希望国叕能够顶住。

此时被“提”入堂上，看到国叕的印绶后，他的这点幻想登时破灭。

他使劲磕头，求饶说道：“小人服罪，小人服罪！

椽部饶命！

椽部饶命！”

这一瞬间，荀贞剿灭群盗，荀贞诛灭第三氏，种种故事，如走马灯般，在他脑中连环转个不停，满脑子只一个想法：“只求保命。”

宣康看到他这副模样，知道又是自己出场的时候，拿起笔墨纸砚，放到他的面前：“既然认罪，就把你的不法事，你所知的国叕的不法事，还有你从父沈驯的不法事，都统统写下来罢。”

“小人从父，……？”

“你若老实写下，还能免一死，若执意隐瞒，不肯配合，你信不信现在就能正/法了你？”

沈容虽有小有才智，毕竟只是小才智，逢此骤变，却也无计可施，心里对他的从父沈驯说了声：“对不住了，为了保命，只有先把你老人家卖了！”小鸡啄米似的连连点头，表示愿意配合，拿起纸笔，竟如国叕一样，也是顾不上换地上，就趴在地上写了起来。

戏志才笑道：“这一对主臣，还真是投契。”

等他写完，签过名，按过手印后，宣康收拾好，递给荀贞。

荀贞接住，看了看，沈容写得内容真不少，写满了四五页。

里边有些是荀贞知道的，有些是荀贞不知道的。

他满意颔首，温声说道：“府君为政宽仁，不欲起大狱。

我要你写下这些东西，不是为了治你的罪，也不是为了治你从父的罪。

前阳城长国叕认罪后，还印绶，自辞去。

《传》曰：‘人非圣贤，孰能无过？

过而能改，善莫大焉’。

你和你的从父若能像他那样，从此洗心革面，改过自新，不也是很好么？”

“县、县君，不，前阳城长没被椽部捕拿处死么？”

荀贞笑道：“我有什么权力处死人？

我杀的这些人都是因为他们负隅顽抗，刀兵相向，不愿束手就擒，企图对抗国法，故此我不得已而才杀之的。

前阳城长国叕知错能改，而且服罪的态度非常好，自愿还印绶，愿意辞官归家去，我还有何杀他之理啊？”

沈容颤抖着取下腰间的印绶，高捧到头，跪在地上，膝行至荀贞座前数步外，伏下身子，说道：“小人亦愿还印绶，辞官归家去。”

“不急，不急。

咱们先去见见你的从父。”

荀贞长身而起，绕过他，大步走出堂外。

戏志才、李博、宣康、许仲、江禽等人紧随其后。

沈容逢此大变，反应有点迟钝，在堂上呆了片刻，才回过神来，连忙爬起啦，小跑着跟上了，心道：“要去见我从父？”适才为了保命，他写下了不少沈驯的不法事儿，这会儿暂时性命无忧，不禁有点后悔、惶恐，生怕沈驯知道了这件事。

沈驯可绝不是一个宽宏大量的人。

……

荀贞出了官寺，大约是听轻侠们说的，寺外的百姓已经知道了国叕辞官之事，发出一阵震天的欢呼，数百上千人齐齐跪拜在地，大呼道：“荀家乳虎，惠下讨奸，一月第三，四月行县，为民除害，席不暇暖！”有老有少，有男有女，很多人激动地热泪盈眶。

他们中的大部分人以前根本都没有听说过荀贞的名字，根本就不知道郡里还有个叫荀贞的郡吏，但这并不妨碍他们对荀贞的感恩戴德。

老百姓总是最实在淳朴的，谁为他们办了好事，他们就会记住谁。

一旦记住，就永远也不会忘记。

荀贞怀着这样的感慨上了车，感慨之外，却又有点奇怪。

县民们高呼的那句话：“荀家乳虎，惠下讨奸，一月第三，四月行县，为民除害，席不暇暖”，意思很明白，显然是在赞美荀贞。

说他为给百姓除害，急不可耐，刚上任北部督邮才一个月，就行县除奸，正如他当年在西乡，也是刚上任一个月就诛灭了鱼肉百姓、横行乡里的第三氏。

可问题是：这二十四个字，尽管通俗，却文雅，绝不是普通不认字的老百姓想出来的，而且，从荀贞进入县廷，再到荀贞出来，中间只有短短的一个时辰左右，就算老百姓中有儒生，也不一定能在这么短的时间里就编出这么一段流畅通俗，又不失文雅的歌谣来。

荀贞狐疑地琢磨了会儿，一抬头，瞧见了对面戏志才似笑非笑的脸，登时恍然大悟，说道：“百姓们唱的这首童谣，应是出自志才兄之手了？”

“不错。”

“却是为何？”

“你这次行县讨奸，治理郡北，是一个得罪人的差事。

咱们颍川离洛阳不远，郡里许多官吏、豪强都和京都的权贵有或多或少的关系，比如这阳城，国叕的举主是袁隗，沈驯的女儿是赵忠侄子的小妻。

你这几个县走下来，定会得罪不少人。

你荀氏虽是天下名族，然受党锢，族中人久不为官，闲散在野，於朝中并无得力的臂助。

得罪了这么多人，朝中又无援助，你如何自保？

“我思来想去，唯有给你散播童谣一途。
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