一天跑下来，用出去了八千多钱，收获来了百姓们的感恩戴德。

直到暮色深重，诸人才返回官寺。

……

立在萧瑟寒冷的风中，荀贞扶着后院中的大树，看小任在冥暗的暮色下把坐骑一匹匹地牵入马厩中，又看了看在厨房中忙碌的唐儿，叹了口气，说道：“相比那些孤寡贫家，你我享福过甚啊！

文谦，我对那些贫家说：愧为本乡有秩，不能使黔首富足。

这句话，是我的心里话。”

这句话的确是荀贞的心里话。

他来任亭长、有秩蔷夫，目的是为了保全性命，但在任职的过程中，又却因耳闻目睹，对乡间的贫穷百姓产生了深深的同情怜悯。

他恐惧黄巾起义，可同时却又同情那些穷苦的太平道信徒。

——他今天巡视的那些贫家中有好些都是信奉太平道的。

人就是这么奇怪。

为了拉拢许仲，他可以枉法，但因为愧疚，他又可以主动出手，把骚扰王屠妻女的武贵捕入犴狱。

为了立威，他可以诛灭第三氏，但出於同情，他又怜悯将要搅乱天下的太平道信众。

乐进、许仲出身贫寒，比荀贞更了解贫家的不易，世道就是这样，朱门酒肉臭，路有冻死骨，他们早就见惯不怪，习以为常。

许仲一贯是沉默寡言的。

乐进也没有接荀贞的话，而是皱着眉头说道：“贞之，你今天巡遍乡亭，访问孤寡，言辞恳切，馈赠钱肉，明日必有美誉流出。

等过些日子，乡民肯定就不会再视你为‘酷吏’了。

可是，你今天对乡民虽善，对诸里的里长却未免太过苛责。”

一个好的长官，不但要善待百姓，也要厚待下吏。

要想得到治下的称颂，这两者缺一不可。

荀贞解释说道：“今天我疾言厉色地训斥里长，是为了表现我的爱民之心，不得已为之。”

“可你这样做，虽能得到百姓的敬爱，难免却会被里长们埋怨，甚至乡吏们也会不满。

贞之，你今为乡有秩，乡吏、里长是你的爪牙，日后治民理事，无论征发徭役、收取赋税，没有一个能离得开他们的。

若是他们心怀怨望，恐怕会致使政令难行，不利行事。”

里长、乡吏同为乡中小吏。

眼见里长们受到严苛的对待，乡吏们说不定就会有兔死狐悲之感，一旦如此，纵然荀贞有诛灭第三氏之威，他们仍然有可能会消极办事。

要是到了这个地步，荀贞这个乡有秩也可以说就做到头了。

他点了点头，笑道：“我心中有数，自有办法。”

“什么办法？”

荀贞神秘的一笑，说道：“你很快就能知道了。”

……

接下来，连着三天，荀贞巡视了五个亭部。

第三天下午，在柏亭，刚从一个里中出来，准备往下一个里去的时候，有一人从里门外的田边窜出，拦马告状。

荀贞为表示谦虚，出入里门的时候都没有骑马，正牵马徐行，被吓了一跳。

随从在侧的许仲丢下缰绳，拔刀出鞘，箭步跃上，护在荀贞身前，嗔目喝道：“什么人？

如此胆大，冲撞马前！”许仲声音原本低沉，这会儿大喝怒斥，如重锤击鼓，加上横刀在胸，杀气腾腾。

那人骇然，被惊退了几步，腿脚发软，顺势拜倒在地，口中说道：“小人不敢冲撞荀君，是为告状而来。”

乡有秩有听讼之职，有乡民告状，荀贞不能不理。

他示意许仲退后，问送他出来的里长、里长老等人：“这是你们里中的住民么？”

里长、里长老不认识这人，皆道：“不是。”

那人说道：“小人是桑阴亭人氏。”

“噢？

桑阴亭的？

……，你要告谁？”

“小人要告桑阴亭新任亭长。”

桑阴亭就是第三氏家住之亭，因为受第三氏一案的牵连，上一任亭长被门下贼曹秦干办了一个“见知故纵罪”，如今待罪狱中，等着被处死。

上头换了一个新亭长来。

荀贞问道：“你要状告你们的亭长？

他怎么了？”

“昨天，小人拿了几斤米肉给他，他接受了。”

汉承秦制，对官吏的管理是很严格的，便是接受几斤米肉也不行，如果情况属实，那么轻则罚钱，重则免职，乃至入狱。

荀贞在任繁阳亭长时，就曾多次拒绝治下百姓的馈赠。

站在荀贞身后的本里里长、里长老面面相觑，皆想道：“荀君先灭第三氏，一日之内，引领甲士，尽诛其宾客，格杀数十人，复捕四五百人，使亭部为之一空，继又向郡中报杀两百多人；今巡视乡部，又斥责吾辈，威吓我们说，要是不能把里中的贫家照顾好，第三氏就是吾等的榜样。

他实在是一个非常严厉苛刻的人！

……，这个受赇的亭长怕是要倒霉了。”偷觑荀贞面色，见他面露笑容，不由心头一跳，想道，“他为何发笑？

是因为又可以大开杀戒的缘故么？”想到此处，不寒而栗，匆忙收回目光，垂手低头，恭谨而立。

荀贞发笑，当然不是因为“又可以大开杀戒”，而是为了表示自己的亲切。

他不知道里长、里长老的误解，自以为亲切的环顾周近，见有越来越多的里民闻讯跑来围观，当下温声问道：“你拿给亭长的米肉，是亭长主动向你索取的？

还是你有事求他？”

“都不是。”

“那是什么？”

“是小人见他初来，为与他结好，所以馈赠。”

“既然你是为了与他结好所以馈赠，那么又为何将他状告？”

“小人之所以想与他结好，是因为小人畏惧他，所以才送米肉给他。

他毫无推辞地接受了，使小人更加害怕，所以小人来告他。”

里长和里长老心道：“这亭长真是可怜，治下有此等刁民，主动馈赠米肉，待其接受后，又反来状告！

这真是无妄之灾。”有心替那亭长求情，又畏惧荀贞的怒火，不敢出声。

围观的里民也不赞同这告状之人的行为，窃窃私语：“又不是那亭长主动索求，而是你主动馈赠的。

馈赠完了之后，又怎么能反来状告呢？”

荀贞哈哈笑道，拿马鞭指了指这人，笑道：“你这个人，真是无理之至！

哪里有主动馈赠后，又反来告状的呢？”

那人说道：“小人若非畏吏，也不会送他米肉。

他不该不加推辞地就接受，这反而让小人更加的惧怕了啊！”

荀贞连连摇头，说道：“孙卿说：‘人最为天下贵’。

这是为什么呢？

因为人有气、有生，有知、有义，因为人讲求仁爱，知相敬事。

互相馈赠礼物本就是礼的一种，是仁爱和相敬事的表现。

乡里父老间，逢年过节时，不也常常互遗礼物么？

吏和民之间也是一样，这是人情啊。

为吏者当然不能乘威力强求，可你送他米肉是为了与他结好，他为何不能接受呢？

如果不接受，岂不是不知礼节、没有人情了么？”

那人问道：“假如是这样的话，律法为何禁止？”

“律设大/法，礼顺人情。

今我用礼来教你，你必没有怨恨；若我以律法来惩治你，你能接受么？

要知，受赇和行赇可是同罪！

受贿的那个亭长固然有错，你这个行贿的人也是有罪的啊！

咱们都是一个乡里的人，有情谊在，小错可免，大罪杀头。

你回去罢，好好想想我说的话。”
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