若是你能力不及的话，朕会很失望！”

本来小拧子已经跟沈溪、张永商议好，支持张永来当司礼监掌印，但听了朱厚照的话后，他的心意稍微有些改变，因为他觉得自己还是应该做点儿什么，不然的话要是没拿下司礼监掌印的职位，还被朱厚照冷落，那才人世间最悲哀的事情，尤其是如今江彬崛起，朱厚照身边宠臣需要重新洗牌的时候，更是如此。

小拧子跟朱厚照日子久了，有着很强的忧患意识，以至于他不会完全盲从于谁，哪怕他真觉得沈溪所说的有道理，但依然会根据自身情况适当做出改变。

朱厚照再道：“沈先生，你觉得小拧子所说，关于候选人太多的事情，是否会成为障碍？”

沈溪道：“既然要全面选拔，就不该设门槛，谁都可以来参选，若是陛下觉得任务繁重不可能随时检测这些人的能力，大可设一个标准，让二十四监各职司太监以及地方镇守太监来参与选拔。”

朱厚照仔细想了下，摇头道：“朕不是那种只认资历的人，朕觉得年轻人中也会有大本事的存在，但朕又觉得可能候选人太多，到最后不好定夺。”

沈溪道：“那陛下不如成立一个参选委员会，让所有报名参加司礼监掌印选拔之人都到这个委员会报名，陛下可以找人到委员会任职，分担繁重的甄选工作。”

朱厚照眼前一亮：“那就是让几个人合议谁的本事更高是吧？”

沈溪摇头道：“不是由这些人来议论，而是由他们进行记录和整理各个选手的表现，综合进行打分，本身并不会影响结果。

但在一些模棱两可的问题上，诸如涉及对朝事的理解和处理，则需要陛下来最后定夺。”

“这样啊……”

朱厚照笑着说道，“其实朕可以将判断的权力交沈先生，先生以为如何？

这件事本身先生可以直接定夺，但先生却没有提出人选，朕觉得先生有很强的公信力，不如就让先生来当这个裁决之人。”

“至于这个参选委员会，沈先生可以当个委员长，仅次于朕，就好像当初军事学堂一样，先生主持工作，而朕当个名誉校长便可。”

小拧子赶紧道：“陛下，这样是否不太合适？

司礼监掌印事关重大，最好还是由您来定夺。”

朱厚照没好气道：“难道你想说，沈先生的威信不够吗？

再多嘴多舌，小心朕割了你的舌头！

沈先生，你觉得这参选委员会，还应该加上谁？”

沈溪本想将谢迁举荐进来，但想到自己身为委员会的负责人，若是让谢迁进来给他打下手，非闹意见不可，而且沈溪也不觉得谢迁会在某些事上跟他达成一致，并且沈溪通过这种方式跟朱厚照进言，其实就是想避开谢迁对皇帝的影响，贸然将其拉进来属于搬起石头砸自己的脚。

沈溪道：“臣本不想参与其中，但若陛下非要让臣帮忙记录和整理的话，臣只能领命。

臣认为，此事非要找一些德高望重之人，却又不能是内阁的人为好。”

朱厚照仔细想了下，点点头道：“朕觉得很有必要，司礼监跟内阁对接，如果由内阁的人来决定谁做司礼监掌印，那很可能会出现内阁跟司礼监联手垄断朝政的情况。

那先生认为谁合适？”

沈溪道：“英国公、保国公，甚至寿宁侯和建昌侯，都可以。”

朱厚照一怔，随即想了下，似乎明白什么，点头道：“也是，五军都督府的人跟这件事牵扯不大，让他们掺和进来应该没什么问题，只是建昌侯……做事太不着调，就让寿宁侯参与其中吧，再加上英国公和保国公，除此之外加个庆阳伯，人手应该够了吧？”

本来沈溪提出让英国公等人加入到这次司礼监掌印选拔中，朱厚照应允下来算是正常，但朱厚照突然点了庆阳伯的名，那就意味深长了。

但这件事，却在沈溪的预料之内。

庆阳伯不是别人，正是夏皇后的父亲夏儒。

夏儒可以说是大明最没地位的国丈，当上皇帝的老泰山后便被投闲置散，根本一点权力都没有，每天就是跟英国公张懋下下棋喝喝茶，过着无所事事的生活，丁点儿军权都没有，也主要因为夏皇后从来没得到朱厚照的宠幸有关。

现在庆阳伯手头仍旧没什么权力，但突然被朱厚照指定加入这个参选委员会来，至少小拧子是看不懂的，脸上一片茫然之色。

沈溪行礼：“庆阳伯乃儒官出身，性格内敛且做事稳妥，臣认为他很合适。”

朱厚照笑道：“那行，暂时就这几个人吧，虽然他们都有爵位，但还是由沈先生你来当主事者，那些参选者的名单由沈先生整理，规章制度也由沈先生来制定，他们只是来监督执行，同时那些候选之人成绩的好坏，也由沈先生呈奏给朕。”

沈溪道：“臣遵旨。”

……

……

沈溪入宫一趟，没说别的，就是跟朱厚照提了一下司礼监掌印的选拔方案，最后离开前稍微提了一下西北兵马的整顿问题，朱厚照连想都没想也一并交给沈溪处理。

从花厅出来，小拧子跟在沈溪身边，负责送沈溪出豹房门。

到了外院没人的地方，小拧子才道：“沈大人，现在这事情有了波折，突然这么多人加入进来，连庆阳伯……以前可从来不会参与到这种事情来的。”

“嗯。”

沈溪点头，却没做出任何解释。

小拧子又凑过来低声道：“还有一件事，陛下回京城前，还让人去跟皇后娘娘打招呼呢，以前也从来没发生过这种情况。”

沈溪打量小拧子，问道：“有什么值得大惊小怪的吗？”

小拧子脸色有些尴尬，道：“小人只是看不懂这些情况……希望沈大人能释疑。”

沈溪淡淡一笑，说道：“陛下要培养属于自己的外戚势力，需要跟谁解释吗？

难道拧公公在朝这么多年，连这点浅显的道理都看不懂？”

真可谓一语点醒梦中人，小拧子身体一震，马上意识到沈溪说的是什么意思，眼珠子骨碌碌乱转，最后一拍大腿，道：“沈大人，您的意思是说，陛下要起用夏……皇后家里的人？”

沈溪对小拧子报以微笑，却没做出任何解释。

有很多事其实不需要说穿说透，此时小拧子终于幡然醒悟。

朱厚照突然对皇后一家改观，倒不是说朱厚照对夏皇后产生了什么兴趣，而是对夏皇后背后的家族有了想法，主要在于张太后之前一系列事情上做得太过咄咄逼人，甚至跟朱厚照产生嫌隙。

朱厚照表面上不说，但暗地里已想到，要打压张氏外戚的最好办法，莫过于将夏氏外戚给栽培起来，这也算是朱厚照表达对张太后不满的一种方式。

沈溪道：“或许吧。

皇后已入主六宫多时，夏家至今依然不显山不露水，本身也不合适，陛下这么做不过是顺水推舟罢了。”

……

……

朱厚照开始尝试在朝中做出一些改变，大臣们还无法洞察，沈溪跟小拧子等朱厚照身边近臣，却先一步感受到这种改变。

很快，朱厚照要选拔司礼监掌印并为此成立竞选委员会的消息，先传到几个当事人家中，张鹤龄、张懋、夏儒跟朱晖都得知情况，而后这件事也就不再是秘密，刚刚天黑，几乎全城的达官显贵都已经知道了这情况。

因为这时代的人从来没听说过“委员会”这个新名词，并不清楚是用来干什么的，尤其是被朱厚照下旨选入其中任事的人，还以为自己可以直接定夺谁来当司礼监掌印，传旨的人也没法详细解释，所有人都只能从字面意思去理解，以至于一时间根本没人知道接下来应该做什么。

“真是稀奇，突然让老夫来决定谁当司礼监掌印，我有这资格吗？”夏儒刚回家就获悉这个任命，甚至看到朱厚照颁发的圣旨。

朱厚照此番回到京城后，办事效率高了很多，主要是因为朱厚照不想司礼监掌印空缺太久，影响他以后吃喝玩乐，再加上沈溪都已经亲自上门催促，他这边自然也得表现出配合的态度来。

夏儒刚回府又不得不折返，前往英国公张懋的府宅。

等他到了地方，张懋也正处于刚得到消息的迷糊中，见到夏儒，二人立即坐下来商讨一番，互相才知道对方也是这个什么委员会的成员。

“张老公爷，这到底是怎么回事？

陛下是何意思？

好似这次的事情，要听从兵部沈尚书的安排？”

夏儒一脸迷惑，他不知该如何面对眼前的新情况，对他来说，从来就没接触到实际的权力，只是个闲散之人，属于在朝中混吃等死的那种。

张懋叹道：“老朽一把老骨头，也完全不明白陛下这是要作何，不过想来应该去问问之厚是怎么回事。

听说司礼监掌印要从宫里所有太监中选拔就是他一手推动的。

要不，你先跟我去见见谢于乔？”

夏儒显得很为难：“去见谢阁老，是否不太合适？”

显然夏儒并不想接触谢迁，虽然他跟谢迁有着平等对话的资格，但仅仅只是因为他是国丈，内阁老臣中，他跟李东阳的关系相对较好，但那是家族间的交情，他很怕面对谢迁，总觉得自己低人一等。

张懋道：“这有什么？

除了问于乔，还能问谁？

直接去见之厚也不合适，咱年纪一大把，总不能每次都去拜访小家伙，若不去就只能等来日去兵部问之厚，届时指不定要乱成什么光景！”

夏儒起身道：“那咱们现在就去见谢阁老。”

二人正准备离开英国公府，没到门口，便有下人进来通禀：“公爷、国丈，听说兵部沈大人往保国公府宅去了。”

“嗯？”

张懋皱眉，似乎从中嗅出点什么。

夏儒解释道：“他二人下午见过，保国公坚持邀请之厚过府叙话，大概是有什么事要商议。”

张懋点头道：“那应该是他们在回京城路上便商议好了，看来我们不能轻举妄动，还是等看看事情的变化。

于乔那边也先不忙过去，总会有人跟我们说清楚情况！”

……

……

夏儒对很多事不明白，因为他在朝中的地位在那儿摆着，本身就是不管事的。

对这件事最关心之人，其实并非这几个被朱厚照钦点进选举委员会的权贵，其余几个当事人，除了张永、小拧子等本身有机会成为司礼监掌印之人外，还有谢迁这个内阁首辅。

梁储和杨廷和虽然也关心，但到底不是首辅大臣，谁来做司礼监掌印对他们的影响没那么大。

谢迁知道朝中要成立什么委员会选拔司礼监掌印，又知道委员会成员，最后获悉沈溪去朱晖府上做客的消息，不由火冒三丈。

“做事不跟老夫做商议，便独断专行，直接去找陛下商议而连声招呼都不打。”谢迁恼火地道，“现在更是去跟保国公这样作风不正之人商议事情，这是要公然造反啊！”
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