“老夫没有输给马士英。”曾经的大学士王铎努力挺直了身板，克制着怎么掩藏也掩藏不住的颤抖，用略微颤栗的声线说：“老夫输给的是老天。”

王铎似乎忘了这些年来面对着马士英，以他为首的东林党无一胜迹。

不但如此，满清南下危机过后，东林党更是在他手里分裂，继而慢慢的消亡。

四年之后，早已物是人非。

似乎东林党只是存在于记忆当中，而今清流的中流砥柱是复社。

面前送行的人中，大半的官员都是复社出身。

他们一个个年轻的耀眼，纵然静若处子，但这丝毫掩饰不住他们埋藏在内心的火热。

作为曾经的清流领袖，王铎不需要这些年轻后生的怜悯。

他必须保持住自己最后的尊严……所以，他没有失败，他的字典里也没有失败，只是一次次通向成功的挫折而已。

如果老天给他足够的时间，他坚信一定能斗得倒阉党。

可惜的是，老天似乎不打算给他太多的时间了。

这半年来，王铎的身体每况愈下。

背逐渐驼起，脚步愈发不灵活，目不视物。

一切的一切，都是老天通过躯体向他发出的警告……他的时间已经不多了。

但他一直咬牙坚持着，每日喊着参片，吃着丹药硬挺着。

直到半月前昏倒在大殿之上，再醒来时，王铎终于明白，这次他真得离开朝堂了。

但哪怕是离开，他也要保留着最后的坚持，为了声誉，为了骄傲。

于是他丝毫不顾送行人等诡异的脸色，继续大言不惭地说着：“老夫年事已高。

不能继续随侍陛下左右。

尔等当恪尽职守，护佑大明。

不可让二百年基业葬送于阉党手中。”

“谨遵老大人教诲！”面前的三四十号官员齐齐躬身。

王铎满意地点点头，闭上眼睛，似乎要将南京的风物牢牢印在愈发迟钝的脑袋里。

良久，王铎睁看眼，猛然喝道：“笔墨伺候！”

家丁片刻的功夫，将文房四宝一股脑地送来。

摊开绢纸，王铎提笔思量半晌，道：“临别之际。

当有一言以赠诸君共勉。”说罢刷刷刷提笔一蹴而就。

那纸张上赫然龙飞凤舞地写着四个大字：时不我待。

许是感叹于老天对他的刻薄，也许是惋惜曾经的蹉跎岁月，王铎留下了这么四个字。

而后飘飘然，潇洒离去。

两个家丁。

一辆碧油马车，悠悠然消失在官道尽头。

送行众人，看着王铎留下的墨宝指指点点。

不屑者有之，触碰心事者有之，更多的则是迷茫。

搞不清楚王铎这话的意思，难道让他们这些五六品的小官儿串通起来斗倒马士英？

于是不少的人都不自觉地将目光看向杨廷枢，看向这位虽无官职在身，却是复社领袖的主心骨。

杨廷枢只是笑笑。

指着墨宝道：“王老大人这是勉励我等，不可虚度时日。”一阵风吹过，杨廷枢转过头看了看天色，皱了皱眉头道：“我等回去吧，起风了……”

众人散去，或者乘着轿子。

或者坐着马车，沿着官道返回南京城。

复社几个骨干，挤在一辆马车上，一路上愁眉不展。

毫无疑问，他们尊重王铎的人品，但这不能否定王铎的作用……废物！

虽然有些刻薄。

但这就是事实。

这些年来王铎一事无成，就如同马士英评价的一样，只是一只讨人厌的苍蝇。

甚至都不如一只蚊子，因为蚊子起码还会给马士英放放血。

留下一个包之类的。

而可悲的王铎……没有，什么都没有。

孑然而来，孑然而去。

留下的只是一个更加令人头疼的烂摊子。

“时不我待……王大人当真以为我复社三千子弟能搬得动马士英？

糊涂！”黄淳耀语气略显刻薄。

“王大人不糊涂就不是王大人了……否则金耀以为马士英如何留王大人到今天？

就是因为他糊涂。”看破了王铎底细的方以智笑着说道。

对面坐着的顾炎武不悦地皱了皱眉头：“王大人德高望重，虽无建树，也非我等可以随意指摘的……”他甚至自己都说不下去了。

就连顾炎武都对这位王大人十二分的不满。

德行是够高尚的，然后一事无成。

既没有领袖的统和力，也没有领袖的管理能力。

四年来，清流的势力不但没有扩大，反倒每况愈下。

顾炎武猜想，若非有复社支撑着，只怕朝廷早就被马党彻底霸占了吧？

“……多说无益。

我等莫不如商议一下谁来增补王大人的缺。”

王铎是内阁大学士，告老还乡，自然会空出来缺。

这正是所有人对王铎最不满的地方，既然早知道自己要退下去，怎么也得拼着老命扶持自己人上去。

如今倒好，王铎拍拍屁股走了，既没有指定继任者，更没有提供助力。

这就造成了一个恶劣的局面，本就不处于优势的清流，先得自己斗个你死我活的，才能选出增补王铎位置的合适人选。

车内四人你看看我，我看看你，都不知如何开口。

也许该请教一下后面轿子里的杨廷枢？

不论如何，王铎的缺，不能落在马士英的股掌之间。

良久，一直沉默着的黄宗羲突然开口：“黄道周如何？”

黄道周的名字引得其余三人纷纷侧目。

如果黄宗羲的这位本家作为候选人，那岂不是意味着复社要跟东林党低头？

凭什么？

“太冲……”

黄宗羲撵须而笑：“复社当厚积薄发……有些事，还是让想抛头露面的人冲在前头的好。”

……

复社人等不知道的是，在他们为候选人头疼的时候，马士英却丝毫不关心由谁来接替王铎留下的大学士位置。

小口地吞咽着参茶，右手有节奏地在膝盖上轻轻敲击着，沉醉在昆曲当中的马士英突然开口：“文聪，你以为，那些清流现在在忙什么？”

杨文聪的名字里有一个聪字，这充分说明其爹娘很有先见之明。

因为杨文聪的确很聪明。

万历末斯举于乡，兼学文武，犹善丹青。

听了首辅大人的询问，同样年过知天命的杨文聪笑道：“还能如何？

不过为王铎老儿遗留的空缺发愁罢了。”

马士英含笑点头，接着问：“那我们该当如何？”

杨文聪拱手道：“东翁，天赐良机。

愚以为当简拔……东翁为何摇头？”

马士英失声大笑，手指在虚空连连点着杨文聪。

摇头之余，叹息道：“格局太小，气量太小。
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