汤章威他们的大唐骑兵，早已经准备好了和那个自己的对手进行决战，可是那个瓦丁人的大统领范兰特，他们却想推迟决战的时间。

因为那个瓦丁人的大统领范兰特，他觉得自己还没有准备好。

“那么，以瓦丁人的名义，至少和我们共进晚餐，而且，早晨也同我们一起吃。”头人只能做出这种程度的欢迎。

韦婉儿感到他本来乐于更慷慨一些．

“以大唐的名义，今夜我们非常乐意和你们一起吃饭，在我们安营以后。”韦婉儿接受了，“不过，我们必须早早离开．”

“你们这么着急，要去哪里呢？”

典型的大唐的直率仍然让韦婉儿惊愕不已，尤其当它来自陌生人，尽管他曾经同他们一起生活过那么长时间。

不成熟的表现，或者是对老练的成年人的更微妙、更委婉的话缺乏鉴赏力。

但是，韦婉儿已经知道，在大唐中间，直率坦诚被认为是正确的，而缺乏公开性才是可疑的。

尽管他们的说话方式并不像看上去那样完全公开。

微妙之处确实存在。

然而，在大唐看来，这个营的头人的明明白白的好奇完全是无可非议的．

“我要回家，”韦婉儿答道，“而且我要把这个女人带回去．”

“晚一二天又有什么关系呢?”

“我的家在极远的西方．我已经离开……”韦婉儿算计着，“四年了．回去还需要一年的时间，如果我们幸运的话。

路上有一些危险的地方要穿过--河和冰川，而我不想在不恰当的季节到达那儿”

“西方？

你们好傢在往南方走。”

“是的，我们正朝大海和大母亲河的方向走。

我们将逆流而上。”

“几年以前，我的堂兄曾去过西方，去做生意．他说过，那儿有些人住在一条河的附近，他们也称那条河为大母亲河。”那个男人说。

“我想那是同一条河．他们是从这里往西方走的。

这要看你想逆流上行多远，不过，在大冰川的南方有一条通道，只是它在西方群山的

北边．要是走那条路的话，你的行程可能会短得多”

“塔鲁特告诉过我北边的那条路，可是，谁也不敢肯定那是同一条河。

万一它不是，那可就远了。

我走过南方，我知道那条路。

另外，我有亲戚在大河族。

我的兄弟和一个沙拉穆多女人成婚了，我也曾经在他们那里住过。

我想再看他们一次．我以后再见到他们不大可能了”

“我们同大河族做生意……我好像确实听说过一些陌生人。

在一两年以前，同那个有个马穆塔女人加入的部落一起生活过。

那是两兄弟，现在我想起来丁。

沙拉穆多有与众不同的成婚习俗，不过，根据我的回忆，她和她的配偶正打算和另一对配偶会合--我想，那也是某种收养．他们传话过来，邀谓愿意去的马穆塔亲戚。

有几个人去了，以后有一两个人回来了。

“那就是我的弟弟索诺兰，”韦婉儿很高兴这番描述证实了他的话，尽管提起他弟弟时，他无法不感到心痛。”那是他的成婚典礼。

他和杰塔米成了婚，而且他俩又同马肯诺和索莉结成了交叉配偶关系．索莉是第一个教我马穆塔语的人。”

“索莉是我的一个远亲，而你是她的一个配偶的兄弟?。

(索诺兰、杰塔米与马肯诺、索莉是互婚关系，即索莉也是索诺兰的配偶，杰塔米也是马肯诺的配偶--编者)那个男人转向他的姐姐。

“瑟瑞，这个人是亲戚．我想咱们必须得欢迎他们。”没等她回答，他就说，“我叫鲁坦。

隼营的头人。

以圣母瓦丁人的名义．我们欢迎你们。”

那个女人别无选择．她无法拒绝同他一起表示欢迎，那会扫他的面子，虽然她有几件事想在私下里同他谈。”我是瑟瑞，隼营的女头人。

以圣母的名义，你们在这里是受欢迎的。

在夏天，我们是羽草营。”

这不是他受到过的最热烈的欢迎。

韦婉儿察觉到了一种明确的保留和限定．她在“这里”欢迎他，仅限于此地，可是，这里只不过是个临时居住地。

他知道羽草营指的是任何夏季狩猎营地。

大唐在冬季是定居一地的，而这个部落，同其他部落一样，居住在由一两个大的，或者数个略小些的半地下的土屋组成的永久性的营地或村落中，他们称之为隼营。

她没有欢迎他去那儿。

“我是泽兰达尼的韦婉儿．我以大唐，我们叫她多尼的名义向你致敬。”

“在马瓦丁人的帐篷里我们确实有多余的睡眠处，”瑟瑞接着说，“可是我不了解……动物们。”

“要是你不介意，”出于礼貌，韦婉儿说，“我们在附近支起自己的帐篷要比住在你们的营里方便一些。

我们感谢你的好意，可是马需要吃草，它们认识我们的帐篷，出去吃完草会回到那儿去的。

进到你们的营里，它们可能会不安。”

“那当然。”瑟瑞松了口气。

它们也会令她不安的。

艾拉意识到她也需要同他们互致问候。

沃夫看上去不那么紧张了，艾拉试探着松开了它。

我不能老是坐在这儿搂着它，她想．她站起来时。

它跳起来扑到她身上，可是她示意它下去。

鲁坦欢迎她到他的营里去，不过他没有伸出双手，也没有请她走近些。

她同样回复了他的招呼，“我是大唐艾拉”，她又补充说，“属于猛犸火塘。

我以瓦丁人的名义向你致意。”

瑟瑞表示了她的欢迎，也仅限于此地，正像她对韦婉儿一样。

艾拉做了正式的答复。

她希望对方表现得更为友好，可是她想她不能怪他们．动物自愿地和人一道行走这个现象是令人恐惧的。

不是每个人都像塔鲁特那样乐于接受这种奇特的新发明，意识到这一点，艾拉心里一阵剧痛，她感到自己失去了在狮营中所爱的人们．

艾拉转向韦婉儿。

“沃夫现在不感到那么有防卫性了。

我想它会留心的，可是，当它在这个营附近时。

我应当有什么东西阻拦它，以后，等咱们诅见其他人的时候，也好阻止它。”她说的是泽兰达尼语，在这个营附近她感到自己不能够自由自在地使用马穆塔语，虽然她希望自己能够。

“也许像是你给雷瑟做的缰绳那样的东西，韦婉儿。

我的蓝筐底下有很多绳索。

我将不得不教它不要那样追赶陌生人；它得学会呆在我要它呆的地方。”

沃夫肯定巳经明白，举起他们的梭镙是一种威胁姿势。

她不能够责备它奋起保卫组成它奇特群伙的人和马。

在它看来，那是完全可以理解的，然而，这并不意味着那是可以接受的．它不可以扑向他们在征途中可能遇见的所有的人，似乎他们就是陌生的狼一样。

她将不得不教会它约束自己的行为，以更大的自制力去面对未知的人类。

甚至当她想到这一点时，她也不知道是否还会有人理解一只狼可以服从一个妇女的意志，或者一匹马能让人骑在它的背上。

“你跟它呆在这儿，我去拿绳子。”韦婉儿说。

虽然雷瑟已经平静下来了，他在威尼的驮筐中找绳子的时候，仍然牵着那匹公马的缰绳。

这个营的敌意已经有些缓和了，看上去人们对他们不比对其他陌生人更有戒心了，从他们观看的方式上可以看出，他们的恐惧似乎已经为惊奇所取代了。

威尼也平静下来．韦婉儿一边在它的驮筐中翻找，一边轻轻地拍它，挠它，和它亲热地说话．他对这匹健壮的母马不仅仅是喜爱，虽然他喜欢雷瑟的高昂的情绪，他更敬仰威尼那沉着的耐心。

它对那匹小公马具有安抚作用．他把雷瑟的缰绳拴在捆绑母马驮筐的带子上。

韦婉儿总是希望自己能够像艾拉控制威尼那样控制雷瑟，不用笼头和缰绳。

然而当他骑着这只动物的时候，他发现了马的皮肤那令人惊叹的敏感，他正在把它训练成一匹好坐骑，并且开始用压力和姿态指导它。

艾拉带着沃夫来到母马的另一侧。
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