不是有问心不过的事，他还不会那样信佛呢，连老娘起早睡晚、吃斋念经也是老头子教的，他说，多大罪恶，只要念经信佛，便可减轻免罪。

尽管平日官府向他募捐，做起好事来，一出手就是上千上万的银子，这些田地却是他的命根子，常说聚沙成塔，水滴石穿，一家放松，家家放松，情愿造了孽再做好事，互相抵消，也决不能放松一个。

这些话，你娘亲耳听见不止一次，他向大众佃户乡民说的那些好听话全是假的。

他向人卖好，却叫袁老五领头，和那些账房师爷、催粮的常差去做恶人。

袁老五也明知招恨，但他本身也有许多好处，他父子人又精明，才装忠心，一狠到底。

你这个老实娃娃想抱不平，莫说你娘不会把你这些话去告诉老头子，自找无趣。

你更见他父子不到。

就能把话传到，仗着你娘腰杆硬，老头子知我不是好惹，又有多少年的交情，不能把你怎样，暂时无事，早晚也必吃人的亏，你是何苦来呢！”

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胡黄牛越听越不像话，只得闷在心里，每一想起，便觉不平，这时，见少年孤身行客，一个好人，无故要受众人欺凌，还要当他贼办，不由发了戆性，暗忖：人家漫说不是偷儿，就是偷儿，也比你们这些只披一张人皮的疯狗要好十倍，正想主张公道。

汤章威看出少年不似寻常，又听武师们说，越是这类独脚强盗，孤身汉子，越非好惹，恐其回来看破，忙赶回座，一面看好外屋门帘，一面伸手，将少年的包裹一摸一提，觉着里面有两团东西，均用油纸包紧，极像人头，另外还有尺许长、四五寸宽一排好似叠在一起的铁器，因其包扎甚紧，急切问不能解开，又恐少年赶回看破，越摸那两个圆球越像人头，料定地方江洋大盗，同时又想起去年庄中银库失盗之事，心中一动，正朝同党打手势示意，少年一回，便由那三个会武的上前喝问，先给来人一个下马威，迫令将包袱打开。

如有人头在内，自无话说；如其冤枉，无心路过，包中并无值钱之物，随便借个题目，拷问一阵轰走，以消方才他独装大方，周济贫女的气愤。

刚把主意打定，忽听门外又一少女口音，娇呼：“韦由基，想不到雪下这大。

这家抄手好，我又爱吃他的烧腊，韦由基不知何时才来，我们进去吃些抄手酒菜，挡一挡寒可好？”

汤章威听出少女过路客人来此饮食，偶然遇到几个妇女，大都中年以上，稍为体面一点客人，都把酒菜抄手喊到船上去吃，年轻少女难得见到，这样寒天，怎有女子来下酒馆？

偏头一看旁窗，就这几句话的工夫，天已下了大雪，因是室暖人多，水气蒸腾，向老太婆里院虽极讲究，外面一层，并排两间，连小灶房，因胡黄牛不喜铺张，收拾虽然干净，墙窗用具仍是乡村风味，窗户都是纸糊，连明瓦都未用，只后窗有两块尺许见方的小玻璃，还是刘家下人所送，吃热气一蒸，一片水雾，不细看已看不出来，笑说：“想不到风住之后，会下这样大雪。”

外屋门帘起处，走进一男一女，都是头戴斗笠，肩披一领斗篷，身后各有一个小包，女的手上还提着一个斜长条，外有青布包裹，长达三尺，形似船桨之物，看去颇有分两。

好几次的少年兄妹。

不禁大惊。

回顾里屋汤章威，一双三角鬼眼正朝这面注视，便不往里让，低声悄说：“今天这里有事，我先给人家包有几碗抄手，还有两大碗面，我屋里人业已将它下锅，你两兄妹吃了走吧。”

胡黄牛只顾说话，没有看见，还以为当日大冷，以前几个奉命窥探的豪奴，当日一个未来，心中暗幸，一面盘算如何设词警告，一面走往里屋，代将包袱拿来，果然沉重异常，一个不满两尺的包袱，提在手里，竟有好几十斤，由外摸去，只薄薄几件衣服盖在上面，低下除了两个像是油纸包袱的圆球，还有一些凸出在外，硬邦邦的又像铁器、又像金银之类，想起汤章威所说人头，越发心惊，人也快要走到。
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