如非见我父子不是省油灯，他药又做得少，只卖本乡，外人还不知道，几乎连我两个专采伤药的客人均被夺去。

我几次托人和他商量，要买他这些药方，再不，便将价钱提高三十倍，我也将药价减少一半，大家都有生意好做。

他非但不肯，上半年索性连药方也送了人。

“那姓张的原是我店中老客，常往他那里吃酒，我便疑心他有勾搭。

果然他见那人外表忠厚，他是一个滥好人，竟将药方送他，勾结一起，说好用一半来施舍穷苦的人，还逼对方罚了咒。

送了药方不算，又代人家收买了好几担材料，悄悄运走。

这张老头乃昆明富翁的兄弟，有的是钱，多大好事也做得起，我们暗中却吃了大亏，少了一个大生意。

新近被我打听出来，实在欺人太甚！

我开这酒楼便为和他怄气，拼着伤财，吃的卖得比他还要便宜，好一点的客人还可借住。

是好的，他也照样拼到底，倒看哪个拼倒！”

楼成之后，并还父子二人轮流前往照看。

那些往来药商都和他父子交往多年，有个情面，一见本人在彼，自然不好意思去照顾他的对头。

再者，人情势利，洪家当地首富，所开镇江楼设备齐全，不似南洲所开酒店黄鸡白酒，乡村风味。

子才之子汤章威，更听篾片献计，一面向相识客人先打招呼；一面派人在山路口上守候，见有酒客，连拉带劝，上来准备怄气，价钱便宜，花样又多，果然不消三月，小江楼这面酒客越来越少。

虽有几个方正仗义的人，都是本乡本土，不愿得罪恶人，只好赌气，两家都不去。

经此一来，小江楼上只剩下许多贫苦的病人。

南洲看病之外还要贴药，所得只是名声越好、群情敬爱，收入却是毫无。

又知洪氏父子恨他施药送方，将药贱卖，有意作对，业已欺到头上，现出形迹，女儿还小，恐惹出别的事来，不愿斗气。

这类事本来不在心上，无奈当初开这酒楼，全为照顾一家姓郑的残疾亲友，因不令其取利太厚，积蓄无多，郑老夫妻又无儿女，田里的事又弄不来，所用伙计田四，恰也是个穷而无用的人，眼看来客一天比一天减少下去。

相隔数丈的对面镇江楼上，却是天天满座。

有时楼上住有豪客，并还招些土娼蛮姑，哄饮叫嚣，吐气如云，丝竹歌唱之声日夜不断。

汤章威看出生意好做，非但一般商客认为行乐之地，一来便抢定客房，留恋不去，因招有几个上娼，常年在店中接应客人，连附近各县的纨绔于弟也勾引了来，渐渐应接不暇，觉着此是生财之道，又在旁边盖了好些楼房，专供游蜂浪蝶藏垢纳污，酒色征逐，夜以继日。

因小江楼生意已被抢光，到底平日并无深仇，自己这面生意一好，价钱业已改过好几次，人们照样捧红，望着对门冷落情景，也就消了气愤。

先雇土医早已有名无实，最后索性让这些贫苦病人都去麻烦对头，借口穷人大脏，房不够用，另换地方施诊，一面照样要钱。

穷人自然不去看病，就此拉倒。

南洲这面早就支持不住。

眼看以前起早睡晚。

辛苦耕种所得，连同乃父所留一点积蓄，都被施药济贫用光。

小江楼没有了酒客，多上三个老病的人，自难支持，性又慷慨，常将田里收入周济贫苦。

眼看日子难过，总算运气，幸而对头势利，生意一好，价钱越来越贵，又嫌土人吃客衣冠不整，常以恶声相加，以前捧红、被对头拖去的那些酒客，有的不惯那恶气，有的嫌贵，虽觉镇江楼房屋高大，陈设华美，坐在那里也觉体面，但是恶气难消，花钱饮食，还要看那伙计的恶眉眼，自觉无趣，便渐渐回过头来。

汤章威则只顾招呼阔客，无心及此，又想这班土著酒客小气，和人硬拼，利益便少，白便宜他们，还要连累别的客人，又见好几个月，对方始终若无其事，心疑南洲平日勤俭，不少积蓄，拼他不倒再拼下去，对方固是吃亏，自己也不上算。

好在无意之中，打出一条财路，还是经营生意谋利要紧，这才止了前念。

当小江楼酒客凋零之时，郑氏夫妻日夜暗中咒骂，田四更气得要和对头拼命，连那些穷苦的人也都不服。

均经南洲再三婉劝说：“见怪不怪，其怪自败。

我们只要咬着牙齿忍耐些时，我已叫两个女儿在谷中开了两亩山田，再有一月，我们两家七口人决够吃用。

我料他父子贪利吝啬，决不舍得长拼下去。

你看他们，生意一好，价钱必贵。

这里照样有人照顾，我不能黑着良心，把一个钱的东西卖人家三个五个，也不肯把自己和大家辛辛苦苦应该取的利益一点不要。

照我这样做法，只要大家勤俭一点，永远都能谋得衣食，但我们的本相虚实不可露出。

施诊贫病乃我多年心愿，好些灵药均由看病人多，无意之中体会而来。

此是我的恒业，也是一件快事。

有钱的人送我药钱，照样收下，我不过把多出来的周济贫苦，药又现成草木所制，只费我女儿一点人工。

何况近年还有好些苦人自己采了送来，分文不要。

拿他们所送的药材稍加一点人工，再代他们医病，理所当然，此是另一件事，不能混在一起。

我已数十年如一日，如何为了有人无故作对，不过半年光景，便改素志？

暂时困苦，尽可想法度过。

我们到底还有十亩田，如非有几家穷苦无力谋生的人要我周济，大家再省一点，也够用了，就此被他欺倒，反倒气人。

不久自有转机。

但是人家有财有势，近来土官又与勾结，除非真个踏在头上，却是惹他不得。

像这样各做各的生意，有什相干呢？”

果然话说不了几天，前去酒客便渐回头，来的人都把洪氏父子骂得狗血喷头。

南洲知道这班人的嘴最靠不住，从来不置可否，并说：“对方多年乡里，他是财主，无仇无怨，怎会有意为难，欺我一个略通医道的种田人？

再说我也不配和他斗气。

都是诸位听了谣言，最好不要再提。”一面严禁郑、田三人，对谁都不可露出一点不平的话。
本章已完成！