而且，这些人说的话自己却是一句也听不懂，就好象那朱秀才偶尔发酸时所说的一样。

这……这是怎么回事啊？

很快，水生心中的怀疑就被粉碎了。

因为他在人群之中看到了上元县的知县段大人。

上元县虽然是个县，但治所却在南京城里。

知县大老爷每月都会升堂两日，初一、十五。

水生以前去看过两回热闹，记得段大人的模样。

而就在这里，段县尊正好站在吴节身边，一脸的恭敬，就好象一个个后生小辈一样。

在往常，一个知县在水生心目中已经是大到天的人物，更别说一个伯爵。

而且，这些人对吴节就好象非常尊敬。

看来，吴节真的就是京城里来的贵人了，比成安伯的官还大。

想明白这一点，水生整个人都好象被雷电击中，再动弹不得了。

也不知道过了多长时间，等吴节上了四抬大轿，又有军队开道，浩荡离开码头以后，水生才呆呆地从麻布口袋堆里站起来，眼睛也直了。

一边机械地向前走着，一边喃喃道：“他是贵人，他真的是贵人，我水生竟有眼不识泰山，错过了这么一个大机缘。”

“百年修得同船渡，这也是上天可怜我水生苦了一辈子，将我送到贵人身边。

只需入了人家的青眼，这辈子的富贵就有了。

那董大郎不过是做了胡总督的幕僚的便宜舅子，不就混得风生水起。

听人说那幕僚在胡大人府中屁都不算一个，跟门房一样。

可就这样，董大郎靠了这层关系，摇身一边，坐了南京打行的头把交椅。”

“那吴大人也不知道什么来头，看成安伯同他如此热络，定然是和胡部堂一样大的官儿，我若结识了他，岂不比董大郎更威风。”

“水生你这个笨蛋，竟然放过了这个大机会。”水生只想给自己一记耳光，又有点想哭的感觉。

背后，有人喊：“小水，你的鱼，鱼……”

水生却不理睬，就这么失魂落魄地走着，也不知道怎么回了家，这才想起自己将宗伯送的那两条刀鱼丢了。

他深吸了一口气，突然笑道：“水生啊水生，你好没出息。

男子汉大丈夫，要想出人头地，得不怕死，敢打敢杀，怎么想得学那董大郎去攀高枝？”

“该着你命里没福。

怨不得别人。”

想到这里，他平静下来。

伸手敲了敲自家的门：“娘、嫂子，水生回来了。”

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吴节被应天府把县的知县和府学的学政接了，一路浩荡去进了贡院。

按照朝廷的制度，接下来一段日子，吴节和蛾子母子就要住在这里。

贡院里，应天府尹早已等在那里，而万文明的酒菜也早送了过来。

应天乃是留都，应天府尹和顺天府尹一样地位尊崇，位在六部尚书之下。

侍郎之上，堂堂三品大员，自重身份，自然不会去接吴节。

吴节按照下级之礼拜见了府尹。

就坐在了万文明下首。

府尹是因为身份太高。

而万文明则不习惯同文官打交道，二人同吴节和众文官寒暄了几句，又吃了几杯酒。

就告辞而去。

等送走了这两位高官，酒席上众官员都同时放松起来，气氛也热烈起来。

自然是一通叙话，又是诗词，又是酒令，闹到半夜。

这才各自散去。

天气已经热起来，花雕酒又醇厚。

吴节热得浑身都是汗水。

等众官散去，学政王屋请吴节去书房说话。

书屋里也没让长随侍侯，就他们二人。

吴节坐了一天船，本有些疲倦，但估计王大人要谈考试的事情，只得强打起了精神。

却不想，王屋并没有说这一期的会试，反问起了吴节在翰林院大考差的细节。

见吴节表情疑惑，王屋感慨地说他也是赐进士出身，可惜排名靠后，没能选馆，对翰林院的事情非常好奇。

吴节喝了一口浓茶，强打起精神，说也没什么，这是朝廷的一个制度。

每年地方大府的院试，比如顺天、应天和各省的省会所在府，或者三年一次的乡试，都需从翰林院和各部院派学士们下去做主考。

但为了公平公正，须考试。

排名靠前的才有出差的机会。

考试地点就在建极殿，考生需部院保送。

题目远比会试简单，共三道题目，两道四书题，一道试帖诗题，限了韵。

只考一场，一天时间。

有八个阅卷大臣，当场判决。

吴节又道了一声惭愧，说：“吴节不才，得了第二，被派到南京来了。

头名却被理藩院的一个大人夺去，否则留在北京多好，也免得奔波劳累之苦。”

自从中了进士之后，吴节也懒得在考场上多费功夫，随意地抄了几篇范文对付过去。

这才得了第二，也让别人小小的感到意外。

王屋问得仔细，连参加的考生姓甚名谁，所任何职都问得清楚。

吴节这才醒悟过来，这来参加考试的官员中都是部院中的后起之秀或者实权任务，被选去考试已经能说明问题了。

这个王屋不动声色就将朝廷的未来格局访得清楚，鬼精鬼精的。

“这就是了。”王大人笑笑：“其实，本官也知道吴编撰这是有意拿第二也好被派到南京来的，你的眼光，真让人佩服啊！”

吴节奇怪：“何出此言？”

王屋一笑，皱纹更深，抚须道：“吴编撰，说起来咱们也不是外人，我和包知府乃是同年，交情也厚。

大考差能被保送的个个六品，人人是实权派，却要争个吃苦受累的考官。

若不是想招门生，聚人脉，谁愿吃这个苦？

京师虽然是人才汇聚之地，可惜水太深，又有哪一个读书人背后不站着几个大人贵人，就算想聚人脉也未必贴心。

倒是江南一地，人才比起京师还盛，又没多少背景。”

吴节这才恍然大悟，心中对这个小老头却佩服起来。

自己在政坛上不过是一个新丁，这其中很多门道还真不知道。

他心中一动，没错，这正是一个收门生的好机会。

着选谁中秀才，不选谁，还真得要动些脑筋。

很快，他就确定了两条标准：一是有真才实学智商过硬的；一则是有能力，能做事，情商了得之人。

至于那种读书将脑子读迂腐了的，倒是没什么用处。

就算勉强取了他们，或者他们将来中举人。

甚至中进士做了官，对国家也是毫无益处。

说完这一席话。

吴节哈欠连连，正欲回屋睡觉，王大人接下来一个动作却让他身子一震。

只见王屋从袖子里掏出一叠钱票轻轻地放在吴节身边的茶几上。

吴节一看，都是一千两的大票，乃是扬州大盐商开出来的票号，在江南一地可以随兑随取，信誉良好。

这一叠钱票看模样不少，起码有一万两左右，这在明朝嘉靖年间可是一笔大得惊人的天文数字。

吴节本就是一个大手大脚惯了的人。

他全副身家也不过几千两，用两年，早没剩几个。

翰林院的俸禄银子又低，每月也不过四两。
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