刘大柱时不时停下来解释，说胡笑天乃是水龙王送来的秀才公，落水未死，暂时到村里歇脚。

整个八里湾村几百口人，没一个读过书的，便是里长也只识得一到十的数字而已。

不过半个时辰，刘大柱捡到秀才公一事便传遍了村落。

刘大柱的家位于村东头，一排三间草房，前后都用篱笆围起，算是简单的小院，前院养了几只鸡，晾晒着几串鱼干，还种了两棵核桃树。

后院则是菜地，篱笆上爬满了瓜藤。

刘大柱离家尚有数十步，只听一声犬吠，一条黑色短毛土狗哼哧哼哧冲来，紧随其后的是一个四五岁的光腚男孩，嘴里叫道：“爹，爹！”

那黑色土狗扑到刘大柱脚下，欢快地摇着尾巴。

刘大柱将土狗一脚踢开，指着那又黑又壮的男孩笑道：“胡秀才，这是我儿子，小名铁蛋！”胡笑天笑道：“铁蛋？

真是名符其实呀，这身子骨很结实。”说话间那小男孩奔到近前，一把扑到父亲怀中，转眼打量着胡笑天，黑漆漆的眼珠里满是好奇。

刘大柱笑道：“儿子，快叫秀才老爷！

这可是文曲星下凡，你一辈子都见不到几回。”胡笑天忙道：“大柱，我不是什么‘老爷’，只是一个落难的书生。

铁蛋，我姓胡，叫我‘胡叔叔’即可。”铁蛋也不怕生，脆生生地叫道：“胡叔叔！”胡笑天道：“大柱，我没啥见面礼送给你儿子，若是你不嫌弃，我给他取个大名可好？”刘大柱大喜望外，忙不迭地道：“好，当然好啊！

您是文曲星，给铁蛋取名那是他一生的福气！”胡笑天想了想，道：“铁从金，土生金，金生水，便叫‘刘均涛’如何？”刘大柱咧嘴笑道：“秀才公取的名字，哪有不好的道理？

就是它了！”

进了刘家，一位系着围裙的年青妇人迎了出来：“孩子他爹，咋回来了？

咱家那几亩地都伺候完了？”刘大柱把脸一板，沉声道：“瞎嚷嚷干啥呀？

死眼子的，没瞧见家里来了客人？

这位可是秀才公！

赶紧烧水做饭，得空把这两条鱼收拾干净，煎了吃。”那妇人脸色微红，向胡笑天瞟了一眼，自去忙碌不提。

铁蛋挣脱下地，追着母亲叫道：“娘，娘，我有大名了！”

刘大柱不好意思的笑道：“胡秀才，我婆娘没见过世面，粗声粗气的不懂礼数，你别见怪。”胡笑天摆摆手道：“大柱，我看嫂子勤俭持家，手脚麻利，你运气不错，娶了个好女人呀。”刘大柱放下铁叉，嘟哝道：“好啥好，这么多年只生了一个娃！

我几个堂兄弟，哪一个不生了一窝小崽子？”

“咳咳，你这混小子，生不出娃娃光怨媳妇吗？

怎么不怪自个没得屁本事？”正屋里走出一个头发苍白的老农，满面皱纹，身材佝偻，单手拄着拐棍，不时咳嗽两声。

刘大柱憨笑道：“爹，知道你心疼儿媳妇，我不过就是随便说说，哪敢真个埋怨人家。”指了指胡笑天，又道：“这位是胡秀才，因失足落水被冲到咱们这儿，好巧不巧与孩儿撞上了，便请他来咱家做客。

秀才公人很和气，刚刚还给铁蛋起了大名呢，叫刘……刘什么来着？”

胡笑天道：“刘均涛，平均的‘均’，波涛的‘涛’。

刘老爹，小侄有礼了！”双手一搭，端正地行了一揖。

刘老爹侧了侧身，笑道：“俺祖辈都是粗人，没学问，都是瞎起名，铁蛋有了这么响亮的名字，日后说一门亲事也容易许多。

大柱，你这做爹的，可不能忘了秀才公的恩情！”刘大柱忙点头称是。

胡笑天道：“举手之劳，何足挂齿？

老伯若是太过见外，小侄都不好厚颜打扰了。”刘老爹笑了笑，让刘大柱回屋拿一双新鞋，给秀才公穿上。

胡笑天套上草鞋走了两步，满意地点头道：“不错，这鞋子做得很好，走路挺舒服。”刘大柱自豪地道：“这是俺婆娘的手艺，十里八乡谁不夸好？

每逢集日，我都要拿几十双到城里卖钱，一双鞋可以换两个铜板。”

便在这时，忽听人声嘈杂，数十人簇拥着涌到刘家门外。

为首的中年男子衣服光鲜，颇有几分派头，扯起嗓子喊道：“大柱子，出来！”

刘大柱莫名其妙，走到院外问道：“里长，你带这么多乡亲上门来，莫不是出啥大事了？”那里长往院里暼了一眼，指着胡笑天道：“我听说你带回一个可疑的男子，就是此人吧？”刘大柱解释道：“里长，人家是读书的秀才，昨夜不小心失足掉到了河里……”那里长不耐烦地挥挥手道：“打住！

谁能证明他是秀才？

他有路引吗？

万一他是‘一阵风’那帮强盗假扮的，你能分辨出来吗？

此人形迹可疑，来历不明，我要绑了他去见官，交由县太爷处置。”刘大柱急得脸红脖子粗：“胡秀才绝非强盗，你不能无缘无故抓他！”那里长冷笑道：“什么狗屁秀才！

他是不是强盗你说了不算，自有官府去审讯定罪。

刘大柱，你若包庇疑犯，危害左邻右里，大伙儿可不答应。”他身后的十多条青年汉子摩拳擦掌，纷纷叫道：“大柱子，让开吧！”“大柱子，别轻信外乡人！”

胡笑天听得事情牵涉到自己身上，暗暗奇怪，举目一扫，发觉人群后头有两人躲躲闪闪，目光游移，倒像是做了什么亏心事一般，与其他村民大相径庭。

微一转念，立时记起今晨曾在河岸上与他们碰过面，不由心中雪亮，原来是恶人先告状！
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