凌氏与赵勇说起两个女儿来，赵勇道，“我打听打听知府家的公子，要是个好孩子，这亲事还是很不错的。”

凌氏笑，“我说也是。

还有一样，长卿的亲事，外头有人说的几个，她总是不愿意，这可怎么办？

做姐姐的，总不能落在妹妹后头。

我想着，若是阿白这次中了举，不如我跟苏先生提一提。

先时长卿不愿意，无非是觉着阿白小她两岁，其实两岁算什么，如今阿白也是大小伙子了。”

赵勇还是老话，“我问问长卿再说。”

凌氏心里蹿火，道，“你总是惯着她，都是惯出来的毛病。

谁家闺女十九还没婆家，我夜夜急得睡不着觉，头发一把一把的掉，做梦梦到她成亲能笑醒。”

赵勇自有主意，老神在在，“亲事不比别的，急不得。

你先忙阿蓉的亲事吧。

要头发掉的多就叫长卿给你开个方子。”守着个会医术的闺女，格外方便。

凌氏给丈夫噎个死，转身懒得再说话，随他们父女折腾去吧，看到时老在家里着不着急！

赵勇赵长卿这对父女是不急的，倒是赵蓉知道了知府太太打听她的亲事后，与凌氏道，“姐姐的事还没定下来，哪儿能先说我？

就是知府太太求亲，也该先说姐姐的。”

凌氏只当小女儿乖巧懂事，欣慰笑道，“你姐姐的亲事急不来。

这是你的缘分，人家相中的是你。

我跟你爹爹都觉着知府家门第还可以，你爹爹着人去打听知府公子的品性，若是都可以，便定下来吧，你也及笄了。”

见拿赵长卿搪塞不住，赵蓉撇下嘴道，“知府家虽好，只是娘想一想，不往别处看，就咱们家，腾表哥自小就奔着科举功名的，十七上就中了秀才。

更不必说阿白，比腾表兄还小一岁，十六就中了秀才。

还有阿宁，明年也是要下场考秀才的人。

阿宇年纪小，也是靠自己的本事考上的官学。

我常跟徐姐姐来往，徐公子跟姐姐一样的年纪，身上连个秀才的功名都没有，做的诗连我都不如。

门第好有什么用，那是徐知府的本事，又不是徐公子的本事。”

凌氏道，“就是徐公子没功名，以后捐个官儿一样是前程。

关键是人品好，只要人品好，以后你日子顺遂。

你小小年纪，也不知这些事，别管了，有我跟你爹替你操心呢。”

赵蓉不大乐意，暂时也没说什么，又道，“娘，宜华说她家里爹娘找了她来，想赎她出去呢。”

凌氏本就不大喜欢宜华，听小女儿这般说，并未多问，道，“她也到了婚配的年纪，原打算在府里小厮里给她寻个女婿。

既是她家里人来了，便放她出去吧。

她服侍你一场，赎身银子倒也罢了，再赏她两匹料子给她做嫁妆，也不枉你们主仆一场。”

赵蓉笑应，“好。”

因着打发了宜华，凌氏难免问赵长卿一句，“永福的年纪也不小了，你心里有打算没？”

赵长卿笑，“母亲放心，我总不会亏待了永福。

倒是宜华，母亲别嫌我多心，从没听她说过老家，她原是小时候被人贩子拐了的，后来给人牙子几道转卖，到了咱们府上。

哪里来得父母？

那丫头这般出去，定是寻了好去处的。”

凌氏不大信，道，“这怎么能？

就是她想外嫁，直接跟我说一声，难道我会拦着？

咱家又不是那等刻薄人家。”

“希望是我多想了才好。”

不得不说，赵长卿十分具有预见性。

只是赵长卿也未料到，皆因宜华，直惹出一桩天大的祸事！

赵家去朱家给朱老太太请安，刚没说几句话，就见朱大太太与朱六太太联袂而来，晚辈们自然又是一番见礼。

凌氏初时没留意，还是那丫环接了小丫环捧上的茶奉给朱大太太时，凌氏给惊了一下子，她本就是无甚心机的人，立刻道，“宜华？

这不是宜华吗？

你怎么到老祖宗家来了？”

朱大太太心下恨的发抖，面上依旧笑着，“如今不叫宜华了，改名荷花。

这丫头有福气，我准备调理好了，就把她放了给律哥儿做屋里人。”

到底曾是女儿贴身丫环，凌氏纵使小户出身也觉着脸上火辣辣的。

朱大太太笑道，“还得多谢蓉姐儿，调理得这么好的丫头，这姑娘身边儿的大丫头就是不一样，格外温柔懂事些。”

赵蓉再也料不到宜华竟跟朱律有一腿，顿时气得不轻，只是想着朱大太太原是三品诰命，又是长辈，实在知要如何应答，只得六神无主的望向母亲凌氏。

凌氏脸色紫胀，浑身颤抖，话却说不上来。

赵长卿拍拍母亲的手，笑着接了朱大太太的话，道，“大舅奶奶这话可不敢当。

这丫头也是奇怪，前些日子好端端的说自己亲爹亲娘来赎她，我们家向来宽待下人，想着亲爹娘来赎，赎身银子也没要，我母亲还赏了她两匹大红料子做嫁妆，就放了她出去。

荷花，你是怎么入得朱家，说一说，也叫我听个明白。

你爹呢？

你娘呢？”

赵长卿两句话就把荷花问得面色泛白，赵长卿微微笑道，“我们小户人家买个奴仆丫头，也得正经的经牙婆的手，一个个的挑过才成。

大舅奶奶从哪儿买得这丫头？

当真是极好的眼力。”

朱老太太默默的听了片刻，沉了脸问，“到底怎么回事？”

朱大太太忙换了一套说辞，糊弄着朱老太太道，“原是阿蓉的贴身大丫头，不知怎地，稀里糊涂的进府做了律哥儿屋里人。

我正想着，这般不大合适，打算退了这丫头给阿蓉继续使唤呢。”

赵长卿一语诛心，“大舅奶奶这话就过了，我做大夫的人，荷花眉心已散，已非完璧，难道肚子里揣着律少爷的孩子再退回我家，那以后生下来是姓朱还是姓赵呢？”

不待朱大太太说什么，朱老太太将八十四的人了，半点不糊涂，这片刻间已明白了来龙去脉，抄起一个茶盅就摔到了朱大太太的脚下，怒斥，“我还没死，你就敢在我面前欺负到你妹妹的头上！

待我闭了眼，你眼里还有谁！

滚！”

朱大太太哪里还坐得住，连忙起身，脸上胀红说不出话。

朱六太太忙劝，“老太太息怒……”

“你们妯娌有说有笑，想必这好主意也有你的一份吧！”朱老太太厉声一句话，朱六太太也不敢说话了。

还是赵长卿见朱老太太气得脸色都变了，连忙叫丫环取了静心丹来，服侍着朱老太太服了一粒，温声劝道，“不过一个丫头的事，里头误会是有的，老祖宗别大动肝火，都是我们晚辈的不是。”

朱老太太闭目长叹，道，“自你大舅爷出去做官，一晃将将四十年了，除了我去帝都住过一阵，他回边城的次数两只手数得过来，不多不少，只有八回。

这些年，我身边所伴的，就是你们这些孩子。

你祖母是个心里有嘴里不会说的性子，我常说她笨，如今看来，这笨得人有笨的好处，起码子孙孝敬，比我这老婆子有后福。”

赵老太太也是头发花白的年纪了，见朱老太太伤感至此，不禁道，“母亲莫这样说，咱们都是母亲的儿女子孙呢。”

朱老太太叹道，“我在一日，你每月来看看我，这是咱们母女的情分。

我若哪天不在了，你也不必再过来了。

这个家，也就是这样了。”

“好了，都下去吧，我也累了。”

赵长卿自幼就常来给朱老太太请安，虽说比不得朱铃她们守着的亲近，这些年，与朱老太太也很有些情分。

朱老太太是怎样辛苦的为这个家族费尽心血，赵长卿是眼见的，如今，朱老太太灰心至此，赵长卿亦是心下酸楚，含泪道，“老祖宗若是累了，不如去太爷别院住些日子，少来夫妻老来伴，彼此做个伴多好。

老祖宗操心一辈子，也够了。”嫡亲儿孙，都凉薄至此！

但凡朱大太太有一丝敬重之心，就不该将这种事拿到朱老太太面前说呀。

握住赵长卿的手，朱老太太老泪纵横。

朱老太太当天就有些不大好，不过三五日便起不来身了，朱太爷也自别院赶回了家中，看过朱老太太后，朱太爷吩咐长子道，“把你二弟、三弟、五弟都叫回来。”

朱大舅爷脸色十分憔悴，道，“儿子这就去写信。”

朱六舅爷跟了朱大舅爷一道，与兄长出了屋去，低声商量，“大哥，孙辈的也都叫回来吧。”
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