熹平二年。

春，正月，大疫。

北地春来晚，冰雪未消融。

病菌未能扩散，再加上病患收容救治及时，瘟疫幸未波及楼桑邑。

待路上坚冰开始融化，车马已能勉强通行。

蛰伏了一个冬日的马厩，喜讯频传。

苏双说，不久便会有数匹良驹产下。

青駹马居功至伟。

缺马是整个楼桑最头痛的难题。

话说，年前公孙瓒曾言，有人能解缺马之急。

却不知他说的是何人？

刘备十二岁。

身形又蹿高一截。

力气也大。

二石的匈奴长弓，可自如开启。

与个头稍矮于他的公孙氏互击，能两百合不败。

剑击算是初成。

名师出高徒。

话说秦舞阳年十二杀人，人不敢与忤视。

以刘备的身手，似也差不多少啊。

校馆已开学。

众同窗好友，白日仍难见少君侯一面，刘备还是上晚学。

即便如此，时间也排的很满。

除了自身的修习，邑中诸事也需他定夺。

市长耿雍和置长崔钧，更是日日拜访侯府不提。

白毦精卒、水兵部曲、贼捕刺奸，严查死守，不曾怠慢。

等到春暖花开，忽有一骑奔入邑中。

马上少年，浓眉大眼，炯炯有神。

向守卫打听了校馆的方位，这便拍马赶去。

不久，公孙瓒使人投书，言好友已到。

刘备急忙赶去相见。

公孙瓒贵族子弟，在宿馆三层租了一套别馆居住。

平日还有婢女家仆，服侍起居。

正是饭时，学生们多去食堂用餐。

等刘备赶到三楼别馆，公孙瓒正与一胡服少年谈笑风生。

见刘备，这便起身招呼他进来。

一左一右，拉着刘备和胡服少年之手，介绍道：“贤弟，这便是能助你一臂之力之人。

名唤阎柔，乃燕国广阳人氏。”

“广阳阎柔，见过少君侯。”刘备虽身穿便服，胡服少年却不敢怠慢，恭敬的行礼。

阎柔应该年纪不大，却显得十分老成。

想必与自身经历有关。

刘备笑着回礼：“我与瓒兄长，兄弟相称。

阁下不必客气。”

公孙瓒亦笑道：“贤弟所言极致。

我二人同窗为学，又早已相识。

即是同门，又是兄弟。

阎柔你不必拘礼。”

“也好。”到底都是少年心性。

阎柔也不矫揉造作，爽利的直起身来。

宾主落座。

刘备这便开口道：“兄长曾与备言道，阁下能解楼桑缺马之困。

不知此言当真否？”

阎柔轻轻点头：“若只为马匹，（阎）柔确有办法。”

刘备大喜：“如何相帮？”

“无它，去北疆贩马。”阎柔答道。

数年前，张世平也曾来信，说要去北疆贩马。

当时刘备颇多顾虑。

今阎柔又提起，这便动了心思：“阁下识得胡人？”

听此问，阎柔面色一紧。

跟着又展眉道：“岂止认识。

胡人对我颇为信任。”

公孙瓒这便说道：“阎柔少时曾被乌桓、鲜卑俘虏。

在胡人部落中长大。

颇为胡人所信。”

原来如此。

难怪会面露一丝不豫之色。

这段经历，一定十分痛苦。

刘备正不知该如何开口。

阎柔却浑不在意的说道：“游弋在关外的几支部落，我都能去说项。

价格少君侯自当放心，定比马市便宜数倍。”说着，阎柔又说起一件旧闻，“去年雪大，匈奴老单于染病暴毙。

新单于刚刚继位，正需金银安抚笼络其他部族。

此时贩马易。”

刘备也听说，老单于年前身亡，其子屠特若尸逐，已就单于位。

想必，阎柔口中的新单于，就是他吧。

“去往单于处的路径，不知阁下熟悉否？”刘备问道。

“（阎）柔（生）长于草原，塞外草木如数家珍。

自然熟悉。”

“沿途部族，阁下又熟悉否？”刘备再问。

“年幼玩伴，多散在各部之中。

柔自然也熟悉。”阎柔又答。

“如此，便请阁下盘桓数日，去与不去，不日便有分晓。”刘备想了想道。

“可也。”阎柔郑重点头。

离开公孙瓒处，刘备转而又去了市楼。

问过耿雍，如今赀库内有存钱千万计。

足有五百万钱可用。

换成马蹄金饼，有三百余枚。

之所以金贵。

不是一万比一，而是万五比一，正因铜钱不便携带。
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