若由肩水金关前往龟兹，约有四千三百里路。

若再经河西走廊绕行，则有五千余里。

兵车日行两百里，加上出关之后，商道不如关内平整，这段漫长的征程，最快也要历时一月。

时正值盛夏。

酷暑难耐。

鲜卑良马皆剪鬃剃毛，防止暑热生病。

又需多备毛毯，以御大漠夜晚酷寒。

“早穿皮袄午穿纱，围着火炉吃西瓜。”便是后世对西域的真实写照。

刘备一行入河西走廊，便与麴义所领车队相遇。

千余辆兵车，浩浩荡荡，前往敦煌。

安息商人安玄乃丝路豪商，人尽皆知，颇有美名。

先前豪掷巨资，从长安茂陵富商处，贩来大量丝绸，欲经丝路北道运往大宛。

早已不是秘密。

大宛产良驹。

用丝绸换来，再运回敦煌。

获利岂止十倍。

只是此去路远，要途经数国。

乞伏部鲜卑乱入西域，四处劫掠。

再加上盘踞在商道的马贼，亦越发猖狂。

此行必危机重重。

若能平安抵达，自获利丰厚。

若路遇劫匪，则血本无归。

边市商人，佩服者多，鄙视者亦多。

俗语说得好，富贵险中求。

见安玄广募护卫，有雇千乘车队，准备西行，滞留在关内的西域胡商，皆拭目以待。

出行当日，边市盛况空前。

见安玄兵强马壮，还有不少滞留关内的小型商队，欲一路随行。

安玄来者不拒，却只有一个要求。

一路上令行禁止，皆以安玄商队马首是瞻。

此乃理所应当，随行胡商自当满口答应。

于是，浩浩荡荡的西行商队，排队通关。

出玉门关后，前往鄯善。

鄯善，前汉时称为楼兰。

南北两条丝绸之路，便在此处分叉。

因是去大宛，走北线理所应当。

出关后商队排成一列长队，依次行进。

速度并不快，日行不过百余里，甚至几十里。

按照眼前的速度，便是只到龟兹，亦需足足两个月。

此事急不来。

既假装成商队，便要真的像商队。

一路风驰电掣，直取龟兹，必被附近牧民怀疑。

焉能知晓，沿途牧民中没有西域诸国，甚至是鲜卑人的眼线？

在鄯善蒲昌海绿洲（罗布泊）补足草料饮水，商队再次启程，入北线，取道龟兹，前往大宛。

商队走后不久。

敦煌便有风传。

言，辅汉将军，西域长史，临乡侯刘备已率军民数万出金关，赶往高昌，收复西域长史府，及戊己校尉城。

欲屯田自给，经营西域。

关内胡商，弹冠相庆。

刘备麒麟之名，宇内谁人不知，何人不晓。

鲜卑之所以如丧家之犬，仓皇逃窜。

便拜此人所赐。

数月前又在居延塞下，一骑当千。

阵斩秃发鲜卑新老两代首领。

收降数千鲜卑勇士，威震西凉。

厉兵秣马数月，今率大军出关。

收复西域，指日可待。

话说。

没有大汉都护的西域，实在是兵荒马乱，民不聊生。

大国欲吞小国。

小国惶惶不可终日。

再有鲜卑乱入。

局面如火上浇油。

一发而不可收拾。

商道不通，损失的岂止是滞留在关内的胡商。

沿途靠丝路而生的小国、城邦。

物价奇高，民怨沸腾。

此还是小事，咬咬牙关便能挺过。

问题是没有往来商队货通东西，贩运当地特产，及进献大额关税。

捉襟见肘的财政，渐已无力支付佣金。

所雇佣兵早心生不满。

迟恐生变。

听说，沿途许多小国，已开始动用国库的储备黄金，用于支付佣兵费用。

连压箱底的钱都掏出来了，足见确实缺钱。

怎么说呢，这便是城邦的弊端。

过于倚重依赖商业，自身造血不足。

无论国民，还是土地，皆很有限。

无法养活足够的本国军队。

只能靠雇佣。

当然，佣兵也有相当可观的战力。

问题是，对这些拿钱当兵的职业军人来说。

忠诚和战力，往往与所支付的金钱成正比。

有钱，怎么都好使。

没钱，怎么都不好使。

柳中到高昌一线，烽遂堠堡虽多被乞伏鲜卑纵火焚毁。

城池皆大多完好。

只需稍加修缮，便可入住。

因鲜卑逆乱，自董卓后，朝廷便再未派遣戊己校尉。

屯边官民亦分批迁入关內。
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