“你且说，此城居民又在何处？”臧霸问道。

“听闻鲜卑来袭，明庭便将县中老弱妇孺，尽数徙往肩水金关下障城。

城内只留兵丁固守。

三日前，城池被破。

守城兵士皆死战殉国。

尸骸被堆积市口，付之一炬。”说到此处，儒生不禁涕泪长流。

足见战斗之惨烈。

万幸，城池虽被攻破，居民却多半保全。

“此城是居延县？”臧霸忙问。

五百狼骑寻浓烟而至，绿洲广阔却不知究竟到了何处。

“正是。”

“剩下几座城池，又是何处？”臧霸展图视之。

儒生以袖拭泪，指着图上城池言道：“此处乃是居延都尉治所。

此三处一关三城，乃是前汉时肩水都尉府城，今虽已废弃，却依然完好。

平日只堆积草料，粮秣。”

臧霸点了点头：“这么说，城中妇孺皆无恙？”

“将军有所不知。

因敌袭突然，粮秣皆不急转运。

肩水金关虽坚不可破，奈何粮草不足，勉强够一月口粮。

正是忧心关城内老幼忍饥挨饿，三日前明庭才夜开城门，欲向障城运粮。

不料被鲜卑觉察，趁乱冲破城门，明庭与众同僚皆、皆……”儒生哽咽不能言。

“你是何人？”

“在下安康，字子健，乃城中九译令（翻译官）。”儒生脱口而出。

如此流利，当不是谎言。

臧霸这便言道：“我家主公随后便到。

你且与我同去迎接，将诸情细细禀告。

主公必有计较。

如何？”

“在下遵命。”刻不容缓，儒生只能从命。

牵来鲜卑良驹，扶儒生上马。

五百狼骑呼啸而出，借浓烟掩护，原路折返。

两日后，抵达兵车营地。

听儒生细说诸情，刘备方知。

原来居延一地，竟有两都尉治所。

居延都尉府、肩水都尉府。

皆是前汉时所设，今汉肩水都尉被废弃，只留居延属国都尉府。

而肩水金关更是与阳关、玉门关并称为河西三关的北地雄关。

乃扼守弱水，防止北方游牧南下侵扰河西四郡的北大门。

今汉由居延属国兵丁守卫。

依然时有西域商队从此入关。

逆弱水抵达河西四郡。

河西竟有三关。

若不亲来，如何能得知详情。

刘备指着金水关下一座城池问道：“依你所说，居延百姓皆避入此城（地湾城遗址）？”

“正是。”儒生又答道：“此障城原是前汉肩水候官驻所，距金关仅一里之遥。

障城设有马面、虎落、转射等攻防诸器，甚是牢固。

今为守关将士兵营，储有粮草。

故将百姓迁到此城。

本以为背靠雄关，可进可退。

不料派出求救的信使，皆石沉大海，无一折返。”

刘备点了点头：“金关之上，可有守军？”

“有。

皆是居延属国军士。”儒生再答：“人数却不多。”

刘备又指着图上，距离肩水金关西南约二十里外，隔弱水河湾相望的两座城池问道：“此又是何地？”

“此乃前汉时，肩水都尉府所在（东、西大湾城遗址）。

今已废弃，无人居住。

乃是居延草料、粮仓、马场所在。

月前被鲜卑占据，用来圈养战马，囤积粮草。”

李儒点头道：“攻城必舍战马。

此处距离肩水金关二十里，略显遥远。

儒料想，鲜卑多行‘围而不攻’之策。”

“正是。”儒生连连点头：“鲜卑在城外纵马奔驰，日夜嚎叫。

多射箭雨，却少有攻城。

早知如此，还不若固守县城，百姓今日亦可免遭缺粮之危。”

臧霸安慰道：“县城守备确不如障城坚固。

彼时所想亦无错。”

儒生叹了口气：“只可惜世上无悔药。”

李儒笑道：“正如儒先前所料。

鲜卑轻骑远进，并无攻城诸械。

如何敢强攻？

围而不攻，待城中粮尽，则不攻自破也。

此计大善，只可惜被主公撞破整盘谋划。

不知我等已近在咫尺。”

刘备亦道：“秃发部将家眷、牛羊、部族皆丢在草原。

若要休养生息，繁衍后代，居延属国数万小月氏居民，便尤其珍贵。”

李儒点头道：“主公言之有理。

秃发乃是想长期占据此地，以求东山再起。

故不滥杀。

若将小月氏族人皆杀尽，谁人牧马，谁人耕田，又有谁人为其繁衍子嗣。

况且，一旦四千小月氏骑兵返回，得知父母妻儿皆死于鲜卑之手。

又岂能善罢甘休。”

刘备一声冷笑：“得知父母妻儿为质，四千小月氏骑兵自当不战而降。

加入秃发鲜卑部族。

壮大声势。”

“敢问君侯，该如何破解？”势如累卵，儒生壮着胆子问道。

刘备笑答：“单刀直入。”

不等儒生再问，刘备已命人送他去营车歇息。

儒生辗转反侧，直到鸡鸣时分才将将入睡。
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