“夫君忧心，守丞非族兄，乃是另有他人，冒充假扮。”长姐言道。

“或有可能。”刘备轻轻颔首，转而又道：“然，应不会错。

少为玩伴，一起长大。

即便游学十余载，亦断不会认错。”

“夫君可记得，族兄何时离乡。”长姐又问。

“陈年旧事，如何能记得。”刘备摇头道：“那时，当复祖爵。

是否为临乡侯，尚不得而知。”开年后，刘备二十有六。

想当初，麒麟天降。

不及弱冠，已封临乡侯。

时通渠圩田，筑城安民。

便是恩师夜课，亦日日不缀。

难有片刻闲暇。

记得一次去白湖水榭，拜访士异。

听琴着迷，酣然入睡，被长姐抱回。

冷水激面，再去夜课。

生而不凡，又如此努力。

方成就如今赫赫威名之蓟王刘备。

“刘惇此来，必有目的。”长姐言道：“路遇族兄，留下谶语。

入千秋观，一夜飞升。

舍性命于不顾，只为言语中伤族兄。

所为何来？

背后定有玄机。”

“长姐所言极是。”略作思量，刘备遂言道：“前日文和来报，族兄已病愈理事。

不若，于船宫设家宴，请族兄小聚。”

“也好。”长姐欣然笑道：“无论背后之人，作何算计。

只需宗亲家人，守望相助，不令宵小，有机可乘。

自会转危为安。”

“长姐言之有理。”长姐与三墩，相濡以沫。

情深意切，何须多言。

王妃遂命宫婢，赴国邸，邀族兄刘平赴船宫家宴。

知乃蓟王心意，刘平肃容下拜。

答曰：深谢王上，王妃美意，臣当如约赴宴。

宫婢自回。

刘备与刘平，自幼相伴。

便是张飞再见，亦不曾认错。

刘备岂能错认。

再加老族长又如何能不辨孤孙真伪。

席间，刘备问及族兄远游经历，刘平亦如实作答。

别无不同。

刘备稍有心安。

此刘平，正是族兄无疑。

然隐约又觉得，族兄似有未尽之言。

再深思。

游学期间，必定饱受人情冷暖。

至于究竟是何事，族兄既不愿说，刘备亦不便逼问。

族兄心高气傲。

出身楼桑刘氏旁支，家无余财，亦无藏书。

自幼发奋，不甘人后。

临睡前，母亲书于案上名篇，只需刘备背熟，来日定会诵读于族兄当面。

正因自幼便如此，故刘备才常入后院，一笔一划，传授苏双，习文写字。

亦得益于此，刘平才能在宗族大考时，名列前五。

试想。

楼桑刘氏，同宗聚居。

村中适龄童子，何其多也。

其中不乏大兄刘文，二兄刘武，四弟刘修，家世殷富，自幼家学开蒙。

能排第五，实属不易。

正因如此，远游归来，知行倍增，不可同日而语。

尤其接人待物，长者之风。

行走南北二宫，理蓟王家事。

兢兢业业，未尝有失。

若非路遇方士，焉能有今日之心病。

若只为挑唆蓟王家乱，又何必择族兄下手。

凭刘惇之能，何不北上蓟国。

混迹于市井闾里，行妖言惑众。

楼桑刘氏宗亲，何其多也。

反常则妖。

又谓“明枪易躲，暗箭难防”。

化外方士，处事为人，出人意表。

所思所想，异于常人。

其手段更五花八门。

防不胜防。

又不可不防。

刘备虽百思不解，然却未雨绸缪。

命麾下游缴，追查不懈。

又命幕府中丞贾诩，居中调度，搜寻蛛丝马迹。

三令国邸一干人等，善加照顾族兄，寻医问药，饮食起居。

三管齐下，切莫有失。

刘惇此人，既是襄楷门徒。

与“三方势力”，定脱不了干系。

“左师可有传书。”刘备忽问。

“并无陇右来函。”接替孕身渐重的马氏，打理藏书阁的绾儿姐，柔声答道。

蓟王家大业大。

后宫妃嫔众多，子嗣亦多。

七位小姐姐，忙于照看蓟王家事。

与刘备共处的时间，远少于楼桑老宅时。

能暂居船宫，伴刘备左右，实属不易。

知三月上巳节后始归，七位小姐姐各自欣喜。

又知安素诸事，遂求夫君，请来一观。
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