天将大亮，杀声再起。

陛下又被惊醒。

麾下只剩十余亲卫的虎贲中郎将王越，进帐来报：黑山余贼尾随而来，不敢逼近，正在台下远远叫嚣。

陛下这便安心。

王越又道：陛下皇帐被板楯拒马等，层层护在阵中。

安全无虞。

奈何一路逃窜，慌不择路。

车马仪仗多有丢失。

随行人等，亦冲散大半。

唯剩孙坚麾下数百江东健儿，轻车将军曹操黎阳营三千精兵。

约四千人可堪一用。

唯一所患，粮草辎重，不足十日。

与正轻描淡写，安抚陛下的王越，心情完全不同。

矗立阵中，眺望台下乌压压的黑山贼寇。

曹操与孙坚，双双眉头紧锁。

先前曾言，黑山、白波，各有十万余众。

如今看来，二贼相加，或不下百万。

比起祸乱天下的黄巾最省盛时，亦不逞多让。

只不过。

平日龟缩在深山老林，屯田自守。

唯有小股贼人，常下山抄掠。

故声势不显。

今倾巢而出，好似蝗虫过境，漫山遍野。

将高台围成铁桶一般。

方知二贼势大。

陛下创伤未愈。

若强行破围，一路狼奔豕突，外加短兵相接。

乃至伤口崩裂，恐难支也。

诸如“箭疮崩裂而亡”者，时下不在少数。

陛下贵为天子，岂能一而再、再而三，轻易涉嫌。

“文台何所思。”曹操忽问。

“我视台下蟊贼如草芥。

唯一顾忌，便是陛下伤情。”孙坚言道：“已私下问过御医。

十日内，陛下伤口当结厚痂。

那时，便不怕颠簸。

待杀出重围，劳烦孟德兄护送陛下回京。

某当阵斩黑山张燕，祭我江东健儿在天之灵。”

江东猛虎，果非常人。

黄巾乱后，曹操不惜耗尽家财，供养黎阳营五千营士。

兵甲等一切装备，皆从蓟国订购。

又收不少平乱良将，可谓善战之师。

除去留守兵丁，三千精锐皆在身边。

弓弩齐备，拱卫高台，坚守十日，绰绰有余。

“陛下欲监斩王芬。”曹操又问：“文台又作何想。”

“乱臣贼子，死有余辜。”孙坚掷地有声：“若非事急从权，当凌迟炮烙而死。

一刀枭首，何其便宜！”

曹操轻轻点头：“文台之心，操已尽知。”

孙坚不悦：“莫非，孟德兄还疑某不成？”

曹操摇头：“非也。

不过是以己度人，不忍见旧友身首异处，横尸眼前罢了。”

“原来如此。”只曹操与王芬乃是旧友，孙坚言道：“待陛下监斩时，孟德借口回避便是。”

“多谢文台体量。”曹操抱拳答谢。

“孟德兄言重了。”孙坚亦抱拳回敬。

野风呼啸，白日高悬。

南侧附台，已布置成临时刑场。

幔帐合围，旌旗高悬。

既遮阳避风，又能蔽台下重重黑山贼军。

防陛下惊吓过度，乃至刀疮崩裂。

危及性命。

冀州刺史王芬，饱食梳洗，单衣独坐。

除去面上创伤，略显狰狞。

整个人气定神闲，颇有名士风范。

陛下倚靠坐榻，被小黄门合力抬到现场。

环视众人，独不见轻车将军曹操，陛下似漫不经心，随口问道：“曹轻车何在。”

孙坚答曰：“回禀陛下，曹将军巡视各处，彻夜未眠。

方才和衣而卧……”

“命人把曹轻车唤来，不必急于一时。”陛下声音虽轻，却无可忤逆。

“喏。”不得已，孙坚只好亲往曹操营帐，同回刑场。

“陛下。”曹操急忙入场。

“朕知曹轻车一路辛苦。

然斩杀反贼王芬，兹事体大。

需将军亲临，以壮声威。”陛下和颜悦色。

“臣，遵命。”曹操正欲退入队列，不料陛下忽又心血来潮：“王芬素有大名。

岂能死于无名之辈手中。

若非创伤未愈，朕当亲力而为。

绝不假他人之手。

曹轻车，可愿替朕分忧，用中兴剑，斩下王芬首级。”

“陛下，臣愿代劳。”孙坚抱拳出列。

陛下却不为所动。

居高临下，笑看曹孟德一举一动。

“臣，求之不得。”曹操单膝跪地，双手捧过陛下随身佩剑，百炼中兴剑。

中兴剑，乃陛下登基后，命宫中良匠所铸。

剑身有小篆铭文“中兴”二字。

建宁三年铸成，同铸四把，铭文皆同。

后一剑无故自失，不知所踪。

捧剑起身，曹操转身向刑场走去。

王芬自行闭目等死。

铿锵一声，宝剑出鞘。
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