七月二十五日一大早，离大梁城十五里的别亭，六十多名衣甲鲜明的骑手，队形严整，目不斜视，跟在侯大勇和符英身后，在一大群官员的挥手致意下，慢慢向西而去。

符英身穿软甲，并排和侯大勇走到队伍的最前面，转过一个小山坡，两人都放慢了速度。

钱向南对着队伍挥了挥手，亲卫们全部勒住了马缰绳，队伍停了下来。

钱向南指着侯大勇和符英的背影，对着奉命宣旨的枢密院承旨时英眨了眨眼睛微。

时英是显德二年的进士，为人机灵，他微笑着点了点头，表示自己理解。

侯大勇再次劝道：“再送就要到中牟县境内了，送君千里，终有一别，小英还是回去吧。”

符英不说话，没有丝毫停下来的意思。

见符英伤心，侯大勇有些内疚地道：“成婚以来，总是分多聚少，小英，等到战事稍止，你就到凤州来吧。”

“国事大于家事，我没有怪郎君，若郎君天天守着我，定然不会快乐的。”符英又轻轻叹道：若不是大姐病情不断反复，我这次就跟着郎君到凤州去，可是姐姐如此情况，我实在不能放心地离开大梁。”

侯大勇一直想跟符英谈谈符皇后的事情，在侯大勇知道的历史中，符皇后死得很早，现在从符皇后的身体看来，她早逝的可能性极大，可是，此话实在不好对符英明说。

在这个世界上，有许多大家都明白的事情，但是，这些事情只能意会而不能说出来，谁先说出来。

就会受到大家的指责，对符皇后病情的判断就是这样的一件事情。

侯大勇考虑到赵匡义想聚符家六妹，决定还是把心里话说了出来，回到大梁后，这句话就放在心里，现在到了不得不说的时候：“对大姐的病情极重，我有一种直觉，大姐很可能过不了这一关。

大姐以前说曾过让六妹嫁给陛下。

这个提议可以认真考虑，陛下英明神武、心地善良，六妹如能嫁给陛下，是六妹前世修来地福分。”

符英心里隐隐约约也有这个念头，只是，她不敢也不愿意往深处想，郎君把这件事挑明之后，她反而松了一口气。

符英压制着自己的伤痛。

道：“大姐几天前跟父亲提起此事，父亲同意了。”

侯大勇安慰道：“你也不要太过伤心，听说陛下请了陈抟道长进宫，陈抟道长道法高深，但愿他能够治好大姐。”侯大勇来自现代社会。

并不相信道家这一套法术，虽说陈抟传给他的天遁功是一门极为有效的内功心法，但是，内功仅仅是一种锻炼方法而已。

道法在侯大勇眼中纯粹是无稽之谈。

想到传说中的人物陈抟，符英心中似乎又有了一丝希望，她虔诚地道：“若陈抟道长治好大姐的病，我愿意出钱捐修一座道观，不，十座道观。”

侯大勇启程的时候，宗林还在睡梦中，想到儿子红朴朴的脸蛋。

侯大勇很是温暖，道：“小英，回去吧，家里这一大摊子事就留给你了，替我多亲亲儿子宗林。”

又走了数里，符英才勒住了马头，用充满柔情地眼光看着英气逼人的郎君，道：“兵凶战危。

你千万要小心。

不可稍有大意，我和儿子都在家里等着你凯旋回来。”

侯大勇伸出手。

使劲握了握符英纤细柔软的小手，然后果断地放开，对着跟在后面的钱向南招招手，亲卫们加快了速度，赶到侯大勇身边。

官道又平又直，轰轰的马蹄声和扬起的尘灰，越来越远，越来越淡，最终消失在西去的道路上。

失去了侯大勇的身影，符英地眼泪水还是流了出来，她不想让亲卫们看见，一提马缰，让身下的战马也跑了起来。

最终，官道上马蹄扬起的灰尘渐渐消散了，一切又恢复了原样。

而此时，泾州城东边乔家堡的寨墙上，在静难军节度使李晖眼中，马蹄扬起的灰尘却遮天蔽日。

堡外，党项骑兵“呜呜”呐喊着，旋风一样袭来，尽情地在乔家堡前展示他们高明地骑技。

从泾州到颁州，数座大山横亘其间，造就了无数“一夫当关，万夫莫开”的关口，乔家堡就是这许多关口中最易守难攻的一个。

静难节度使李晖站在乔家堡的寨墙上暗自庆幸，如果不是有着这么一个险要关口，党项骑兵现在肯定在颁州城外纵横驰骋了。

李晖从沧州来到颁州不到半年，他从沧州率了一千牙兵，这是他训练数年地精锐部队，也是他的子弟兵，加上五千颁州边军，整个颁州军队不过六千人，而堡外党项军是颁州军的数倍。

至少在两万人以上，而且绝大部分是机动能力极强的骑兵，战斗力极强。

面对敌强我弱的形势，久经战阵、经验丰富的老将李晖把颁州军主力部队收缩在乔家堡内，紧闭堡门，任由党项军在阵前玩什么花样，决不出堡和党项军交战。

李晖明白，只要守住乔家堡，党项军就无法东进，等到凤翔军、黑雕军等诸军赶到泾州，党项军的好日子也就到头了。

李晖看着党项骑兵总是不停地在堡前转来转去，他总觉得党项军的人数在减少，对着身旁地观察判官邢培盛道：“党项军到底有多少人，你搞清楚没有？”

邢培盛拱手道：“据斥侯报，党项军在两万人以上，斥侯们伏在山沟里，数清楚了党项军的帐篷，我想党项军的人数应该是准确的，。”

“你们捉住的那个党项人呢？”

邢培盛摇头道：“党项人倒真是悍勇，把他的耳朵割了，他也一字不说，今天早上，自己把舌头咬断了。”邢培盛想到那名被俘党项人倔强的眼神，由衷地道：“真是一条好汉。”

李晖是个比较纯粹的军人，对英雄好汉有着天生地好感。

就道：“既然是条好汉，不用折磨他了，砍了吧，记住要弄一口棺木。”然后皱着眉头若有所思地道：“你注意到没有，那一匹白马，就是很高大地那一匹，今天似乎在堡前转了好几次，莫非党项人兵力不够。

用的是疑兵之计。”

邢培盛突然指着堡外道：“节度使，你看。”

三个党项骑兵在堡前纵马飞奔而过，每人地马后都拖着一个人，从地上之人的服饰来看，应是周围的老百姓。

党项骑兵在堡外拖了几圈后，来到箭程外站定。

李晖悄悄对邢培盛说道：“让亲卫准备好腰张弩，听我命令，这些党项骑兵残害百姓。

要给他们一点教训。”

一名党项人提着刀跳下马，用中原说对着堡内喊道：“堡内的胆小鬼听着，这是你们的斥侯。”

党项人此语一出，邢培盛脸色变了，三天前他又派出了五个斥侯。

按照约定，在昨天夜里就应该回到堡中，可是，昨夜只回来了两个。

看来，没有回来的三个斥侯被党项人捉住了。

他急步走到身旁的弩手小队旁，命令道：“把腰张弩准备好，射死这几个党项人。”

站在地上的党项人，用脚猛踢拖在马后地三人，然后对着堡内众骂道：“有本事就出来，象个男人一样和我们打仗。”说完，高举着长刀。

对着地上的上人砍去。

一声惨叫，让堡内众军士热血狂涌。

李晖咬牙切齿道：“发射。”

十支弩箭发了嗡嗡的声音，朝三个党项人飞去。

因为弩的制造比弓箭复杂，且成本较高，所以西北诸族主要远程武器是弓箭，极少用弩，对弩箭的防范意识也差，这几个党项人以为在箭程之外。

堡内周军就拿他们没有办法。

根本没有想到堡内还配有步军弩。

步军弩是轻型弩，分为有臂张弩和腰张弩两种。

顾名思义，腰张弩是一种需要使用腰力才能上好弩箭的小型弩，射程不如床弩，超过臂张弩。

当弩箭呼啸着射过来时，三个党项人完全没有时间做出躲避动作，惨叫着，被弩箭轻易地刺穿身体，强劲的冲力让中箭的党项人从马上飞了起来，重重地摔在地上。

堡内颁州军发出了震天地欢呼声，数名胆大的军士拿着绳索，从寨墙上飞快地滑到堡外，这几名军士刚刚靠近躺在地上的颁州军斥侯，数十名党项骑兵快速地向他们冲过来，堡内的军士们见状焦急地大声地喊：“党项骑兵来了，快点回来。”

救人的军士们用刀砍断绳索，背着伤重地斥侯往回跑，党项骑兵如风般来到了他们面前，经过短暂的搏斗，出堡的几名勇敢的军士全部倒在地上，无一幸免。

李晖大叫：“放弩箭，快放弩箭。”

党项骑手砍杀成功后，迅速朝远处跑去，灰尘散尽之后，只留下被砍得血肉模糊地几具颁州军军士的尸体。

李晖严历地制止了激愤的军士们开堡迎战的请求，军士们眼巴巴看着战死的兄弟们静静地躺在堡外，好不容易熬到晚上，军士们才趁着黑夜，悄悄滑出乔家堡，把勇士们的尸体运回堡中。

有了用弩箭射杀党项人的经验，观察判官邢培盛连夜把颁州军中的臂张弩、腰张弩和床弩集中起来，集中布置在乔家堡寨墙地正面，他要用弩箭来打击狂妄的党项军。

第二天清晨，邢培盛正在堡下喝粥，亲卫气喘吁吁地从堡上跑了下来，大声喊道：“回鹘人来了。”

邢培盛把碗一丢，提着腰刀，跑上了寨墙。

东面的开阔地，传来了隆隆的马蹄声，满天的灰尘慢慢腾起，邢培盛狠狠地道：“狗日的，还真准时。”话音未落，人数约在四五百人的骑兵队，带着太阳的闪光，直奔乔家堡而来。

邢培盛眼中拥出复仇地渴望，他看着党项骑兵，沉着、清晰而又有些凶狠地下着命令：“腰张弩准备。”

整个颁州军有两百多张腰张弩，平时分散在各队，从没有集中使用，昨天弩箭成功杀敌。

给了邢培盛灵感，他要利用弩箭可以延时发射地特点，让党项人付出血的代价。

党项人显然并没有吸取昨天地教训，他们纵马狂奔，来到堡外，注意着与乔家堡的寨墙保持着一箭的距离，当他们第二次来到乔家堡寨墙地正面，邢培盛大喊一声：“放箭。”

两百多支弩箭。

在邢培盛的号令下，发出恐怖的呼啸声，向党项骑兵扑去。

大多数党项骑兵在出发之前，以为这次任务和平常一样，仅仅是在堡外表演一番骑术就收工回营，他们没有想到，死亡在他们纵情狂奔的时候，欢笑着向他们袭来。

“噗、噗”的弩箭穿透身体的声音。

“啊、啊”的惨叫声音，战马嘶哑的叫声，堡内颁州军士地狂吼声，响彻云霄。

邢培盛发出了第二道命令：“床弩发射。”

床弩主要是步军防守固定阵地所用，五只粗大的弩箭如一只张牙舞爪的怪物。
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