“你还不走？”

海斯泰因慢慢地凑到了艾拉的耳朵边上，用仿佛干涸了的声音小声对她说道：

“你知道你的女仆为了你，冒着被我掐死的风险，编接连了几个蹩脚的谎言么？”

“艾米？”

艾拉的身体抖了一下，仰起了头。

咔、咔、咔

突然，一个脚步声从远及近地响起。

和任何一个脚步声不同，那个脚步声听着让人没来由的毛骨悚然。

所有人都猛地把身子一齐转向了脚步声传来的方向——

一个穿着七丘帝国式样的盔甲的蒙面人人正在向着他们靠近。

除了盔甲和一个水壶，他的身上没有携带着任何武器。

可从他身上散发出的压迫感，却不亚于上万大军！

“你是谁？”比约恩望着来人谨慎地问道。

没有回答。

蒙面人只是不断的接近他们。

比约恩忍不住就想举起长矛。

但在长矛离地之前，蒙面人突然将头微微抬起了一些，目光就像两道利剑一般直刺向比约恩。

比约恩先是感到心头一凉，紧接着全身的肌肉都不住地发起抖来，长矛一时竟举不起来！

蒙面人的额头上遍布皱纹。

那可怕的脚步一声一声愈发的响亮。

除了海斯泰因和比约恩，所有海盗都被越来越巨大恐惧感压得跪在了地上。

比约恩咬紧牙关，用尽全身的力气，这才终于成功将长矛举了起来。

他知道来者不善，直接用上全力向着蒙面人刺去。

海斯泰因想要阻止时已经来不及了。

要知道，比约恩的力量曾经摧毁过半堵城墙，即便蒙面人能够接下这一招，其余波也会将脚下的整条船只炸毁，而周围海军立刻就会发现他们！

然而他担心的事情没有发生。

比约恩的手只挥出去一半就僵在了空中——他手中紧握着的长矛不知何时已经离开了他的手，反倒是出现在了蒙面人的手上。

没有任何人看清蒙面人做了什么。

在比约恩铁青的脸下，蒙面人满含嘲讽意味地将长矛舞了几下，然后向着比约恩慢慢地刺了过来。

比约恩一把抓住刺来的长矛，正想用力把长矛夺过来，谁知那慢根吞吞的长矛上却有着一股超乎比约恩想象的怪力，蒙面人把手一松，那根长矛竟直接挑着比约恩飞了出去。

眼看比约恩就要被这根长矛挑着落入海中，那根长矛突然又是一沉，恰巧就把比约恩钉在了船头。

蒙面人夺下长矛的速度和手法、推开比约恩的怪力、以及让比约恩精准落在船头的控制力，无不让人大惊失色。

海斯泰因沉下脸来，拔出了剑，却听蒙面人发出“噗”的一声嘲笑声：“你身受重伤，怕是连这条船都是让人扶着上来的，还想和我过招么？”

海斯泰因身受重伤？

艾拉又是一惊。

那他……还来了这里？

然而海斯泰因脸上的表情变化却告诉艾拉，那个蒙面人没有说谎。

但海斯泰因不是一个会轻易服输的人，他依然提剑指着蒙面人，问道：

“你究竟想要干什么？”

“我要干什么，得看她怎么想。”

蒙面人继续向前走着，绕过了海斯泰因。

在这期间，海斯泰因的剑始终对着蒙面人，却怎么也不敢刺出。

蒙面人一路走到艾拉面前，蹲了下来。

“好了，年轻的女孩啊，现在没有人能逼迫你。

你可以自己做出选择——是跟着海军回到七丘帝国，还是跟着海斯泰因离开这里？

或者，让我把你从二者之中都解救出来？”

没有人敢打断蒙面人的话。

蒙面人盯着艾拉，耐心地等待着她的回答。

艾拉沉默了一会儿。

可一直沉默是不行的。

艾拉站起身来，擦干眼泪，做了一口深呼吸。

“海斯泰因，虽然很讨厌，但还是要说一声谢谢。

刚刚那一瞬间，我真的觉得当一个俘虏也不错。”

——但那是不行的。

因为是俘虏所以不用管七丘帝国的死活？

这只是自欺欺人罢了。

“如果我走了，七丘帝国就会失去海军。

并且，如果海军留在这里，安提利亚的岛民也会遭受劫掠。

所以答案是唯一的——我要跟着海军回去”

她不是塔巴萨公主。

她是艾拉.科尔涅利乌斯.西庇阿，是七丘帝国的巴塞丽莎。

蒙面人的眼睛慢慢眯了起来。

“你是觉得你回去后有什么机会夺回权力么？”

“没有。”

“那七丘帝国就是与你敌对的国家，为什么你要替这样的国家保留海军呢？”

“你说错了。

我出生在七丘帝国。

不管我是王族还是农妇，是奴隶还是妓女，七丘帝国都是我的国家。”

“那你又为什么要保护安提利亚？

那里不是七丘帝国的国土，人民也不是七丘帝国的人民。”

“不是七丘帝国的人民？

那我问你，什么是七丘帝国？”

艾拉突然反问道。

“是王族的代代传承？

可建立七丘帝国的是尤里乌斯家的凯撒和奥古斯都，现在的王冠却由我们西庇阿家掌握。”

“是地域的划分？

七丘帝国最初是由附近七座山丘的居民联合起来建立的，可随着对外的扩张，其领地已经远远超过了那时的十倍，反倒是最初的那七座山丘已经被阿勒曼尼联邦的人给占去了。”

“是文化的传承？

七丘帝国一开始可不管统治者叫巴塞丽莎，那是康斯坦丁尼耶附近的人的叫法，现在这么叫，是因为他们现在才是七丘帝国的主流民族，而最初居住在那七座山丘附近的人，现在已经看不到了。”

“——你说安提利亚不是七丘帝国的国土，可是，究竟什么才是七丘帝国？”

太阳缓缓划过空中，来到了艾拉的上方。

蒙面人只觉得那光线有些刺眼。

“愿闻其详。”

“七丘帝国不是某个民族的国家，不是某个地域的国家，更不是某个家族的国家。”

“它海纳百川，包容着各种各样的民族，各种各样的文化。”

“它将大海沿岸的所有民族聚集在同一面旗帜下，以适用于所有民族的万民法，取代狭隘的公民法。”

“这是七丘帝国的灵魂，只要这个灵魂还在，不管政权如何更迭，不管地域如何变化，没了内海、没了海峡、没了七丘、甚至没了康斯坦丁尼耶，七丘帝国，也还是那个七丘帝国。”

“当然，七丘帝国已经失去西部的故土太久了。
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