赵嘉抵达畜场时,        熊伯正率人从大车上卸下锄头、镰刀和新犁。

畜场东侧的积雪被清出大片,        十几个青壮一字排开,        抡起木锤,        将大腿粗的木桩向下砸。

寒冬腊月，土地早已经冻住，好在有之前留出的深坑,        虽说费力些,        几人轮换,        总能赶在天黑前把新围栏立起来。

青壮干活时,        卫青和阿稚几个拉着拖车跑向仓库。

拖车上摞着硝制好的兽皮。

除了羊皮和牛皮，还有虎伯带人猎获的野兽。

其中一张熊皮尤其难得,        特地请老猎户硝制,        展开能铺满整间木屋，上面没有任何破损,        带去城内市换,        交易一车粟绰绰有余。

虎伯正检查畜场外围的栅栏,        修补被野兽破坏的横杆。

听到马蹄声，望见从远处驰来的赵嘉,        顿时现出喜色，打了一声呼哨,        让同行的青壮回去送信，自己快迎了上去。

“郎君回来了！”青壮一路驰回,        翻身下马,        向众人传达虎伯的口信。

听到赵嘉归来,        少年和孩童们最是高兴，若非活没干完，必定会立刻跳上马背，朝围栏飞奔过去。

孙媪将兽皮放在盆内，用清水净手，转身就吩咐人引火，执刀将大块的羊排剁成手掌长，一半投入汤内熬煮，另一半架到火上烤炙。

待羊肉烤得差不多，孙媪唤来卫绢，让她看着火候，自己又去了一趟仓库，取来腌制好的鹿肉，片成厚片，一片片铺在烤网上。

火苗蹿起，香味随之飘出，抱着木柴走来的公孙敖和赵破奴不由自主地吸着鼻子，差点当场流口水。

哪怕赵嘉的伤已经好得七七八八，孙媪仍严遵医嘱，想方设法给他进补。

别说鹿肉，连豹肉和熊肉都烤过几回。

大概是调料不足，比起肥美的野鹿，后者的味道总是差了一些。

木屋内燃起地炉，赵嘉除掉斗篷，坐在地炉边和虎伯熊伯说话。

没过多久，烤好的鹿肉就送了上来。

羊排和羊汤稍慢些，孙媪另取了葵菹和肉酱，还有切开的蒸饼，一同摆到赵嘉面前。

离开太守府前，赵嘉和魏悦一起用过饭。

不过奔驰一路，喷香的炙肉摆在面前，肚子还是控制不住地叫了起来。

等到羊汤送上，赵嘉将羊排和鹿肉各分出一半，端给卫青和公孙敖，让他们带去和伙伴分食。

又吩咐多备蒸饼包子，送去给做活的青壮。

“郎君放心，早都安排妥当。”

孙媪笑着退下去，虎伯和熊伯早前用过饭，都不饿。

赵嘉以最快的度填饱肚子，清空碗盘，端起热汤饮尽，就道出城内将组织商队北上之事。

“这个时候北行？”虎伯当场皱眉，面露迟疑。

“边郡遭灾，草原也一样。”熊伯显然有不同意见，“此时去最好，既方便打探消息，市换的牛羊和兽皮也会更多。”

“没有草场，牛羊不饿死也不会肥壮到哪里去。”

“不壮才好压价。

只要活着带回来，多喂些豆饼草料，早晚都能养起来。”

“就算你说得对，下月动身的话，数月不得返，春耕怎么办？”虎伯沉声道。

熊伯沉默下来，表情中也现出犹豫。

就如赵嘉对魏悦所言，他要动身北上，两位老仆势必要随行。

时间恰好同春耕重叠，没有人接手他们的工作，必然会对今年的收成产生影响。

见两人都沉默下来，赵嘉咳嗽一声，开口道：“机会难得，实在不容错过。

然春耕同样重要，我想同阿姊商议，看看她的意思。”

“卫女郎？”虎伯熊伯面面相觑，都有些疑惑。

“阿姊早有意北行。”赵嘉解释道，“商队由三公子亲自安排，诸事必然妥当。

且在出边之后，将同雁门、上郡的队伍汇合，有半数的护卫出自军伍，安全无虞。”

在太守府时，赵嘉就一直在考虑这个可能。

不过还要和卫青蛾商量，如果情况出现变化，他就要另想办法。

虽然魏悦说不急，但到月底不剩几天，上郡和雁门的人员名单送来，他这里还在拖拉，难免不合适。

说出自己的打算，见两名老仆没有反对，赵嘉即命健仆前往村寨，告知卫青蛾，他明日将去拜访。

送信的人一路疾驰，尚未抵达村寨，就遇见外出打猎的卫青蛾。

听到赵嘉的口信，卫青蛾无意等到明日，当即调转马头，带上卫夏和卫秋，和送信人一同前往畜场。

天空正飘着小雪，卫青蛾半点不在意，策马奔驰在雪中。

抵达畜场时，正赶上赵嘉骑着枣红马，和虎伯一同巡视围栏。

“阿姊？”见到卫青蛾，赵嘉不禁愣了一下。

卫青蛾打马上前，笑着甩了一下马鞭，道：“听到阿多的口信，知晓必然不是小事。

我等不及，干脆直接过来了。”

说话间，卫青蛾抓起绑在马背上的野兔，丢给围栏后的几个孩童，说道：“方才猎的，给阿多加菜。”

野兔生命力顽强，后腿上的伤口半点不影响行动，落地时挣开绳索，跳起来就要逃走。

孩童们一阵欢叫，也不用弋弓，直接徒手去抓。

追出三十多步，才将目标扑在雪中，抓着耳朵提起来，跑着送去厨下。

“确有要事同阿姊商量。”赵嘉策马上前，同卫青蛾并排而行，言明出塞之事，并将自己的顾虑讲明。

“这有何难？”卫青蛾拉住缰绳，拍拍青马的脖颈，笑道，“我早就想出塞，恰逢良机，岂有放过之理。

阿多从畜场里调些人手，我再从家中带一些，凡事足够应对。

至于家中的田亩，还同去岁一样，交给阿多。”

两人说话时，狂风骤起，卷着飞雪冰渣打在围栏上，出噼啪声响。

青壮迅打开木栏，赵嘉和卫青蛾打马驰向木屋。

两人的动作已经够快，奈何雪落得太急，下马时，鬓潮湿，口中呼出白气，眼前结了一层白雾。

漫天飞雪中，远处突然出现几个黑点。

隔着雪幕看不真切，巡视的青壮还以为是野兽。

待到距离拉近，才现是数骑护卫一辆大车。

对于这辆大车，畜场众人并不陌生。

赵嘉得到飞报，请卫青蛾暂留屋内，自己裹上斗篷，戴上皮帽，也不骑马，大步走着迎了上去。

见到赵嘉，骑士迅翻身下马，抱拳行礼。

赵嘉停在木栏前，未及开口询问，车门已从内开启，刘荣扶着车栏走下，手中握着一根木杖，脸色略显苍白，精神却相当不错。

“赵郎君，许久不见，一切都好？”

“未知君来，未能远迎，嘉惭愧。”赵嘉拱手行礼。

“郎君过于客气。”刘荣侧过身，单手支着木杖，从车上扶下一名容貌秀丽的女子。

在女子同赵嘉见礼时，一阵急促的脚步声由远及近，裹成球状的阿陶从远处跑来，看到面带笑容的云梅，满脸激动，却生生止住脚步，像模像样的行礼，口称“阿姊”和“姊夫”。

姊夫？

赵嘉眼底闪过一抹惊讶。

见刘荣抬手将阿陶拉起，云梅也是一副习以为常的样子，心中有所了悟，惊讶很快被压了下去。

“天寒雪冷，此处不宜说话，请移步屋内。”

赵嘉在旁侧引路，刘荣步履稍慢，身形也有些踉跄，却始终不要骑僮搀扶。

见赵嘉望过来，爽朗笑道：“伤到骨头，痊愈也将不利于行，让郎君见笑了。”

“不敢。”赵嘉连忙摇头。

刘荣不以为意，仍是笑道：“别看我这个样子，一条腿换几颗匈奴级，甚是值得。

只可惜……”

接下来的话，刘荣没有出口，赵嘉也能够猜到。

沃阳之战的惨烈，不仅震慑住匈奴，也让镇守边郡的太守都尉侧目。

一把大火，整座城池化为灰烬。

逾万匈奴陷入火海，葬身烈焰之中。

一同埋葬在废墟中的，还有守城的数千汉军。
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