八月底的一天，南阳郡的运河工地。

东巡雒阳的刘备，最近几个月都在巡视了解基层情况、顺带读书提升自己，酝酿未来同化蛮夷的大计。

临近秋税征收季节时，因为发现税源缺口很大，而财政开支账目也是远超预期，以至于刘备本人都有些坐不住，亲自到南阳、襄阳、武昌巡视了一圈。

看看这些地方搞建设为什么会这么花钱，前后也走走停停转悠了近两个月，颇为了解了一番民情。

尤其是刘备自从成为一方诸侯起，其实就没怎么踏足荆州地界。

他早年一直坐镇成都，后来北伐成功也是常年驻在长安，最多只是亲自去过关中周边各郡。

连雒阳都是今年才回，更不要说荆州了。

这次也是补上短板，免得对民间情况的掌握与实情太过脱节，也算是为成为关西关东天下共主做好准备工作。

两个月晃悠下来之后，刘备最后停在了南阳前线，因为他也意识到，今年财政开支的最大不确定因素，就是李素撺掇他修的这条运河。

一年就超耗了好几十亿，明年还要再超耗几十亿！

以至于刘备都得亲临工地，看看有没有省钱的办法。

好在一圈视察下来，他也看到了一些欣慰的地方。

八月底，李素的精制白糖、冰糖工坊，已经开始进入量产了。

从益州源源不断运来的粗制红糖、渣糖原料，以每日数千石的规模运进工场，然后被蒙脱石粉浆脱色精制。

而蒙脱石的来源，自然是挖运河时挖出来的膨胀土中精选分离出来的。

运河挖出的膨胀土，大约九成都是高岭土，只有一成左右是蒙脱石，所以把两者分离还是需要一定的成本的，主要是先粗捡一遍，把明显结块石状的挑出来，这样就免得浸水淘洗太多土壤。

不过因为白糖业需要的石粉浆很少，相对而言制瓷业用到的高岭土要多得多，所以这个成分比例倒也差不多能物尽其用。

李素考虑到民夫分拣筛选蒙脱石的额外成本，加上制糖所需的量不大。

所以他给付朝廷的蒙脱石采购价也比高岭土高得多，一石能给几百钱，比同等重量的粮食价格都贵了。

也就不可能有人指责李家的工场奸商。

反正一石蒙脱石粉能脱色至少七八石精制白糖。

而红糖的价格一石就能卖一千多钱，脱色成白糖后，暂时因为市场上量少，算是奢侈品，暂时能卖三四千钱，极为暴利，冰糖更是能到一石万钱。

不过，奢侈昂贵的代价就是，一开始销量也不大，就是图个新鲜才能卖那么贵，以后量上来了，吃白糖冰糖不装逼了，也就没那么多有钱人给高溢价了。

未来的白糖稳定价格，估计也就在每石两千多钱。

即使这么算，一石蒙脱石精粉算原料价五百钱，生产出来的七八石白糖比原料红糖的附加价值，大约在一万多钱，所以耗材成本也就5%，剩下的95%都是化学技术创造的价值。

……

“伯雅的白糖业，今年估计能卖个十几万石白糖，附加利润就是四亿多钱，明年价钱肯定要跌，每一石赚头从两三千跌到一千多。

不过量能起来数倍，总计估计能赚八到十亿。

阿亮的白瓷还没开卖，明年估计也能赚回那么多。

不过这些都是伯雅和阿亮自己家的钱，反哺给运河施工的工费才三四亿，杯水车薪呐。

他们已经为朝廷立了这么多功劳了，朝廷总不好再厚着脸皮一直借他们的钱……

原本伯雅年初的时候还考虑过把这边炸桐柏山垭口的时候，采出来的坚硬石料拿去卖钱，或者运到雒阳那边，为修水渠和新城所用，倒是可以降低一部分建设成本。

怎么后来又觉得运费也太贵，改在雒阳伊阙龙门重新开采石场呢？

这儿博望、叶县多出来的炸开的石头不是浪费了？”

视察完博望和叶县这边的运河工地和周边配套产业后，刘备心中也不免产生了上述问题和感慨。

他急需李素跟他集中讨论把这些问题一揽子解决掉。

好在李素这阵子也正在雒阳和南阳两头跑，每天督导这些工作。

所以趁着李素和诸葛亮又一次来南阳，刘备就召见了他们，开个临时御前会议。

……

因为是带着问题来的，刘备开门见山就先问李素：

“伯雅，朕知道你已经追加了三四次钱，还都理由充分，这朕不管你。

你办事朕还是放心的，朕对你的信任还不值个几百亿么？

不过，雒阳新城和南阳运河两处项目，石材的消耗又比最新一次追加后还超耗了好几成。

一开始说好桐柏山垭口这边开出来的花岗石会拿去雒阳用，现在又不用了，要另采，多出来的不是浪费么？”

李素对这事儿情况也很了解，所以不用问下面人，直接能应声而答：

“陛下，是这样的。

一开始我们确实想的是一事不烦二主，既然桐柏山这边要炸开垭口挖运河，而石料开采最大的成本就是碎石开凿，才想到给雒阳那边用。

但是后来实际运输了两批后，发现从南阳梁县到河南尹新城这一段，运输实在费力费工。

与此同时，阿亮和那个罗马工程师提图斯最近两个月实地勘探，发现雒阳伊阙龙门一带，山岩开凿便利。

那儿岩层分层明显，但岩石质地却够硬，伊阙就在伊水河畔，开采出来的石料可以直接沿着伊、洛水流到雒阳旧城、新城旁边，一步山路都不用陆运。

所以未来哪怕为雒阳修高架引水渠，也是从伊阙龙门直接采石方便。

我就决定暂缓把桐柏山垭口这边炸出来的石料运过去，而是先用伊阙的，那边如果适合开凿的岩层不够用了，再运这边挖出来的。”

李素说的这些，也算是计划赶不上变化。

因为他一开始也不知道雒阳周边、紧邻着伊洛水河畔都能找到便宜的大规模采石场，才拍脑门做的决定。

后来提图斯为高架水渠做深化设计方案，实地深入进行地质勘探，就发现了意外之喜

而其实这也很符合史实，因为历史上从南北朝的北魏、一直到后来唐朝，因为佛法大盛，伊阙这个位置被修成了雒阳龙门石窟，开采剩下的石头还为后来的朝代重修雒阳城墙提供了材料。

事实证明，这地方的岩层断口分层明显、岩层之间很容易分割开采。

如今，这个世界有李素的影响，汉统会一直存续，统治者也就不需要用佛道来淡化知识分子阶层对不忠的注意力。

所以龙门石窟估计是不会出现了，这些石头开采出来除了给雒阳修城墙，就是造成高架水渠。

（注：两晋开始清谈玄学旺盛，乃至后来南北朝崇佛。

主要一个原因是统治阶级从压制佛道变为诱导。

因为连续改朝换代禅让篡位太多，不好意思再宣扬儒家的忠孝价值观，就引入佛道来淡化忠孝，以玄替忠。）

刘备听了李素的解释，还看了最新的罗马工程师勘探的结果，才没继续纠结这事儿，只是强调桐柏山这边工地上多出来的石料怎么处理，别浪费。

对此，李素和诸葛亮拿出了一套新的方案：“陛下，经过我们的最新核算，觉得桐柏山垭口工地上新炸出来的石料，不如拿去加固叶县、昆阳的城防。

尤其是跟曹军接壤最前沿的昆阳县，位置处于要害，城池面积又不大，完全可以改造成军事要塞，额外修一道完全用坚硬石料砌的城墙。

如此，不用再驻军很多，也能坚守扛住未来可能出现的曹军进攻。”

刘备一愣，这些石头如果可以就近造叶县和昆阳的城防，那确实是综合成本最节约的用法了，毕竟是就地使用，都不用怎么运输。

但是，昆阳这种地方，还有严防死守的必要吗？

刘备似乎听到了一个好笑的笑话。

这两年，运河没修成，所以刘备阵营最富庶、建设最好的益州和荆州的战略物资，无法高效低损耗地运到华北战场，这才导致了刘备扩张的脚步被迫放缓。

所以在刘备看来，他不去打曹操就不错了，曹操怎么还敢打他？

如果是倒退两三年，那是有可能的，毕竟当时袁绍还没被严重削弱，孙家也没覆灭，曹操跟他们勠力同心，有这个实力。

但是现在，刘备看来，曹操只能困守！

他的国力已经略微超过了袁曹剩余部分之和，对面那两家打好防守战就不错了！

李素也注意到了刘备的错愕，他微笑着解释：“陛下不必觉得诧异，这事儿还是阿亮提醒我的，我跟他商量之后，觉得很有可能。

即使机会不大，我们也能主动促成。”

刘备：“此言何解？”

李素：“目前为止，曹操对我们没有进攻的企图，那是因为我们对于运河项目的保密做得非常好。

虽然曹操知道我们在雒阳和南阳大兴土木，却不知道我们具体在干什么。

我还故意对外用雒阳新城的计划，掩饰其余部分，曹操的人说不定现在还觉得我们是在南阳这边砍伐树木、采集石料、取土烧砖，为雒阳那边的新城建设准备材料。

但是，只要我们愿意，我们随时都可以把运河的修筑进度故意泄露出去，而且不是假的只要泄露出去后，曹操肯定会派可靠细作来实地打探。

我们只要睁一只眼闭一只眼放任曹操的细作打探，他们就能知道我们真的是在博望和昆阳-叶县之间修运河。

而且不难推论出，此河一成，整个益州和荆州的战争动员能力，都能被沿着此河倾泻到颍川流域、对豫州战场发动灭顶攻势。

这种情况下，陛下您觉得曹操还会坐视我们把这条运河修成么？

他不会主动进攻来试图搞破坏么？

他不会想夺回昆阳、叶县这两个桐柏山东北侧的县城，跟我军恢复到隔桐柏山对峙的程度、并且彻底阻断我们的修河计划。”

刘备听得有点晕，抬手打断：“这我知道，但我们这么干的目的是什么？

就是为了转攻为守，跟河内-上党之战时那样，引诱敌人来进攻？
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