翟哲到达九江时,东流的江水浪涛中漂浮了成片的椽木,偶尔能见到随波东流的浮尸。

陈虎威以十八艘全副武装的大海船击败了清廷在湖广的水师,割裂了江南和江北的联系,并乘胜追击,封锁九江上游。

“只要再给我一年时间,一年”

收复湖广后,他才能确保江南安全。

解除了清虏的直接威胁,他才能腾出手来解决江南这种混乱的局面。

大将军府一年前不过是宁绍总兵府,他需要更多的人才,读过书的人才。

他只会为自己树立一个敌人,现在最强大的对手仍是清虏。

九江城外。

两座大营相距五十里,左若向翟哲交回兵符令箭。

这一仗,没有太多的技巧可言。

清廷在湖广的兵力不多,金声桓与清廷之间也并不信任,只需两路夹击,湖广必下。

郑芝龙攻下吉安,翟哲兵攻取安庆。

郑氏兵马兵进南昌,江南兵马兵进九江。

金声桓被两路夹击,苦不堪言。

水战是开胃菜,九江城下的战斗才是正餐。

翟哲到了大营时,已是万事俱备,只欠东风。

左若不敢在主帅不在的情形下发动大战,但兵营中各项准备已经做好。

姚启圣在安庆府组织了两万多民夫前来帮忙,炮兵在东城一座小山坡上布置好炮阵,四周挖有壕沟,布置了木栅栏和泥墙。

多铎在杭州城下的兵败是个血的教训丨他以为自己兵力强盛,不把困守杭州城的明军当回事,没有在炮阵布置严密的阵地,最后让逢勤偷袭得手。

洪承畴才到荆州,力劝勒克德浑贝勒亲自统帅清兵主力到达九江城外,保护九江不失。

南京城内的那场政变瞒不过有心人,清廷在江南有不少探子,这给了洪承畴运作的机会,也给了何腾蛟不愿东进的理由。

其实如果何腾蛟想南下,无需隆武帝的圣旨,如果他不愿意,就算南京城内风平浪静也有同样的理由。

长沙府。

街头的兵丁似乎要多过百姓。

何腾蛟信任自己才从云贵和两广新募集的新兵,那些人没有经过训练,多是各地的盗匪,长沙街头的治安很不好。

十个威武的汉子护着一个文士在街头匆匆行走,柳随风才才从夔东回到长沙。

往返一遭,他现在是大将军的特使。

圣旨四天前到达长沙府,何腾蛟接旨,这几天一直没有反应。

巡抚衙门就在前面,柳随风拜见堵胤锡。

南京城的兵变暗藏玄机,除郑芝龙接到郑森的密报后了解部分实情,其他人都在雾中看花。

就是郑森,也不明白所有的内幕。

这场变乱,虽然由宗茂主导,毫无疑问,翟哲是各方猜测的中心。

随后南京城内传出的几道圣旨,似乎在证明这一点。

翟哲成了政变的最大受益者,成为统领对清虏战事的大将军。

堵胤锡五十多岁,身材矮胖,但精神头很好,他是宜兴人,与周延儒和卢象升是同乡,因此对翟哲的印象比其他文人要亲切。

柳随风备下重礼,比见何腾蛟不可同日而语。

他需要的银子,只需向各地的商盟商号支取。

柳随风没有正式的官职,也没有田产店铺,但他与大将军府的财神爷柳全同出一族。

只要不是数目特别巨大,柳全愿意用银子为自己这个本家兄弟提供支持。

大将军府的权势越来越大,下属的文臣武将也都成了一方靠山。

仆从奉上一个精致的木盒。

柳随风长袖挥洒,说：“区区薄礼,不成敬意”

乱世黄金,盛世古董。

这一盒黄灿灿的金锭当值三千两银子。

整个江南能送出这份重礼的人不多了。

无论堵胤锡是否清廉,他现在都需要银子。

为了养兵,何腾蛟在湖广加征“征虏”饷,恨不得刮地三尺,堵胤锡是后娘养的孩子,最缺银子。

“柳长史,久闻大名。”堵胤锡很客气,至少在接待态度上,让柳随风看见了成功的希望。

柳随风顺势抬人,说：“大将军在卢公墓前祭祀时,常说宜兴人杰地灵,对巡抚大人极其推崇,一直无缘会面。”

朝廷重新为卢象升正名后,卢公是宜兴人的荣耀。

翟哲是卢象升的学生,堵胤锡身为卢象升的同乡,也想借此拉近与翟哲的关系。

他在湖广受何腾蛟排斥,过的很不如意。

“大将军收复江南的功勋,让吾等汗颜”他想起去年收复荆州之战,犹在惋惜,本来湖广有与江南共闪耀的几乎。

当时清廷在在荆州的守军已在崩溃的边缘,只需再强攻四五日,必然会破城。

没想到何腾蛟如此窝囊,不但没有攻下武昌,还丢掉了岳州。

“朝廷的旨意已到湖广,我奉大将军之命,请湖广大军顺江而下,巡抚大人怎么看？”

柳随风不找何腾蛟,先找堵胤锡,起用意不言而喻。

堵胤锡面露为难之色,他手中只有马进忠一万多兵马,忠贞营拒绝东下后,湖广的兵力都集中在何腾蛟手里。

今日来谈的是大事,柳随风态度谦卑有礼,“去年湖广战事不利,大将军在江南脱不开身,如今姜镶在大同举事,错过了眼下这个机会,只怕湖广凶多吉少。”

堵胤锡当然知道,但他不可能把自己的苦处全吐出来,还为何腾蛟辩护了一句：“湖广去年兵败,缺兵少饷,想东征,只怕何总督心有余而力不足。”

“去年兵败,初始朝廷准备追究湖广的罪过,但大将军在圣上面前力保湖广,才争取来此次战机。

眼下大家都在苦扛,只要坚持过这一关,一切如拨云见日。”

柳随风在给堵胤锡暗示,何腾蛟的位置并不不一定稳定。

“至于粮饷问题”柳随风硒然一笑,“只要湖广兵马攻下岳州,兵进武昌,打通长江航道,朝廷的粮饷自然能运过来。”

眼下都是各掌权者收获的各地的田赋,湖广最肥沃的土地归清廷。

荆州和襄阳都在勒克德浑的控制下。

何腾蛟以湖南一地,养了八九万兵,已是极限,哪里还有粮饷供给堵胤锡。

柳随风走了一趟夔东回来,了解忠贞营拒绝南下的内幕。

大顺残部十三支推高夫人和“一只虎”李过为盟主,接受朝廷改编成“忠贞营”,原本是想大于一场,但荆州之战让他们冷了心。

何腾蛟吝啬于给顺军残部封官,又不供应粮饷,明眼人都能看出来。

岳州失守导致忠贞营后路被偷袭,已经有义军猜疑,何腾蛟在借刀杀人。

堵胤锡手中无钱,请不动这些兵马,只能故意装傻,不给予明确答复。

柳随风心中如明镜一般,权衡片刻,接着说∶“抚大人领兵东下,大将军愿意先供十万两银子军饷,以做军资。”

他虽然在流贼营中呆过,但与大顺军各部统领没有什么交情。

堵胤锡曾经与夔东十三家大顺军有过交情,让他请忠贞营南下,便于湖广兵马统一指挥,有利于对清虏战事。

高夫人和“一只虎”李过是忠贞营的盟主,但夔东十三家只是个松散的联盟。

湖广各地有不少人仍然把“忠贞营”当做流贼看待,请堵胤锡出面,是最便捷的方式。

“大将军愿意提供军饷？”堵胤锡惊喜交加。

这年头,银子就是实力,谁愿意平白无故便宜别人。

柳随风点头,接着说：“江南今年扩军,粮饷也不宽裕,但大将军的意思,眼下一切以湖广的战事为重。”

这是柳随风最佩服翟哲的一点。

大将军的意思非常明确,一段时间内,只以一件事为重。

张名振死后,翟哲没有被到手的权力冲昏头脑,而是主动后退一步。

陈子龙为江南总督,对安抚大明各地的官吏之心尤为重要。

除了不可能与翟哲交好的何腾蛟,至少没有给堵胤锡一个武人于政,飞扬跋扈的印象。

何腾蛟、堵胤锡、陈子龙以及广西巡抚翟式榈都是东林党,虽然也有亲疏,但彼此曾有过交情。

朝政之争,只要没有撕破脸,双方均可各退一步。

堵胤锡拱手承诺：“只要银两到,我可督忠贞营东进。”他知道忠贞营的症结所在。
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