【如来】实际意义为：乘如实之道而来成正觉。

“如”在佛经中称真如，就是绝对真理，如来，是说佛是掌握着绝对真理来到世上说法以普渡众生的圣者。

比如称释迦牟尼佛或称释迦牟尼如来，都是一样的。

但称释迦牟尼为就错了。

因为如来和佛同是一切佛的通称，并不说明是某佛，正像称人为先生阁下不能说明是某人一样。

释迦牟尼（sakyamuni公元前565年至公元前486年），本名悉达多，意为“一切义成就者”（旧译“义成”），姓乔达摩（瞿昙）。

。

他是古印度北部迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）的王子，属刹帝利种姓。

“释迦牟尼佛”，释迦佛是我们的本师；本师者，根本教师。

西方阿弥陀佛、东方阿閦鞞佛、十方三世一切诸佛，都是释迦佛说出来的。

设若释迦佛不说，我们连一尊佛，亦不会知道。

因此，我们称念释迦佛名号时，特加“本师”二字，称曰：“南无本师释迦牟尼佛”，以表感念佛恩，特别尊重！

我们对于本师的名义，尤应留心详记。

梵语“释迦牟尼”，华言能仁寂默。

“能仁”者，能以仁慈一切众生，“寂默”者，不着相。

“寂”是不着身相；所谓“不离菩提场，而至鹿野苑”。

终日出入往返，着衣吃饭，及至赤足走遍全印度，悉皆寂无身相。

“默”是不着语相；所谓“终日说法，无法可说”。

乃至说法四十九年，不曾说出一字，是皆默无语相。

兹再详解其义：能仁者，是大悲；寂默者，是大智。

凡夫有悲无智，二乘有智无悲，菩萨虽具悲智，而未能究竟。

佛是大乘极果圣人；大乘者，即是大白牛车（比喻）。

这辆大白牛车，有两个轮子，一个是悲轮，一个是智轮。

释迦佛驾着这辆大白牛车，悲智二轮，一齐双运，普载一切众生，由凡夫地越过化城，直抵宝所。

唯佛一人，悲智双运，究竟圆满，故号为能仁寂默。

一切万法，悉皆含摄于悲智二法之中，故称为万德洪名。

又能仁是事，寂默是理，理事无碍故号能仁寂默。

又能仁是相，寂默是性，性相圆融故号能仁寂默。

又能仁是俗谛，寂默是真谛，真俗一如故号能仁寂默。

广而言之，三藏十二部，一切功德莫不具足于释迦牟尼四个字中，故称为万德洪名。

【太子降生】

三千年前的古印度靠近雪山南麓森林繁茂的地方，有一各很富裕的国家名叫迦毗罗卫国。

国王名首图驮那，汉译净饭王。

王后名摩诃摩耶，是与迦毗罗卫城隔河相对的天臂城善觉王的长女。

经典记载，释迦牟尼佛降生前，为一生补处菩萨，住在兜率天内院，以因缘（时间、地点、国家、家庭、父母）成熟，便降生人间，以摩耶夫人为母。

释迦化乘六牙白象，象口含白色莲花，下降北天竺迦毗罗卫国，从摩耶夫人的左肋入胎，住胎十月，根据当时的风俗，摩耶夫人回娘家分娩，途经蓝毗尼花园，即今尼泊尔南部波陀利耶村的罗美德寺院处，生下了太子悉达多。

经典记载四月八日，太子自摩耶夫人右肋出胎，诞生于兰毗尼园的无忧树下，太子下地能走，周行7步，步步生莲花，并且举目四顾，自谓。

“天上地下，唯我独尊。”这时有二条龙，一吐温水，一吐凉水，给他洗浴。

此日即为浴佛日。

摩耶夫人在太子出生后的第七天去世。

幼年时代的太子是由他的姨母波阇波提养育的。

他从小学习当时教养王族应具备的一切学问和技艺(即五明等)。

太子相貌英伟，具足三十二相，八十种好无人能级。

17岁时，娶表妹耶输陀罗为妃，生下儿子罗睺罗。

【出家成道】

太子的贵族生活是优裕舒适的。

《中阿含经》卷二十九记载他的回忆说，他拥有适合不同季节居住的三座宫殿（三时殿），有冬天御寒的，夏天避暑的，雨季防潮的；衣着华贵，饮食丰盛；歌舞于庭，极尽享受之乐。

他的父亲净饭王也对他寄予厚望，希望他能继承王位，成为统一天下的“转轮圣王”。

但是，悉达多太子却在19岁时出家修行。

因观察到社会贫富悬殊，四姓阶级的不平等，又有众生之间的弱肉强食，尤其有感于生老病死的逼迫，人生的无常，而产生修道之念。

终于舍弃王位，出家修行。

出家后，太子先到跋伽仙人的苦行林，那里有很多修行者，他们以种种苦行折磨肉体，以求得解脱。

太子不满意这种做法，滞留一宿便离去。

他的父亲听到他出家的消息，甚为悲伤，经派人劝说无效，便在亲族中选派了阿若憍陈如、阿说示、跋提、十力迦叶、摩诃男拘利等五人伴随他。

太子南渡恒河，到摩揭陀国的首都王舍城，国王频婆娑罗王会见了他。

尔后，他寻访隐栖于王舍城附近山林的数论派信奉者阿罗逻·迦罗摩和郁罗迦·罗摩子，修习禅定。

然而他们的教义，在释迦看来，仍然不是真正的人生解脱之道。

于是他又来到伽阇山苦行林，在尼连禅河边静坐思维，实行苦行。

经过6年，形体枯瘦，仍未见道。

后来体会到真正的修行是离开苦乐二边的中道修行，于是舍弃无谓的苦行，走过尼连禅河，接受牧女乳糜之供，恢复了健康后。

来到伽耶山菩提树下，以吉祥草敷设金刚座，东向端身正坐，发誓：“我今若不证，无上大菩提，宁可碎此身，终不起此座！”他在树下静坐49天，克服了内外的种种“魔障”。

彻见自己本来面目，止息一切妄想无明，终于在十二月初八日，夜睹明星，正观缘起法而成就“无上正等正觉”。

世人尊称他为“佛陀”（意为觉者），圣号“释迦牟尼”，时年35岁。

释迦是其种族名，意思是能；牟尼意思是“仁”、“儒”、“忍”、“寂”。

释迦牟尼合起来就是“能仁”、“能儒”、“能忍”、“能寂”等，也就是“释迦族的圣人”的意思。

佛陀成道时说：“奇哉，奇哉！

大地众生皆有如来智慧德相，但以妄想执着，不能证得。”指出一切众生皆具佛性。

【传教】

释迦牟尼佛成无上正等正觉后，为令众生，入佛知见，以无量的善巧和方便开始了49年的说法(详见一乘三乘)。

在49年的弘化生涯中，最初佛陀直畅本怀，宣演《华严经》二十一日，后因观机逗教，又说《阿含经》十二年，《方等经》八年，《般若经》二十二年，《法华经》和《涅盘经》共八年，这是大会的宣讲，而对于个人特别的教化，佛陀不知说过无量数次。

慈悲的佛陀应才施教，点化迷萌，感化无量数人求皈受戒，改恶修善，得大解脱，乃至了悟无上菩提。

如佛陀在波罗奈斯城外的鹿野苑，向阿若憍陈如等五人，宣说四谛、十二因缘、三十七菩提分、五蕴、四禅等，五人听后当即皈依了佛陀，成为最初的佛弟子。

这次说法，佛教称为初转法轮。

与此同时，又度波罗奈斯长者之子耶舍及其亲友出家。

此外，化度了原先祀火的婆罗门迦叶三兄弟以及沙门“六师”之一的怀疑论者散惹夷（删阇耶）的学生舍利弗和目犍连，还有大迦叶，堂弟提婆达多、阿难、儿子罗睺罗等无量数众生。

因为佛陀的传教方式，是随机的施设，不拘一格。

他用偈颂、散文、故事、譬喻、直叙、问答等各种形式，在不同的场合，针对不同的对象，宣说不同的内容。

对僧众开示菩提心、出离生死等，令证无上正觉，对俗人谈论道德的行善。

他准许弟子可不用规范化的梵语，而用地区方言进行说教。

这就使得他的思想学说在社会上得到广泛的传播。

【僧伽】

佛陀在传教过程中建立了僧伽(僧团)。

一般认为，释迦牟尼佛在鹿野苑初次演教，阿若憍陈如等五人皈依佛教，便是佛教僧伽之始。

这个僧团在传教过程中逐渐扩大，开始只收男弟子（比丘），以后，他的姨母波阇波提入教后，才开始接纳女弟子（比丘尼）。

在佛陀的弟子群中，有种种贤圣不肖的分别。

佛陀的教化越广，新皈依的弟子就越多，尤以僧团中的份子复杂，自也是意料中的事，故而佛陀制定了戒律，并向大家说明持戒的意义与功德。

正是戒，维系了僧团的清净，个人遵照戒律而行，过着法制的生活，僧团就是自治民主的象征，佛陀又规定每半月布萨诵戒一次，集合说戒，使诸比丘都能在清净戒法中长养善心，长行梵行。

僧团创立后，也产生了大量的在家信徒，凡是遵守不杀生等“五戒”及佛陀教化的俗人，均可以成为佛弟子。
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