李小四的外号总算是没白叫，尽管不知他究竟从哪里得来的小道消息，但不可否认，臧霸的叔公臧旻还真回到了广陵郡射阳县，回到了他射阳臧氏的祖宅。

此时，这位臧老爷子正在书房与儿子臧洪说着话。

臧洪字子源，年纪二十有五，身材高大、体魄魁梧，难得的是面如冠玉、唇红齿白，模样堪称俊秀。

而论气质，举手投足间亦是温文尔雅、气度不凡。

十五岁时，臧洪因父亲的功绩被拜为童子郎，继而入太学，二十余岁时举孝廉为郎，如今担任射阳县县令之职，能文能武，是广陵一带名声如日中天的年轻代，即便是自幼成长在父亲璀璨的光环之下，但也不会有人因此而小瞧他，皆打心底里认为臧刺史是后继有人。

不光乡邻们这么想，就连位高权重的臧旻也是这么觉得，为儿子的杰出才能而感到骄傲与欣慰，但是这位老爷子在言辞中却未吐露半分，只是说要臧洪戒骄戒躁、继续磨练，恐怕这便是世家大户普遍的教育方式吧。

臧洪从始至终唯唯诺诺地听着父亲的训诫，直到父亲说完饮茶之际，他这才缓缓说出了心中深藏依旧的猜测。

“父亲大人此番回来广陵，莫不是为南边的事？”

端着茶盏的臧旻，他微微发白的胡须轻轻颤动了一下，不置与否地说道，“怎么？

听到什么风声了？”

臧洪忍不住轻笑了一声，说道，“这还需什么风声？

数月前朝廷改迁父亲大人为寿春太守，又将扬州州府也移至寿春，不就是怕万一出了什么事，有损于扬州的根基么？

但凡是有点心眼的恐怕都看出来了。”说着，他抬起头来，凝重地问道，“父亲，朝廷这回是真的打算要剿灭南边那支贼么？”

“多半是了……”赞许地瞧了一眼儿子，臧旻点点头说道。

臧洪闻言面色一正，紧声问道，“朝廷可派北军来？”

臧旻瞧了一眼儿子，有些好笑地说道，“你觉得区区一郡匪患，至于调动我大周最精锐的军队？”

“可那绝非寻常匪患呐！”臧洪深吸一口气，摇头沉声说道，“若是寻常匪患，绝不可能单凭万余人就攻破吴郡！

孩儿以为父亲应对其重视。”

“重视……”臧旻闻言微微叹了口气，喃喃说道，“三月之内，会稽郡沦陷，战祸波及吴郡，如今连吴郡都攻破了，只剩下零零散散几个县城犹在奋力反抗，战火即将扩及到我广陵郡，这等凶情，为父岂能不重视那妖贼？

可为父重视那妖贼，朝中又有谁重视为父的奏书啊？

朝廷回书上言：一郡之乱，一郡之兵可御，不必轻动北军。

那些京师高高在上的官大夫，岂知这江东匪患的凶险？”

“那、那怎么办？”臧洪惊声问道。

“只能靠我等自己了。”老刺史闭上眼睛淡淡说道，“虽北军不至，但为父已从扬州调兵，调来一万精兵……”

“一万？

有点少了吧？”臧洪一脸的匪夷所思。

“兵贵精而不贵多。”臧旻淡淡说道。

但是在心底，他却是暗暗叹了口气。

心说若不是这两年灾情不断，连扬州也多番受到波及，官府存粮不足，此番南边贼军即将进犯广陵郡，他又岂会只召集区区一万兵？

所谓巧妇难为无米之炊，扬州的兵其实并不少，但问题是军粮不足，你又再多的军队，粮食不够又有什么办法？

难不成还能叫那些士兵饿着肚子去打仗？

“莫不是粮草的问题？”心思缜密的臧洪当即便猜到了缘由。

老刺史苦笑了一声，点点头算是默认了儿子的猜测。

听闻此言，臧洪也知道此事变得棘手了，毕竟他又不能变出粮食来。

在想了想后，他抬头说道，“一万兵……说实话孩儿不看好这仗。”

“无妨。”臧旻捋了捋胡须，老神在在说道，“朝廷眼下争权夺利日渐升温，对天下匪患鞭长莫及，许多事只能靠我们自己。

此番那妖贼气势汹汹，兵锋直指我广陵郡，我等只需先将他这股气焰打压下去，继而再徐徐图谋收复失地之事便可，稳扎稳打，不可操之过急。”

臧洪点点头道，“唔。

为今之计，恐怕也只有这样了……”

“哦，对了。”好似想起了什么，老刺史摸着胡须笑道，“有件事为父忘记与你说了，前些日子，为父已派人联系了丹阳太守徐夤徐大人。

介时，丹阳兵也会出兵助我等一臂之力！

有徐太守的丹阳精兵相助，想来我等要守住广陵郡倒也不成问题。”

“丹阳精兵？

原来父亲早有成竹在胸。”臧洪闻言双目一亮。

要知道，丹阳长久以来都是北军重要的兵源地之一，要不然世人怎么会传说丹阳精兵冠绝天下呢？

听说这回能得到丹阳精兵的相助，臧洪心中顿时升起了几分信心。

父子二人又聊了一阵公事，随后，见父亲精神还不错，臧洪忽然想到一事，好奇问道，“对了父亲，您先一阵子写信至我臧氏泰山那一支，不知有何回应？”

臧旻摇头苦笑道，“诰德婉言谢绝了老夫的邀请。”他口中的诰德，指的便是臧霸的父亲臧戒。

臧洪闻言眼眉一挑，惊讶道，“父亲以郡主簿之位相请，诰德兄竟也推却？

他郡狱曹之职虽也风光，可如何比得上郡主簿？”

不可否认臧洪的话丝毫不假，毕竟主簿可是一地太守辖下文官之首，又岂是狱曹可比的。

“诰德不以官位高低为重，实乃我臧氏好儿郎，只可惜……”老刺史微微叹了口气。

臧洪心中微微一动，他哪里会不知父亲的心思。

想他臧氏本来就人丁不旺，散落在几个州县的零丁几支，到最近几代都逐渐败落下来，因此他父亲才会考虑是否能将这支臧家血脉整合为一，重振臧家昔日的繁荣。

但话说回来，他父亲臧旻是这么想，可其他几支臧氏血脉却未必乐意背井离乡，终归他们也在各自的故乡呆了几代，可不是说离就舍得离开的。

不过这种事，臧洪又岂会直接说出来败父亲的兴致，闻言笑笑说道，“孩儿以为诰德兄多半是有什么耽搁了。”

“这倒是。”臧旻捋着胡须若有所思地说道，“诰德在信中言述，说泰山太守何应或有枉法之事，只是苦于没有证据……但愿并非托词。”说到这里，老刺史眼眸中微微有些失落。

臧洪一见连忙说道，“父亲大人多虑了，以诰德兄的品性，又岂会因不愿举家来广陵而诓骗父亲您呢？”

臧旻沉吟不语，看着出来，未能把散落在外的臧氏血脉聚拢，这位老人着实有些失望。

父子二人正聊着，忽然府宅管家匆匆走了进来，在行礼后恭敬说道，“启禀太爷、老爷，府外有一行六人求见，其中一人，据说是泰山郡臧家之人……”

“咦？”臧旻、臧洪父子二人对视一眼，均发现对方眼中神采一亮。

“何人？”臧洪紧声问道。

管家思忖了一下，回道，“泰山臧氏一支，臧戒之子，臧霸、臧宣高，与他五名同伴。”

“臧霸？

诰德兄的长子？”臧洪有些意外地笑了笑，在请示了一眼父亲后，笑着说道，“请进来，就到此书房。

客气一些，礼数要周全，不得失礼。”

“是。”管家恭敬地退下了。

眼瞅着管家又退出书房之外，臧洪转头对父亲笑道，“父亲，您瞧这事，刚说到诰德兄，诰德兄的儿子便来拜访咱了，我想父亲多少还是说动了诰德兄的……”

“未见得。”臧旻闻言摇了摇头，双眉微微一皱，喃喃说道，“前番诰德已婉言拒绝了老夫的邀请，如今又遣他长子过来，若是登门赔罪倒是还好，就怕泰山出了什么事……”说到这里，老人眉宇间露出浓浓担忧之色。

不多时，那管家便带着六名少年进得书房，正是张煌、臧霸等黑羽鸦的六人。

“臧霸携同伴五人，此番来拜访叔公，冒昧之处，还请叔公见谅。”瞧见书桌后臧旻的第一眼，臧霸便率先叩地磕头行礼，毕竟这位老人是他的叔公，足足高了两个辈分。

“小子起身。”臧旻丝毫不摆长辈的架子，在请臧霸起身后便略有些着急地问道，“宣高，你此番来老夫处，可是泰山出事了？”

臧霸闻言一愣。

见此，臧旻眼中忧虑之色更浓，语气也沉重了几分，甚至于，隐隐带着几分惊怒。

“快说，究竟发生了什么事？

莫不是有人动你泰山臧氏一支？”

尽管臧旻年近五旬，又是文官，可一旦动怒起来，张煌等人竟隐隐感觉到了一股上位者的威慑力，这让他们暗暗咋舌不已：这老头气势十足啊！

“是……也不是……唉，叔公您看了这封信便知。”

以臧霸的笨嘴，哪里说得清此事，只好将怀中父亲臧戒的书信取出，恭恭敬敬地递给了臧旻。

臧旻皱着眉头撕开封皮，一目十行粗粗扫了几眼，紧皱了双眉这才稍稍舒展，眼中的着急、担忧之色也消退了几分，咂嘴骂道，“何应那厮竟然如此？

其罪当诛！

岂有此理！”

看得出来，这位刚正不阿的老刺史对于泰山太守何应贪赃枉法的恶行厌恶不已，以至于在儿孙辈面前便忍不住大骂出声。

可惜继何应之后，挨骂就变成张煌、臧霸一群人了。

“然而，虽说那何应罪该万死，不过你们几个小子……竟也如此胆大妄为！

勾结泰山贼劫囚？

袭击西山费县？

唔？
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